I proprietari di gatti felici possono sperare di condividere la loro vita con questi piccoli compagni per circa quindici anni. Alcuni gatti raggiungono anche i 20 anni. Come per gli esseri umani, la vita dei gatti è scandita da diverse fasi. In che fase della vita si trova il tuo gatto e cosa significa?

La tradizione vuole che un “anno canino” corrisponda a sette “anni umani”. Questo non è proprio corretto e non corrisponde a una realtà biologica. Anche nei gatti non esiste una vera equivalenza. In effetti, i gatti invecchiano al proprio ritmo e attraversano fasi diverse. 

Pertanto, i gattini raggiungono l'età adulta intorno a 1 anno. Il peso di un gatto a questa età è considerato il suo peso sano per il resto della sua vita, poiché generalmente non ha avuto il tempo di sviluppare abbastanza tessuto adiposo ("grasso") per essere sovrappeso. . La crescita dei gatti è rapida tra i 3 ei 6 mesi. Dopo 6 mesi, la maggior parte della crescita è completa, ma i gattini mantengono un comportamento giocoso e giocoso e continueranno a costruire massa muscolare.

L'età adulta inizia oltre un anno. I giovani adulti, tra 1 e 3 anni, sono generalmente molto dinamici, anche se questo dipende molto dal temperamento del gatto. Più si avvicina ai 7 o 8 anni, più si sistema. Dall'età di 7 anni, si ritiene generalmente che i gatti abbiano raggiunto una certa maturità. Non diventano anziani fino all'età di 11 anni in media. 

I gatti di età superiore ai 14 o 15 anni sono gatti davvero anziani, con bisogni molto speciali. Queste età sono solo una tendenza generale nei gatti domestici. Alcuni gatti di razza, tuttavia, hanno un'aspettativa di vita più breve.

Prima dei 3 mesi, i gattini sono in un periodo simile all'infanzia. Durante questo periodo, il loro sistema immunitario non è ancora competente come quello di un adulto e questo li rende molto suscettibili alle infezioni. Come i bambini, sono anche molto malleabili dal punto di vista comportamentale. È fondamentale offrire loro un ambiente stimolante durante questo periodo di socializzazione, facendo loro incontrare altri animali (gatti e altre specie), diversi esseri umani (bambini, adulti, ecc.) e confrontandoli con situazioni molto diverse. . Dimostreranno, infatti, una maggiore capacità di adattamento in età adulta e saranno quindi meno pronte a manifestare reazioni legate allo stress eccessivo (aggressività, ansia, ecc.). È anche l'età per acquisire la pulizia e per imparare l'autocontrollo (non graffiare o mordere per gioco, in particolare).

La crescita prosegue poi per circa 6 mesi. I mesi successivi sono come quella che potrebbe essere una fase dell'adolescenza. Il gatto acquista sicurezza e mette alla prova i suoi limiti. Durante tutta la crescita, il cibo è importante. Gli alimenti junior o “gattino” forniscono un importante apporto calorico e proteico, con diversi contenuti di calcio e fosforo rispetto agli alimenti per adulti, necessari per una crescita ossea armoniosa. A circa 5-6 mesi, la crescita rallenta. Il gatto produrrà quindi massa muscolare e poi, per ultimo, tessuto adiposo, cioè grasso. Se il tuo gatto ha uno stile di vita sedentario, ha un appetito vorace o è sterilizzato, è molto importante passare al cibo sterilizzato per adulti. Questo aiuta a controllare l'apporto calorico per combattere l'aumento di peso eccessivo.

All'età di 7-8 anni, i gatti diventano più a rischio di sviluppare determinate malattie. La probabilità di sviluppare ipertiroidismo, malattia renale cronica (che colpisce circa il 30% dei gatti) o diabete aumenta. Inoltre, l'attività fisica del gatto diventa generalmente meno intensa, il che può portare ad un aumento di peso. Il sovrappeso è un problema reale che predispone a diverse malattie che possono essere fatali (diabete mellito, lipidosi epatica, ecc.). Inoltre, è molto più facile prevenire l'aumento di peso che perdere peso in un gatto. Pertanto, è consigliabile monitorare il peso e adattare la dieta da 7-8 anni.

Al di sopra dei 10 o 11 anni, i gatti sono considerati anziani. È quindi probabile che si manifestino tutte le patologie legate all'invecchiamento. Questo può includere:

• disturbi locomotori con in particolare artrosi, estremamente frequenti;
• malattie ormonali;
• malattia renale cronica;
• malattia infiammatoria cronica intestinale;
• bronchite cronica;
• ecc. 

Anche il sistema immunitario è meno efficiente e rende il gatto più vulnerabile alle infezioni (infezioni delle vie urinarie, broncopolmonite, ecc.).

Inoltre, con l'avanzare dell'età, il sistema digestivo diventa meno efficiente. Il fabbisogno proteico aumenta e la loro assimilazione diminuisce. È quindi fondamentale fornire un'alimentazione adeguata, con un contenuto controllato di proteine ​​di alta qualità per prevenire l'atrofia muscolare. Anche la malattia parodontale e la gengivostomatite sono molto comuni nei gatti anziani. Ciò può causare dolore e disagio quando si afferra il cibo. Se necessario, il trattamento dentale deve essere eseguito dal veterinario. Una dieta umida di buona qualità può essere offerta anche per stimolare l'appetito.

In conclusione, il tuo gatto attraverserà diverse fasi della sua vita e sta a te sostenerlo al meglio. L'istruzione e la socializzazione saranno fondamentali nel primo anno. In età adulta bisogna fare attenzione al sovrappeso, che è tanto più comune nei gatti indoor o sterilizzati. Infine, all'avvicinarsi dei 10 anni, il tuo gatto deve essere oggetto di una maggiore sorveglianza: appetito, feci e urine devono essere osservati regolarmente. È inoltre possibile organizzare un follow-up più frequente con il veterinario per diagnosticare eventuali malattie il prima possibile e ottimizzarne la gestione.