Per avere successo nella vita devi... Diventare famoso? Lavorare di più per guadagnare di più? Coltivare un orto? Quali sono le scelte di vita che ci rendono felici ? Il professor Robert Waldinger dell'Università di Harvard (Massachusetts) ha un'idea abbastanza precisa. Alla fine del 2015, nel corso di una conferenza TED seguita da diversi milioni di utenti Internet, ha rivelato conclusioni di uno studio eccezionale.

Per 75 anni, diverse generazioni di ricercatori hanno analizzato la vita di 724 uomini negli Stati Uniti. « Lo studio di Harvard sullo sviluppo adulto è forse lo studio più lungo mai realizzato sulla vita adulta” avanza il professor Waldinger.

Tutto ebbe inizio nel 1938, quando furono selezionati due gruppi di adolescenti e giovani adulti di Boston. Uno è composto dastudenti della famosa Università di Harvard, mentre l'altro viene dai quartieri molto svantaggiato dalla città. “Questi adolescenti sono cresciuti […] sono diventati operai, avvocati, muratori, medici, uno di loro Presidente degli Stati Uniti [John F. Kennedy]. Alcuni sono diventati alcolizzati. Alcuni schizofrenici. Alcuni hanno salito la scala sociale dal basso verso l’alto, e altri sono venuti dall’altra parte» riferisce lo scienziato.

“Quali sono le lezioni che emergono dalle decine di migliaia di pagine di informazioni che abbiamo raccolto su queste vite? Beh, le lezioni non riguardano ricchezza, fama o lavoro. " No. Secondo i risultati dello studio, avere una vita appagante è alla portata di tutti.  

Lezione 1: Circondati di te stesso

Vivere felici è prima di tutto privilegiare le relazioni sociali “Le persone che sono socialmente più connesse alla famiglia, agli amici, alla comunità, sono più felici, sono fisicamente più sane e vivono più a lungo rispetto a quelle che hanno meno connessioni. " spiega il ricercatore. Nel 2008, anche l’INSEE (Istituto Nazionale di Statistica e Studi Economici) ha affermato in un rapporto che la vita di coppia influenza positivamente il benessere durante tutta la vita. 

Al contrario, sentirsi soli ogni giorno lo sarebbe "Tossico". Le persone isolate non solo sono più infelici, ma anche la loro salute e le loro capacità cognitive diminuiscono più rapidamente. In sintesi “La solitudine uccide”. E infatti, secondo i neuroscienziati, l’esperienza dell’isolamento sociale attiva le stesse aree del cervello… dell’ dolore Fisico¹.

Date e riceverete

I ricercatori hanno dimostrato che l'adozione di a comportamento rivolto all’altro aumenta il benessere nei bambini e negli adulti, indipendentemente dal gruppo sociale. Ricordare a cadeau che avevano fatto, ad esempio, ai partecipanti di uno studio più felice. Erano più propensi a spendere nuovamente soldi per un regalo dopo questa esperienza².

In un altro studio, i ricercatori hanno scansionato il cervello di persone che ha donato denaro a un'organizzazione carità³. Risultato: che diamo o riceviamo denaro, è il stessa area del cervello che si attiva! Per essere più precisi, l'area in questione diventava ancora più attiva quando i soggetti donavano denaro rispetto a quando lo ricevevano. Di quale parte del cervello stiamo parlando? Dallo striato ventrale, una regione sottocorticale associata al ricompensa e piacere nei mammiferi.

Lezione 2: Mantenere buone relazioni

Non basta circondarsi per essere felici, occorre anche essere brave persone. “Non è solo il numero di amici che hai, che tu abbia o meno una relazione, ma è il qualità delle vostre relazioni intime chi conta” riassume Robert Waldinger.

Pensavi di essere al sicuro dalla solitudine con i tuoi 500 amici Facebook ? Uno studio del 2013 condotto da Ethan Kross e colleghi dell'Università del Michigan ha suggerito che più soggetti si collegano al social network, più erano triste⁴. Una conclusione che aveva valso al gigante di Palo Alto l'appellativo di Rete “antisociale”. in diversi media. Sappiamo dal 2015 che la realtà è più sottile. Gli stessi ricercatori hanno stabilito che era la passività su Facebook ad essere associata all’umore basso. Quindi non c'è rischio di depressione quando interagisci con i tuoi amici in rete.

meglio da soli che in cattiva compagnia

Robert Waldinger sottolinea un altro aspetto essenziale delle relazioni, l'assenza di conflitti « i matrimoni conflittuali, ad esempio, senza molto affetto, fanno molto male alla salute, forse anche peggio del divorzio”. Per vivere felicemente e in buona salute, meglio da soli che in cattiva compagnia.

Per verificare se la saggezza popolare dice la verità, un gruppo di ricerca si è basato su una delle caratteristiche della felicità⁵. Sappiamo che le persone felici hanno maggiori capacità rispetto alle persone depresse mantenere un'emozione positiva. I ricercatori hanno quindi posizionato degli elettrodi sui volti di 116 volontari per misurare la durata dei loro sorrisi in seguito a uno stimolo positivo. Schematicamente, se gli elettrodi rivelano un sorriso che dura più a lungo, possiamo pensare che il soggetto presenti un livello di benessere maggiore, e viceversa. I risultati hanno mostrato che le persone esposte a frequenti conflitti all'interno della coppia presentata risposte più brevi alle emozioni positive. Il loro livello di benessere era, infatti, più basso.

Lezione 3: sii felice di invecchiare meglio

Il professor Waldinger ha scoperto il terzo” lezione di vita ”Osservando più da vicino le cartelle cliniche degli uomini nello studio seguito per 75 anni. Con la sua squadra, hanno cercato il fattori che potrebbero predire un invecchiamento felice e sano. “Non era il livello di colesterolo a quell’età a predire come sarebbero invecchiati” riassume il ricercatore. “Le persone che erano più soddisfatte nelle loro relazioni a 50 anni erano quelli in migliore salute all’età di 80 anni. “

Non solo le buone relazioni ci rendono più felici, ma hanno anche un reale effetto protettivo sulla salute. Migliorando la tolleranza a dolore per esempio “Le nostre coppie maschili e femminili più felici hanno riferito, intorno agli 80 anni, che nei giorni in cui il dolore fisico era maggiore, il loro umore rimaneva altrettanto felice. Ma le persone che erano infelici nelle loro relazioni, nei giorni in cui riferivano il maggior dolore fisico, era aggravato da un maggiore dolore emotivo. “

Le relazioni di complicità non proteggono solo il nostro corpo, aggiunge lo psichiatra “Proteggono anche il nostro cervello”. Tra i 724 partecipanti allo studio, coloro che avevano una relazione appagante avevano a mémoire "Affilato" Più a lungo. al contrario “Coloro che avevano una relazione con la sensazione di non poter contare l’uno sull’altro hanno visto la loro memoria diminuire prima. " 

Lo sappiamo fin dalla notte dei tempi la felicità è condivisa. Allora perché abbiamo così tanta difficoltà ad applicarlo quotidianamente? “Beh, siamo umani. Ciò che vorremmo è una soluzione semplice, qualcosa che possiamo ottenere che renda bella la nostra vita. Le relazioni sono disordinate e complicate e aggrapparsi alla famiglia e agli amici non è né sexy né affascinante. “

Infine, lo psichiatra scelse di citare lo scrittore Mark Twain che in una lettera ad un amico, nel 1886, disse “Non abbiamo tempo – così breve è la vita – per litigi, scuse, animosità e regolamenti di conti. Abbiamo solo tempo per amare e basta un attimo, per così dire, per farlo. “