Molto spesso, c'è già stata una storia di strabismo durante l'infanzia. Di questa mancanza di parallelismo dei due assi oculari si può poi parlare di nuovo a distanza di anni per diversi motivi.

– È una recidiva e la deviazione è quindi la stessa dell'infanzia.

– Lo strabismo non era stato completamente corretto (strabismo residuo).

– La deviazione è invertita: ciò può verificarsi in occasione della comparsa di presbiopia, affaticamento della vista eccezionale, perdita della vista in un occhio, chirurgia oftalmologica (cataratta, chirurgia refrattiva), trauma, ecc.

A volte ancora, questo strabismo compare per la prima volta in età adulta, almeno in apparenza: infatti, alcune persone hanno sempre avuto la tendenza a deviare dai loro assi visivi, ma solo quando i loro occhi sono a riposo (strabismo intermittente, latente). È eteroforia. Quando non è a riposo, questa deviazione scompare e quindi lo strabismo di solito passa inosservato. Ma in caso di troppo stress – per esempio, dopo lunghe ore trascorse davanti allo schermo o lavoro ravvicinato prolungato o presbiopia non compensata – compare una deviazione degli occhi (scompenso dell'eteroforia). È accompagnato da affaticamento degli occhi, mal di testa, dolore dietro gli occhi e persino visione doppia.

La situazione più rara, infine, è quella di strabismo che si manifesta in un adulto senza anamnesi da questo lato, ma in un contesto patologico particolare: miopia elevata, anamnesi di distacco di retina, ipertiroidismo di Graves, paralisi oculomotoria. in un diabetico, emorragia cerebrale, sclerosi multipla o persino un tumore al cervello. La doppia visione (diplopia) dell'installazione brutale dà l'allarme perché è difficile da sopportare su base quotidiana.