Pertanto, alcuni architetti, come lo studio di architettura Waugh Thistleton, stanno spingendo per un ritorno al legno come materiale da costruzione principale. Il legno proveniente dalla silvicoltura assorbe effettivamente il carbonio, non lo emette: man mano che gli alberi crescono, assorbono CO2 dall'atmosfera. Di norma, un metro cubo di legna contiene circa una tonnellata di CO2 (a seconda del tipo di legno), che equivale a 350 litri di benzina. Il legno non solo rimuove più CO2 dall'atmosfera rispetto a quando ne fa durante la produzione, ma sostituisce anche materiali ad alta intensità di carbonio come cemento o acciaio, raddoppiando il suo contributo alla riduzione dei livelli di CO2.
"Poiché un edificio in legno pesa circa il 20% di un edificio in cemento, il carico di gravità è notevolmente ridotto", osserva l'architetto Andrew Waugh. “Ciò significa che abbiamo bisogno di una fondazione minima, non abbiamo bisogno di un'enorme quantità di cemento nel terreno. Abbiamo un'anima in legno, pareti in legno e solai in legno, quindi riduciamo al minimo la quantità di acciaio". L'acciaio è comunemente usato per formare supporti interni e per rinforzare il calcestruzzo nella maggior parte dei grandi edifici moderni. Tuttavia, ci sono relativamente pochi profili in acciaio in questo edificio in legno", afferma Waugh.
Tra il 15% e il 28% delle nuove case costruite nel Regno Unito utilizza ogni anno la struttura con struttura in legno, che assorbe oltre un milione di tonnellate di CO2 all'anno. Il rapporto concludeva che l'aumento dell'uso del legno nelle costruzioni potrebbe triplicare tale cifra. "Risparmi della stessa entità sono possibili nei settori commerciale e industriale attraverso l'uso di nuovi sistemi ingegnerizzati come il legno lamellare incrociato".
Il legno lamellare incrociato, o CLT, è un elemento fondamentale del cantiere che Andrew Waugh sta mostrando a East London. Poiché si chiama "legno ingegnerizzato", ci aspettiamo di vedere qualcosa che assomigli a truciolato o compensato. Ma il CLT sembra delle normali tavole di legno lunghe 3 m e spesse 2,5 cm. Il punto è che le tavole diventano più forti unendone tre in strati perpendicolari. Ciò significa che i pannelli CLT "non si piegano e hanno una resistenza integrale in due direzioni".
Altri legni tecnici come compensato e MDF contengono circa il 10% di adesivo, spesso urea formaldeide, che può rilasciare sostanze chimiche pericolose durante la lavorazione o l'incenerimento. Il CLT, tuttavia, ha meno dell'1% di adesivo. Le tavole sono incollate insieme sotto l'influenza del calore e della pressione, quindi una piccola quantità di colla è sufficiente per incollare usando l'umidità del legno.
Sebbene il CLT sia stato inventato in Austria, lo studio di architettura londinese Waugh Thistleton è stato il primo a costruire un edificio a più piani utilizzato da Waugh Thistleton. Murray Grove, un normale condominio di nove piani vestito di grigio, ha causato "shock e orrore in Austria" quando è stato completato nel 2009, dice Wu. In precedenza il CLT veniva utilizzato solo per "belle e semplici case a due piani", mentre cemento e acciaio erano usati per edifici più alti. Ma per Murray Grove, l'intera struttura è in CLT, con tutte le pareti, i solai del pavimento e i pozzi degli ascensori.
Il progetto ha ispirato centinaia di architetti a costruire edifici alti con CLT, dal Brock Commons di 55 metri a Vancouver, in Canada, alla HoHo Tower di 24 piani di 84 metri attualmente in costruzione a Vienna.
Recentemente, ci sono state richieste per piantare alberi su vasta scala per ridurre la CO2 e prevenire il cambiamento climatico. Occorrono circa 80 anni perché i pini della silvicoltura, come l'abete rosso europeo, maturino. Gli alberi sono pozzi netti di carbonio durante i loro anni di crescita, ma quando raggiungono la maturità rilasciano tanto carbonio quanto ne assorbono. Ad esempio, dal 2001, le foreste canadesi hanno effettivamente emesso più carbonio di quanto ne assorbano, a causa del fatto che gli alberi maturi hanno cessato di essere attivamente abbattuti.
La via d'uscita è l'abbattimento degli alberi in silvicoltura e il loro ripristino. Le operazioni forestali in genere piantano da due a tre alberi per ogni albero tagliato, il che significa che maggiore è la domanda di legname, più alberi giovani appariranno.
Gli edifici che utilizzano materiali a base di legno tendono anche ad essere più veloci e facili da costruire, riducendo la manodopera, il carburante per i trasporti e i costi energetici locali. Alison Uring, direttrice della società di infrastrutture Aecom, cita l'esempio di un edificio residenziale in CLT di 200 unità che ha richiesto solo 16 settimane per essere costruito, che avrebbero richiesto almeno 26 settimane se fosse stato costruito tradizionalmente con un telaio in cemento. Allo stesso modo, Wu afferma che l'edificio CLT di 16 metri quadrati appena completato su cui ha lavorato "avrebbe richiesto circa 000 consegne di camion di cemento solo per le fondamenta". Ci sono volute solo 1 spedizione per consegnare tutti i materiali CLT.