Le prime manifestazioni della malattia spesso passano inosservate. La maggioranza di cancro della pelle non causare dolore, prurito o sanguinamento.

Carcinoma delle cellule basali

Dal 70 all'80% dei carcinomi basocellulari si trovano sul viso e sul collo e circa il 30% sul naso, che è la sede più frequente; le altre localizzazioni frequenti sono le guance, la fronte, la periferia degli occhi, in particolare all'angolo interno.

Si manifesta in particolare con l'uno o l'altro dei seguenti segni:

• una protuberanza color carne o rosata, cerosa o "perlacea" sul viso, sulle orecchie o sul collo;
• una macchia rosa e liscia sul petto o sulla schiena;
• un'ulcera che non guarisce.

Ci sono quattro principali forme cliniche di carcinoma basocellulare:

– Carcinoma basocellulare piatto o con bordo perlaceo

È la forma più frequente, forma una placca tondeggiante od ovale, che aumenta di dimensioni molto gradualmente nel corso di mesi o anni, caratterizzata da un bordo perlaceo (le perle carcinorose sono piccole escrescenze da uno a pochi millimetri di diametro, sode, traslucide, incastonate in la pelle, un po' simile a perle coltivate, con piccoli vasi.

– Carcinoma basocellulare nodulare

Questa forma frequente forma anche un rialzo traslucido di consistenza soda, bianco ceroso o rosato con piccoli vasi, somiglianti alle perle sopra descritte. Quando evolvono e superano i 3-4 mm di diametro, è comune vedere una depressione al centro, che conferisce loro l'aspetto di un vulcano spento con un bordo traslucido e collinare. Sono spesso fragili e sanguinano facilmente.

– Carcinoma basocellulare superficiale

È l'unico carcinoma basocellulare comune al tronco (circa la metà dei casi) e agli arti. Forma una placca rosa o rossa di estensione lenta e graduale.

– Carcinoma basocellulare sclerodermia

Questo carcinoma basocellulare è piuttosto raro perché rappresenta solo il 2% dei casi, forma una placca bianco-giallastra, cerosa, dura, i cui confini sono difficili da definire. La sua recidiva è frequente perché non è raro che l'ablazione sia insufficiente visti i limiti difficili da definire: il dermatologo o il chirurgo tolgono ciò che vede e spesso ne rimane un po' alla periferia dell'area operata.

Quasi tutte le forme di carcinoma basocellulare possono assumere un aspetto pigmentato (marrone-nero) e ulcerarsi quando si sviluppano. Sono quindi facilmente emorragici e possono iniziare mutilazioni mediante distruzione della pelle e dei tessuti sottocutanei (cartilagine, ossa…).

Carcinoma a cellule squamose

Si manifesta in particolare con l'uno o l'altro dei seguenti segni:

• una macchia di pelle rosata o biancastra, ruvida o secca;
• un nodulo rosa o biancastro, sodo e verrucoso;
• un'ulcera che non guarisce.

Il carcinoma a cellule squamose si sviluppa più spesso sulla cheratosi attinica, una piccola lesione ruvida al tatto, di pochi millimetri di diametro, rosata o bruna. Le cheratosi attiniche sono particolarmente frequenti sulle zone esposte al sole (convessità del viso, cuoio capelluto degli uomini con calvizie, dorso delle mani, avambracci, ecc.). Le persone con molte cheratosi attiniche hanno un rischio di circa il 10% di sviluppare un carcinoma squamocellulare cutaneo invasivo durante la loro vita. I segni che dovrebbero far sospettare la trasformazione di una cheratosi attinica in carcinoma a cellule squamose sono la rapida diffusione della cheratosi e la sua infiltrazione (la placca si gonfia e si infiltra nella pelle, perdendo il suo carattere elastico per indurirsi). Quindi, può erodere o addirittura ulcerarsi e germogliare. Ciò si traduce poi in un vero carcinoma a cellule squamose ulcerativo, che forma un tumore duro con una superficie irregolare, germogliante e ulcerato.

Citiamo due particolari forme cliniche di carcinoma a cellule squamose:

– Carcinoma intraepidermico di Bowen: si tratta di una forma di carcinoma squamocellulare limitato all'epidermide, lo strato superficiale della pelle e quindi con scarso rischio di metastasi (i vasi che permettono alle cellule cancerose di migrare sono nel derma, al di sotto dell'epidermide. È il più delle volte sotto forma di una chiazza rossa e squamosa di sviluppo abbastanza lento ed è comune sulle gambe.La mancanza di diagnosi porta al rischio di sviluppo nel carcinoma a cellule squamose infiltrante.

– Cheratoacantoma: è un tumore a rapida comparsa, frequente sul viso e sulla sommità del tronco, che determina un apsetto a “pomodoro ripieno”: zona corneo centrale con bordo bianco rosato con vasi.

Melanoma

Si manifesta in particolare con l'uno o l'altro dei seguenti segni.

• un neo che cambia colore o dimensione, o ha un contorno irregolare;
• un neo che sanguina o presenta aree di colore rosso, bianco, blu o blu-nerastro;
• una lesione nerastra sulla pelle o su una mucosa (ad esempio, le mucose del naso o della bocca).

osservazione. Può verificarsi melanoma in qualsiasi parte del corpo. Tuttavia, si trova più spesso sulla schiena negli uomini e su una gamba nelle donne.