La xenofobia è il rovescio del desiderio di autoconservazione

Lo psicologo Dan Gottlieb conosce la crudeltà delle persone per esperienza personale. "Le persone si stanno allontanando", dice. “Evitano di guardarmi negli occhi, portano via velocemente i loro figli”. Gottlieb sopravvisse miracolosamente a un terribile incidente d'auto, che lo trasformò in un invalido: l'intera metà inferiore del suo corpo rimase paralizzata. Le persone reagiscono negativamente alla sua presenza. Si scopre che una persona su una sedia a rotelle mette gli altri così a disagio che non riescono nemmeno a parlare con lui. “Una volta ero in un ristorante con mia figlia, e il cameriere ha chiesto a lei, e non a me, dove sarei stato a mio agio a sedermi! Ho detto a mia figlia: "Digli che voglio sedermi a quel tavolo".

Ora la reazione di Gottlieb a tali incidenti è cambiata notevolmente. Era solito arrabbiarsi e sentirsi insultato, umiliato e indegno di rispetto. Nel corso del tempo, è giunto alla conclusione che la ragione del disgusto delle persone dovrebbe essere ricercata nelle proprie ansie e disagi. "Nel peggiore dei casi, simpatizzo con loro", dice.

La maggior parte di noi non vuole giudicare gli altri dal loro aspetto. Ma, ad essere onesti, almeno a volte proviamo imbarazzo o disgusto alla vista di una donna in sovrappeso che siede nel posto successivo in metropolitana.

Secondo studi recenti, tali pregiudizi sociali si sono evoluti come uno dei tipi di comportamento protettivo che aiuta una persona a proteggersi da possibili malattie. Mark Scheller, professore di psicologia all'Università della British Columbia, chiama questo meccanismo "bias difensivo". Quando notiamo un probabile segno di malattia in un'altra persona, un naso che cola o una lesione cutanea insolita, tendiamo a evitarla".

La stessa cosa accade quando vediamo persone che differiscono da noi nell'aspetto: comportamento, abbigliamento, struttura corporea e funzione insoliti. Si innesca una sorta di sistema immunitario del nostro comportamento, una strategia inconscia, il cui scopo non è quello di violare l'altro, ma di proteggere la nostra stessa salute.

"Pregiudizio difensivo" in azione

Secondo Scheller, il sistema immunitario comportamentale è altamente sensibile. Compensa la mancanza del corpo di meccanismi per riconoscere microbi e virus. Incontrando manifestazioni anormali, le percepiamo inconsciamente come "pericolose". Ecco perché siamo disgustati ed evitiamo quasi tutte le persone che sembrano insolite.

Lo stesso meccanismo è alla base delle nostre reazioni non solo all'“anomalo”, ma anche al “nuovo”. Quindi, Scheller considera anche il "pregiudizio protettivo" la causa della sfiducia istintiva nei confronti degli estranei. Dal punto di vista dell'autoconservazione, dobbiamo stare in guardia da coloro che si comportano o sembrano insoliti, estranei, il cui comportamento è ancora imprevedibile per noi.

È interessante notare che meccanismi simili sono stati osservati tra i rappresentanti del mondo animale. Pertanto, i biologi sanno da tempo che gli scimpanzé tendono a evitare i membri malati dei loro gruppi. Il documentario di Jane Goodall illustra questo fenomeno. Quando lo scimpanzé, il capo del branco, ebbe la poliomielite e rimase parzialmente paralizzato, il resto degli individui iniziò a bypassarlo.

Si scopre che l'intolleranza e la discriminazione sono il rovescio del desiderio di autoconservazione. Non importa quanto ci sforziamo di nascondere la sorpresa, il disgusto, l'imbarazzo quando incontriamo persone diverse da noi, questi sentimenti esistono inconsciamente dentro di noi. Possono accumularsi e portare intere comunità alla xenofobia e alla violenza contro gli estranei.

La tolleranza è un segno di buona immunità?

Secondo i risultati dello studio, la preoccupazione per la possibilità di ammalarsi è correlata alla xenofobia. I partecipanti all'esperimento sono stati divisi in due gruppi. Alla prima sono state mostrate fotografie di ferite aperte e persone con malattie gravi. Il secondo gruppo non è stato mostrato loro. Inoltre, i partecipanti che avevano appena visto immagini spiacevoli erano più disposti negativamente nei confronti di rappresentanti di nazionalità diversa.

Gli scienziati hanno scoperto che il pregiudizio aumenta durante i periodi in cui una persona è più vulnerabile alle infezioni. Ad esempio, uno studio condotto da Carlos Navarrete presso la Michigan State University ha rilevato che le donne tendono ad essere ostili nel primo trimestre di gravidanza. Durante questo periodo, il sistema immunitario viene soppresso in quanto può attaccare il feto. Allo stesso tempo, si è riscontrato che le persone diventano più tolleranti se si sentono protette dalle malattie.

Mark Scheller ha condotto un altro studio su questo argomento. Ai partecipanti sono stati mostrati due tipi di fotografie. Alcuni raffiguravano i sintomi di malattie infettive, altri raffiguravano armi e veicoli blindati. Prima e dopo la presentazione delle fotografie, i partecipanti hanno donato il sangue per l'analisi. I ricercatori hanno notato un aumento dell'attività del sistema immunitario nei partecipanti a cui sono state mostrate immagini dei sintomi della malattia. Lo stesso indicatore non è cambiato per coloro che hanno considerato le armi.

Come ridurre il livello di xenofobia in se stessi e nella società?

Alcuni dei nostri pregiudizi sono infatti il ​​risultato del sistema immunitario comportamentale innato. Tuttavia, la cieca adesione a una certa ideologia e l'intolleranza non sono innate. Quale colore della pelle è cattivo e cosa è buono, impariamo nel processo di educazione. È in nostro potere controllare il comportamento e sottoporre le conoscenze esistenti a una riflessione critica.

Molti studi dimostrano che il pregiudizio è un anello flessibile nel nostro ragionamento. Siamo infatti dotati di una tendenza istintiva a discriminare. Ma la consapevolezza e l'accettazione di questo fatto è un passo importante verso la tolleranza e il rispetto reciproco.

La prevenzione delle malattie infettive, la vaccinazione, il miglioramento dei sistemi di depurazione delle acque possono entrare a far parte delle misure governative per combattere la violenza e l'aggressione. Tuttavia, è importante ricordare che cambiare i nostri atteggiamenti non è solo un compito nazionale, ma anche una responsabilità personale di tutti.

Essendo consapevoli delle nostre tendenze innate, possiamo controllarle più facilmente. “Abbiamo la tendenza a discriminare e giudicare, ma siamo in grado di trovare altri modi per interagire con una realtà così diversa che ci circonda”, ricorda Dan Gottlieb. Quando sente che gli altri sono a disagio per la sua disabilità, prende l'iniziativa e dice loro: "Potete anche contattarmi". Questa frase allevia la tensione e le persone intorno a loro iniziano a interagire con Gottlieb in modo naturale, sentendo che è uno di loro.