Le rilevabile ou tetraidrocannabinolo è una delle principali molecole attive di canapa. Questo è un cannabinoide. Si stima che una "canna" contenga da 2 a 20 mg di THC e, se inalato, il 15-20% del THC contenuto nel fumo passa nel sangue.

Può anche essere rilevato nella saliva, nelle urine, nei capelli, nei peli del corpo, ecc.

Gli effetti psicotropi della cannabis persistono fino a 12 ore, a seconda del consumo e della sensibilità del soggetto.

La finestra di rilevabilità del THC dipende quindi dall'età, dall'importanza e dalla regolarità del consumo.

Nota che una volta nel corpo, il THC viene scomposto in due composti, 11OH-THC e THC-COOH. Il THC è rilevabile nel sangue pochi secondi dopo la prima inalazione, la concentrazione massima di 11OH-THC viene raggiunta in circa 30 minuti e la concentrazione di THC-COOH in meno di 2 ore.

Dopo l'uso di cannabis, principalmente per inalazione, il THC è immediatamente rilevabile nel sangue. La sua presenza è rilevabile anche nelle urine e nella saliva. Il THC viene quindi utilizzato come marker per rilevare il consumo di cannabis, spesso in ambito medico-legale (incidente stradale, sospetto consumo di sostanze stupefacenti, ecc.) o professionale (medicina del lavoro).

Vengono utilizzati diversi test, a seconda del contesto:

• screening del sangue : consente di rilevare il consumo di cannabis entro un massimo di 2-10 ore dall'assunzione (si cercano THC, 11OH-THC e THC-COOH). Questo test è preferibile in caso di incidente stradale, ad esempio. Viene utilizzato per stimare il tempo trascorso tra l'ultimo consumo e l'analisi del sangue. Quando la concentrazione di THC è superiore a quella di 11OH-THC, indica il consumo per inalazione. Il contrario è la prova del consumo per ingestione. Dopo 3 o 4 giorni, i cannabinoidi vengono completamente eliminati dal sangue.
• screening delle urine (THC-COOH): permette di identificare il consumo occasionale fino a 2-7 giorni dopo, e anche più a lungo in caso di consumo cronico (da 7 a 21 giorni e oltre).
• screening della saliva (THC): a volte viene utilizzato dalle forze dell'ordine per controllare gli automobilisti. Può rilevare consumi da 2 a 10 ore. Tuttavia, non vi è consenso sulla sua affidabilità scientifica (esistenza di falsi positivi).

Nei capelli (generalmente in caso di autopsia), il consumo si può notare diversi mesi o addirittura anni dopo (i capelli crescono in media di un cm/mese e le tracce di THC non scompaiono).

Qualunque sia il test eseguito (sangue, urina o saliva), esso consiste nel rilevare, grazie all'utilizzo di anticorpi anti-THC, la presenza di cannabinoide nel fluido in esame.

A seconda del tipo di test eseguito, verrà prelevato un campione di sangue, urina (raccolta urina) o salivare (equivalente a strofinare un batuffolo di cotone).

Le analisi sono effettuate da esperti forensi.

A titolo indicativo, il test è considerato negativo se:

• concentrazione urinaria <25-50 ng/mL
• livello ematico <0,5 a 5 ng/mL (l'esame del sangue quantifica anche 11OH-THC e THC-COOH).
• concentrazione salivare <15 ng/mL (difficoltà di interpretazione tra 0,5 e 14,99 ng/mL)