L'acrofobia è una fobia specifica frequente definita da una paura dell'altezza sproporzionata rispetto ai pericoli reali. Questo disturbo dà luogo a reazioni ansiose che possono degenerare in acuti attacchi di ansia quando la persona si trova in altezza o davanti al vuoto. I trattamenti offerti consistono nel decostruire questa paura dell'altezza affrontandola gradualmente.

Definizione di acrofobia

L'acrofobia è una fobia specifica definita da una paura dell'altezza sproporzionata rispetto ai pericoli reali.

Questo disturbo d'ansia è caratterizzato da una paura irrazionale del panico quando la persona si trova in altezza o di fronte al vuoto. L'acrofobia si amplifica in assenza di protezione tra il vuoto e la persona. Può anche essere attivato al solo pensiero di essere in alto, o anche per procura, quando l'acrofobo visualizza una persona in una situazione simile.

L'acrofobia può complicare seriamente la vita pratica, sociale e psicologica di chi ne soffre.

Tipi di acrofobia

C'è solo un tipo di acrofobia. Bisogna però fare attenzione a non confonderla con le vertigini, dovute a una disfunzione del sistema vestibolare oa un danno neurologico o cerebrale.

Cause di acrofobia

Diverse cause possono essere all'origine dell'acrofobia:

• Un trauma, come una caduta, vissuto dalla persona stessa o causato da un'altra persona in questo tipo di situazione;
• L'educazione e il modello genitoriale, come avvertimenti permanenti sui pericoli di questo e quell'altro luogo;
• Un problema passato di vertigini che porta a una paura anticipata di situazioni in cui la persona è in altezza.

Alcuni ricercatori ritengono inoltre che l'acrofobia potrebbe essere innata e aver contribuito alla sopravvivenza della specie promuovendo un migliore adattamento all'ambiente – qui, proteggendosi dalle cadute – migliaia di anni fa.

Diagnosi di acrofobia

La prima diagnosi, fatta da un medico curante attraverso la descrizione del problema vissuto dal paziente stesso, giustificherà o meno l'attuazione della terapia.

Persone affette da acrofobia

L'acrofobia si sviluppa spesso durante l'infanzia o l'adolescenza. Ma quando segue un evento traumatico, può verificarsi a qualsiasi età. Si stima che dal 2 al 5% dei francesi soffra di acrofobia.

Fattori che favoriscono l'acrofobia

Se l'acrofobia può avere una componente genetica e quindi ereditaria che spiegherebbe una predisposizione a questo tipo di disturbo d'ansia, questo non basta a spiegare la loro insorgenza.

Comportamenti di evitamento

L'acrofobia innesca l'instaurazione di meccanismi di evitamento negli acrofobi in modo da sopprimere qualsiasi confronto con l'altezza o il vuoto.

Reazione ansiosa

Affrontare una situazione in altezza o affrontare un vuoto, anche la sua semplice anticipazione, può essere sufficiente per scatenare una reazione ansiosa negli acrofobi:

Battito cardiaco accelerato;

• Sudore ;
• Tremori;
• Sensazione di essere attratto dal vuoto;
• Sensazione di perdere l'equilibrio;
• Brividi o vampate di calore;
• Capogiri o vertigini.

Attacco d'ansia acuto

In alcune situazioni, la reazione d'ansia può portare a un attacco d'ansia acuto. Questi attacchi si verificano all'improvviso, ma possono cessare altrettanto rapidamente. Durano in media dai 20 ai 30 minuti e i loro sintomi principali sono i seguenti:

• Impressione di mancanza di respiro;
• Formicolio o intorpidimento;
• Dolore al petto ;
• Sensazione di strangolamento;
• Nausea;
• Paura di morire, impazzire o perdere il controllo;
• Impressione di irrealtà o distacco da se stessi.

Come tutte le fobie, l'acrofobia è tanto più facile da trattare se viene trattata non appena appare. Il primo passo è trovare la causa dell'acrofobia, quando esiste.

Diverse terapie, associate a tecniche di rilassamento, permettono poi di decostruire la paura del vuoto affrontandola gradualmente:

• Psicoterapia;
• Terapie cognitive e comportamentali;
• Ipnosi;
• Cyberterapia, che permette di esporre gradualmente il paziente a situazioni di vuoto nella realtà virtuale;
• EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) o desensibilizzazione e rielaborazione mediante movimenti oculari;
• Meditazione consapevole.

La prescrizione temporanea di farmaci come antidepressivi o ansiolitici è talvolta indicata quando la persona non è in grado di seguire queste terapie.

Difficile prevenire l'acrofobia. D'altra parte, una volta che i sintomi si sono attenuati o sono scomparsi, la prevenzione di una ricaduta può essere migliorata con l'aiuto di tecniche di rilassamento:

• Tecniche di respirazione;
• sofrologia;
• Yoga.