Le cause del gozzo sono numerose, diverse a seconda che sia omogeneo o eterogeneo, con o senza una funzione tiroidea anormale. Può essere collegato:

– fattori nutrizionali, genetici e ormonali (da cui la maggiore frequenza nelle donne);

– tabacco che, in competizione con lo iodio, favorisce il gozzo;

– esposizione a radiazioni, irradiazione cervicale durante l'infanzia o esposizione ambientale.

Gozzi omogenei

Si tratta di gozzo in cui la tiroide è gonfia in tutto il suo volume in maniera omogenea.

Un gozzo omogeneo con normale funzione tiroidea si incontra nel 80% di casi a donne. È indolore, di dimensioni variabili e non richiede cure particolari.

Gozzo con ipertiroidismo o Morbo di Graves: più comune nelle donne che negli uomini, e spesso di origine familiare, è accompagnato da calo ponderale, irritazione, febbre, sudorazione eccessiva, tremori. In alcuni casi è presente l'esoftalmo, cioè grandi bulbi oculari, che danno l'aspetto di occhi globulari, sporgenti fuori dall'orbita.

Gozzo omogeneo con ipotiroidismo è anche più comune nelle donne. Può essere causato da farmaci come il litio o da una carenza di iodio in alcune regioni della Francia come le Alpi, i Pirenei, ecc. Il gozzo era molto comune prima dell'uso del sale da cucina fortificato con iodio. Può anche essere di origine familiare o causato da una malattia autoimmune (tiroidite di Hashimoto) in cui l'organismo produce anticorpi contro la propria tiroide.

Gozzo dovuto al sovraccarico di iodio dopo radiografia con mezzi di contrasto o trattamento con amiodarone (trattamento destinato al trattamento delle aritmie cardiache) può causare ipo o ipertiroidismo. regrediscono spontaneamente nel primo caso o dopo la sospensione dell'amiodarone.

Gozzi dolorosi e associati a febbrepuò corrispondere a tiroidite di Quervain subacuta che porta a ipotiroidismo e spesso ipertiroidismo. Di solito guarisce da solo entro poche settimane o mesi. Il medico può prescrivere aspirina, corticosteroidi e trattamenti per rallentare il cuore nella tachicardia.

Gozzi eterogenei o nodulari.

La palpazione o l'ecografia mostrano la presenza di uno o più noduli, associati o meno ad una funzione tiroidea anormale. Il/i nodulo/i può essere “neutro” con normale funzione ormonale, “freddo” o ipoattivo con ridotta produzione di ormoni tiroidei o “caldo” o iperattivo con aumentata secrezione di ormoni tiroidei. I noduli caldi sono insolitamente cancerosi. Ma noduli freddi solidi, liquidi o misti possono nel 10-20% dei casi corrispondere a un tumore maligno, quindi canceroso.

Quale medico consultare quando si ha un gozzo?

Di fronte ad un gozzo, quindi aumento del volume della tiroide alla base del collo, si può consultare il proprio medico di base che in base all'esame e ai primi elementi della valutazione farà riferimento ad un endocrinologo (specialista in terapia ormonale funzionante) o un ORL.

Esame clinico.

L'esame del collo da parte del medico osserverà se il gonfiore alla base del collo è correlato o meno alla tiroide. Permette inoltre di vedere se è dolente o meno, omogeneo o meno, se il gonfiore interessa un lobo o entrambi, la sua consistenza dura, soda o morbida. L'esame del medico può anche cercare la presenza di linfonodi nel collo.

Durante la visita medica generale, le domande del medico combinate con un esame fisico cercano segni di funzionamento anomalo della tiroide.

Il medico chiederà inoltre quali sono le cure abitualmente adottate dalla persona, se ci sono stati problemi alla tiroide in famiglia, irradiazione del collo nell'infanzia, provenienza geografica, concause (tabacco, carenza di iodio, gravidanza).

Esami biologici.

Analizzano il funzionamento della tiroide dosando gli ormoni tiroidei (T3 e T4) e il TSH (ormone prodotto dalla ghiandola pituitaria che controlla la secrezione degli ormoni tiroidei). In pratica, è soprattutto il TSH che viene misurato per una prima valutazione. Se è aumentata significa che la tiroide non funziona abbastanza, se è bassa significa che la secrezione di ormoni tiroidei è eccessiva.

Il medico può anche prescrivere un esame di laboratorio per verificare la presenza di anticorpi antitiroide.

Esami radiologici.

L'esame essenziale è ilscansione che specifica la dimensione, il carattere eterogeneo o meno del gozzo, le caratteristiche del/i nodulo/i (liquido, solido o misto), la sua esatta situazione ed in particolare l'estensione del gozzo verso il torace (cosiddetto tuffo gozzo). Cerca anche i linfonodi nel collo.

La scansione della tiroide. Consiste nel dare alla persona che sta per sostenere l'esame dei marker radioattivi contenenti una sostanza che si legherà alla ghiandola tiroidea (iodio o tecnezio). Essendo questi marcatori radioattivi, è facile ottenere un'immagine delle aree di legame dei marcatori. Questo test specifica il funzionamento generale della ghiandola tiroidea. Può mostrare noduli non visibili alla palpazione e mostra

– se i noduli sono “freddi”: legano pochissimo marker radioattivo, e questo mostra una diminuzione dell'iperfunzione tiroidea,

– se i noduli sono “caldi”, fissano molti marker radioattivi, il che mostra una manifattura eccessiva

– se i noduli sono neutri, fissano marker moderatamente radioattivi, che mostrano il normale funzionamento ormonale.

La puntura di a nodulopermette di ricercare la presenza di cellule maligne o di evacuare una cisti. Viene sistematicamente eseguito per tutti i noduli freddi

La radiologia semplice potrebbe mostrare calcificazioni del gozzo e la sua estensione al torace

MRI è interessante per specificare l'estensione della tiroide alle strutture vicine ed in particolare l'esistenza di un gozzo che si tuffa verso il torace, per la ricerca dei linfonodi.