LAammoniemieè un test per misurare la velocità diammoniaca nel sangue.

L'ammoniaca ha un ruolo in mantenimento del pH ma è un elemento tossico che deve essere rapidamente trasformato ed eliminato. Se è presente in eccesso (iperammoniemia), è particolarmente tossico per il cervello e può causare confusione (disturbi psichiatrici), letargo e a volte anche il coma.

La sua sintesi avviene principalmente nellaintestino, ma anche a livello renale e muscolare. La sua disintossicazione avviene nel fegato dove viene trasformata in urea, quindi viene eliminata in questa forma nelle urine.

Poiché si tratta di un composto tossico, è importante eseguire un'analisi dell'ammoniaca quando si sospetta un aumento della sua concentrazione.

Il medico può prescriverne il dosaggio:

• se sospetta a Insufficienza epatica

• per trovare le cause dell'incoscienza o di un cambiamento nel comportamento

• per identificare le cause di un coma (viene poi prescritto insieme ad altri test, come glicemia, valutazione della funzionalità epatica e renale, elettroliti)

• monitorare l'efficacia del trattamento per l'encefalopatia epatica (disturbo dell'attività mentale, della funzione neuromuscolare e della coscienza che si verifica a seguito di insufficienza epatica cronica o acuta)

Nota che il medico può chiedere l'ammoniaca in un neonato se diventa irritabile, vomita o mostra una notevole stanchezza nei primi giorni della sua nascita. Questo dosaggio viene effettuato soprattutto in caso di ricovero.

La determinazione dell'ammoniaca può essere effettuata in diversi modi:

• by campione di sangue arterioso, eseguito nell'arteria femorale (nella piega dell'inguine) o nell'arteria radiale (nel polso)

• da un campione di sangue venoso, di solito prelevato alla piega del gomito, preferibilmente a stomaco vuoto

I valori normali per l'ammoniaca negli adulti sono compresi tra 10 e 50 µmoli/L (micromoli per litro) nel sangue arterioso.

Questi valori variano a seconda del campione ma anche del laboratorio che esegue l'analisi. Sono leggermente inferiori nel sangue venoso rispetto al sangue arterioso. Possono anche variare in base al sesso e sono più alti nei neonati.

Se i risultati indicano un alto livello di ammoniaca (iperammoniemia), significa che l'organismo non è in grado di scomponerla a sufficienza ed eliminarla. Un tasso elevato può essere associato in particolare a:

• insufficienza epatica

• danni al fegato o ai reni

• ipokaliemia (basso livello di potassio nel sangue)

• insufficienza cardiaca

• sanguinamento gastrointestinale

• una malattia genetica che colpisce alcuni componenti del ciclo dell'urea

• forte affaticamento muscolare
• avvelenamento (farmaci antiepilettici o amanite falloide)

Può essere prescritta una dieta ipoproteica (povero di carne e proteine) e trattamenti (arginina, citrullina) che aiutino ad eliminare l'ammoniaca.