Un'ameba è un parassita che circola liberamente nell'ambiente ed in particolare nell'acqua sporca. Alcuni di loro proliferano nel tratto digestivo umano. Se la maggior parte delle amebe è innocua, alcune sono causa di malattie talvolta gravi. Facciamo il punto.

Un'ameba è un essere vivente eucariotico unicellulare appartenente al gruppo dei rizopodi. Ricordiamo che le cellule eucariotiche sono caratterizzate dalla presenza di un nucleo e di organelli contenenti materiale genetico e separati dal resto della cellula da una membrana fosfolidica.

Le amebe hanno pseudopodi, cioè estensioni citoplasmatiche temporanee per la locomozione e la cattura delle prede. Le amebe, infatti, sono protozoi eterotrofi: catturano altri organismi per nutrirsi mediante la fagocitosi.

La maggior parte delle amebe sono organismi liberi: possono essere presenti in tutti i compartimenti dell'ambiente. Apprezzano gli ambienti umidi, in particolare l'acqua dolce calda la cui temperatura varia da 25 ° C a 40 ° C. Tuttavia, ci sono un certo numero di amebe che parassitano il tratto digestivo umano. La maggior parte delle amebe non sono patogene.

Alcune amebe sono alloggiate nel tratto digestivo degli esseri umani mentre altre si trovano nel nostro ambiente. Solo un piccolo numero di amebe è patogeno.

Queste amebe si trovano frequentemente negli esami di parassitologia delle feci. La loro presenza indica una contaminazione legata al rischio fecale, ma generalmente non sono patogeni. Tra questi ultimi troviamo amebe del genere:

• Entamoeba (hartmanni, coli, polecki, dispar);
• Endolimax nonna;
• Iadamoeba (pseudolimax) bütschlii ;
• Dientamoeba fragilis;
• ecc.

Amebiasi, meningite, encefalite, cheratite, pneumo-bronchite, ecc., queste patologie possono essere causate dall'ameba più spesso presente nell'acqua o negli alimenti sporchi di feci. Queste patologie spesso gravi rimangono rare. Le più note sono l'amebiasi intestinale, la meningoencefalite da Naegleria Fowleri e la cheratite da Acanthamoeba.

Amibiasi intestinale (amœbose)

L'amebiasi è una grave malattia dell'apparato digerente e del fegato causata da Entamoeba histolytica, l'unica ameba intestinale del genere Entamoeba in grado di invadere i tessuti e considerata patogena.

L'amebiasi è una delle tre principali malattie parassitarie responsabili della morbilità nel mondo (dopo la malaria e la bilharzia). L'amebiasi è comune in zona tropicale e intertropicale. Le forme più sintomatiche si trovano principalmente in India, Sud-Est asiatico, Africa e America tropicale.

L'infezione è più comune in bambini e principalmente nei paesi con un basso livello di attrezzature per l'igiene collettiva (paesi meno industrializzati). Nei paesi industrializzati colpisce soprattutto i viaggiatori da una zona ad alta prevalenza della malattia.

La contaminazione avviene per via orale, per ingestione cibo o acqua contaminati (frutta e verdura) o da inintermediario di mani contaminate. La disseminazione è effettuata da cisti resistenti contenute nelle feci che contaminano l'ambiente esterno.

La gravità della malattia è determinata dalla patogenicità specifica del parassita e dalla sua capacità di diffondersi nei tessuti, in particolare nel fegato.

Meningoencefalite causata da Naegleria Fowleri

La meningoencefalite da Naegleria Fowleriè raro: dal 1967, in totale, sono stati identificati solo 196 casi di meningoencefalite nel mondo, non tutti legati a questa ameba.

La contaminazione avviene per inalazione di acqua contaminata (ad esempio durante il nuoto).

Particolarmente a rischio è l'acqua calda scaricata a valle degli impianti industriali, in particolare delle centrali elettriche. Nota che i bambini sono i bersagli preferiti dell'ameba.

L'ameba penetra attraverso la mucosa nasale per raggiungere il cervello e lì svilupparsi. La malattia causata da Naegleria Fowleri provoca infiammazione del cervello (meningoencefalite). I sintomi più comuni sono:

• mal di testa;
• disagio;
• convulsioni;
• sonnolenza;
• irrequietezza a volte anormale.

La malattia può essere fatale se non diagnosticata.

Cheratite da Acanthamoeba

È un'infiammazione della cornea causata dall'ameba Acanthamoeba, che si trova frequentemente nel suolo, nel suolo e nell'acqua (sia di mare che di rubinetto o di piscine, ecc.). Un'Acanthamoeba si presenta in due stati: allo stato trofozoite e allo stato cistico, quest'ultimo resiste ad ambienti estremi per garantirne la sopravvivenza.

Nell'80% dei casi, la malattia colpisce i portatori di lenti a contatto. Questi ultimi, infatti, provocano irritazione e delimitano una cavità dove le amebe possono moltiplicarsi. Il restante 20% riguarda abitanti di regioni con clima secco.

L'inoculazione si effettua depositando sulle cisti corneali messe a contatto da un dito sporco, una lente a contatto non sufficientemente pulita o sciacquata, acqua, un oggetto contundente (filo d'erba, stecca di legno, ecc.), vento polveroso, ecc.

L'insorgenza di questa cheratite è caratterizzata da una sensazione dolorosa di corpo estraneo con lacrimazione e talvolta da fotofobia. Sono comuni arrossamento degli occhi, riduzione dell'acuità visiva ed edema delle palpebre. Quando il trattamento non è iniziato in tempo e/o si rivela inefficace, la progressione in profondità delle amebe continua con danni alla camera anteriore, poi alla camera posteriore, alla retina ed infine si osservano nei casi più gravi metastasi cerebrali sia per via ematogena o per via nervosa (lungo il nervo ottico).

L'esame clinico deve essere sempre integrato da campioni in caso di sospetto di ameba.

Amibiasi intestinale (amœbose)

Prima di tutto, l'esame clinico mette il medico sulla strada giusta. Il metodo utilizzato per confermare la diagnosi dipende dalla posizione dell'infezione:

Infezione intestinale

• Esame microscopico delle feci e dosaggio immunoenzimatico nelle feci;
• Ricerca del DNA del parassita nelle feci e/o nei test sierologici.

Infezione extra-intestinale

• Imaging e test sierologici o prova terapeutica di un amebicida.

Meningoencefalite in Naegleria Fowleri

• Esame fisico ;
• I test di imaging, come la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (MRI), vengono eseguiti per escludere altre possibili cause dell'infezione cerebrale, ma non possono confermare che l'ameba sia responsabile;
• La puntura lombare e l'analisi del liquido cerebrospinale confermano la diagnosi;
• Altre tecniche possono essere eseguite in laboratori specializzati e hanno maggiori probabilità di rilevare le amebe. È il caso, ad esempio, di una biopsia del tessuto cerebrale.

Cheratite da Acanthamoeba

• Esame e coltura dei raschiati corneali;
• La diagnosi viene confermata esaminando la biopsia superficiale della cornea, colorata con Giemsa o tricromica, e coltivandola in appositi terreni.

Le patologie causate dall'ameba richiedono generalmente un trattamento rapido per evitare complicazioni. I trattamenti sono generalmente medicinali (antiamibiens, antimicotici, antibiotici, ecc.) e talvolta chirurgici.

Amibiasi intestinale

Il trattamento consiste nella somministrazione di un antiamebico diffusibile e di un antiamebico di “contatto”. La prevenzione contro l'amebiasi si basa essenzialmente sull'attuazione di norme igieniche individuali e collettive. In assenza di supporto, la prognosi rimane fosca.

Meningoencefalite amebica in Naegleria Fowleri

Questa condizione è più spesso fatale. I medici di solito usano una combinazione di diversi farmaci, tra cui: Miltefosina e uno o più dei seguenti farmaci: amfotericina B, rifampicina, fluconazolo o farmaci correlati come voriconazolo, ketoconazolo, itraconazolo, azitromicina, ecc.

Cheratite da Acanthamoeba

Il trattamento ha diverse possibilità:

• medicinali come propamidina isethionato (in colliri), esomedina, itraconazolo;
• procedure chirurgiche come la cheratoplastica o la crioterapia.