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Perché i bambini sembrano stare meglio con il COVID-19 rispetto agli adulti? Questa domanda medici e scienziati si sono posti quasi dall'inizio della pandemia di coronavirus. I ricercatori della Stanford University negli Stati Uniti hanno appena annunciato di aver trovato una possibile risposta. La loro scoperta è stata pubblicata dalla prestigiosa rivista scientifica “Science”.
- I bambini di tutte le età possono contrarre il COVID-19, ma la maggior parte di solito ha sintomi lievi o assenti
- Studio: il sangue raccolto dai bambini prima della pandemia aveva più cellule B che potevano legarsi a SARS-CoV-2 rispetto al sangue degli adulti. Questo nonostante il fatto che i bambini non fossero ancora stati esposti a questo coronavirus
- I ricercatori ipotizzano che l'esposizione precedente al coronavirus umano (che causa il raffreddore) possa stimolare l'immunità crociata e che questi tipi di reazioni clonali possano avere la più alta frequenza durante l'infanzia
- Maggiori informazioni sul coronavirus possono essere trovate sulla home page di TvoiLokony
Già all'inizio della pandemia di SARS-CoV-2, è stato notato che i bambini avevano un'infezione più lieve con il coronavirus: i sintomi del COVID-19 erano spesso assenti o i sintomi erano lievi.
Vale la pena fare riferimento qui alle informazioni sui casi gravi più frequenti di COVID-19 tra i bambini. – È vero che più persone nel gruppo di bambini e adolescenti presentano alcuni sintomi dopo essere stati infettati dal coronavirus SARS-CoV-2. Tuttavia, non è vero e non noto nel mio ospedale che i corsi gravi di COVID-19 in questa fascia di età stiano crescendo rapidamente – ha affermato la prof.ssa Magdalena Marczyńska, specialista in malattie infettive dei bambini. Il medico ha sottolineato che la maggior parte dei bambini è ancora lievemente infetta dal coronavirus SARS-CoV-2.
Lo sottolinea anche la prestigiosa Mayo Clinic nelle sue comunicazioni (l'organizzazione svolge attività di ricerca e clinica, nonché cura integrata del paziente). Come riporta mayoclinic.org, i bambini di tutte le età possono sviluppare COVID-19, ma la maggior parte di solito hanno sintomi lievi o assenti.
- In che modo i bambini prendono il COVID-19 e quali sono i loro sintomi?
Perché sta succedendo? Gli scienziati hanno cercato di svelare il mistero quasi dall'inizio della pandemia. La probabile spiegazione è stata trovata dagli scienziati dell'Università americana di Stanford. Sono stati annunciati il 12 aprile su Science, una delle più prestigiose riviste scientifiche. Gli autori sottolineano che questi studi sono ancora nelle loro fasi iniziali, ma potrebbero spiegare perché i bambini hanno una transizione più lieve da COVID-19.
Perché i bambini stanno meglio con il COVID-19?
Nella loro ricerca di una risposta alla domanda di cui sopra, gli scienziati si sono ovviamente concentrati sul sistema immunitario. E, infatti, hanno trovato un elemento che potrebbe essere responsabile (almeno in parte) del decorso più leggero del COVID-19 nei bambini. Ma dall'inizio.
Il sistema immunitario comprende: cellule come linfociti B (riconoscono il “nemico”, producono anticorpi), linfociti T (identificano e distruggono le cellule infette da virus) e macrofagi (distruggono i microrganismi e altre cellule estranee). Tuttavia, gli scienziati notano che questo non significa che tutti noi abbiamo lo stesso insieme di cellule immunitarie. «I linfociti B sono responsabili della memorizzazione di agenti patogeni che i nostri corpi hanno incontrato prima, quindi possono avvisarti se li incontrano di nuovo. A seconda di quali malattie siamo già stati esposti e di come i recettori che immagazzinano questa >> memoria << cambiano e mutano, ognuno di noi ha una diversa >> varietà << di cellule immunitarie” – spiegano gli scienziati.
- Linfociti: il ruolo nel corpo e le deviazioni dalla norma [SPIEGATO]
Ricordiamo che la funzione recettoriale è svolta dagli anticorpi (immunoglobuline) presenti sulla superficie del linfocita B. Sono in grado di legarsi a un determinato antigene/patogeno (ogni anticorpo riconosce uno specifico antigene), innescando una risposta immunitaria contro di esso (una serie di reazioni di difesa).
Con tutto questo in mente, i ricercatori della Stanford University hanno analizzato come le cellule immunitarie differiscono da persona a persona, ma anche come possono cambiare nel corso della vita di una persona. Hanno scoperto che il sangue raccolto dai bambini prima della pandemia conteneva più cellule B che potevano legarsi a SARS-CoV-2 rispetto al sangue degli adulti. Ciò è accaduto nonostante il fatto che i bambini non fossero stati ancora esposti a questo agente patogeno. Com'è possibile?
COVID-19 nei bambini. Come funziona il loro sistema immunitario?
I ricercatori spiegano che i recettori sopra menzionati sono costruiti sulla stessa "spina dorsale" nota come sequenze di immunoglobuline. Tuttavia, possono cambiare o mutare, creando un'intera gamma di recettori in grado di distruggere agenti patogeni che l'organismo non ha ancora affrontato. Tocchiamo qui il concetto della cosiddetta resistenza incrociata. Grazie alla memoria dei linfociti, la risposta immunitaria è più rapida e più forte al ricontatto con l'antigene. Se una tale risposta si verifica in caso di infezione con un agente patogeno simile, è proprio la resistenza crociata.
Infatti, quando gli scienziati hanno esaminato i recettori dei linfociti B nei bambini, hanno scoperto che, rispetto agli adulti, avevano più "cloni" mirati ai virus e ai batteri con cui erano già entrati in contatto. Nei bambini sono stati osservati anche più linfociti B e potrebbero "passare" per diventare efficaci contro SARS-CoV-2 senza prima entrare in contatto con esso.
Secondo i ricercatori, ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il sistema immunitario dei bambini viene trasferito meglio a un'ampia gamma di antigeni dopo l'esposizione a un coronavirus diverso, meno pericoloso rispetto a quello responsabile dell'attuale pandemia (ricordiamo che i coronavirus sono responsabili per circa il 10-20 percento dei raffreddori). "Ipotizziamo che l'esposizione precedente al coronavirus umano possa stimolare l'immunità crociata e che tali risposte clonali possano essere più frequenti durante l'infanzia", hanno concluso i ricercatori, sottolineando che "le risposte immunitarie nei bambini sono particolarmente importanti in quanto costituiscono il pool iniziale di memoria Linfociti B, che modellano le future risposte di difesa dell'organismo».
Infine, i ricercatori della Stanford University sottolineano che ci sono probabilmente una serie di fattori che fanno sì che i bambini abbiano generalmente sintomi più lievi di COVID-19. Le loro scoperte, tuttavia, hanno svelato parte del mistero, fornendo informazioni sulla flessibilità delle cellule B dell'infanzia e sul suo ruolo nelle future risposte immunitarie.
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