Definita come un calo in tre linee di sangue, globuli rossi, globuli bianchi e piastrine, la pancitopenia ha diverse cause che devono essere studiate. Le conseguenze in termini di salute sono gravi con la potenziale insorgenza di anemia, infezioni ed emorragie.

È per definizione etimologica un deficit di tutte le cellule presenti nel sangue. Infatti, sono interessate tre linee di cellule del sangue:

• globuli rossi;
• globuli bianchi;
• piastrine. 

Una delle funzioni dei globuli rossi è quella di trasportare l'ossigeno nel sangue e i globuli bianchi sono coinvolti nell'immunità fisiologica per combattere le infezioni. Le piastrine sono piccole cellule presenti e coinvolte nei processi di coagulazione del sangue e nella guarigione delle ferite.

Quando questi elementi cellulari si riducono di numero, compaiono diversi fattori di rischio come quello dell'anemia (diminuzione dell'emoglobina che trasporta l'ossigeno nel sangue), un'infezione dovuta alla riduzione delle difese immunitarie e dei globuli bianchi (leucopenia), e fenomeni emorragici a causa della riduzione del numero di piastrine nel sangue (trombocitopenia).

Ci sono molte cause. Possono essere collegati:

• dove vengono prodotte queste cellule (midollo osseo) la cui produzione è ridotta o interrotta;
• cause periferiche come infezioni (HIV o AIDS per esempio);
• Carenza di Vit B12 (anemia perniciosa);
• cancro del sangue e dei linfonodi (leucemia o linfoma) in cui la proliferazione dei globuli bianchi avviene a spese dei globuli bianchi e delle piastrine);
• un malfunzionamento della milza ingrossata (ipersplenismo) e non più il suo lavoro di immagazzinamento e riparazione di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine;
• intossicazione da farmaci (alcuni antibiotici, colchicina, chemioterapia, fenilbutazone o sostanze chimiche (benzene, insetticidi, ecc.) che possono portare a deplezione del midollo osseo;
• invecchiamento precoce del midollo osseo che non produce più cellule del sangue (mielodisplasia).

A volte la causa non viene trovata.

I sintomi della pancitopenia sono legati alla riduzione del numero di globuli rossi, bianchi e piastrine. 

L'anemia risultante da questa riduzione dei globuli rossi si manifesta con pallore, intenso affaticamento dovuto alla mancanza di apporto di ossigeno nei tessuti del corpo.

Il deficit di globuli bianchi porta a varie infezioni difficili da trattare e curare. Infine, la mancanza di piastrine è causa di varie emorragie, dalle gengive, nelle urine, nelle feci, talvolta nel cervello (ematoma cranico) che possono essere pericolose per la vita.

Ci sono anche altri sintomi come la presenza di linfonodi, una grande milza, disagio con calo della pressione sanguigna, sintomi che sono associati alle cause della pancitopenia.

Diagnosi mediante analisi del sangue

La diagnosi di pancitopenia viene fatta da un esame del sangue che ricerca il numero di globuli rossi, bianchi e piastrine (Blood Formula Count o CBC), la presenza anche di cellule solitamente non presenti nel sangue come le grandi cellule (blasti) o cellule del sangue. globuli immaturi (eritroblasti…).

Cifre abituali in una NFS:

• Globuli rossi (eritrociti): tra 4 e 6 milioni;
• Globuli bianchi (leucociti): tra 4000 e 10;
• Piastrine: tra 150 e 000.

Queste cifre possono variare a seconda del metodo di analisi utilizzato.

L'anemia è misurata dal livello di emoglobina nel sangue (meno di 11 g/l in media), spesso associato a un calo del numero dei globuli rossi.

Nella pancitopenia il numero dei globuli rossi è inferiore alla media, e anche quello dei globuli bianchi (neutrofili), tranne nei casi di leucemia dove è invece molto elevato, il numero delle piastrine è basso, inferiore a 150 (trombocitopenia), a volte scendendo al di sotto di 000 piastrine per millilitro di sangue.

Diagnosi tramite mielogramma 

Viene fatto un altro test per capire la causa della pancitopenia: il mielogramma.

Permetterà di confermare un sospetto di cancro del sangue, di monitorare l'evoluzione di un'anemia grave, di una trombocitopenia... Questo esame viene effettuato in ospedale, a livello del centro della gabbia toracica (sterno), utilizzando una siringa, in anestesia locale.

Il trattamento della pancitopenia sarà quello della causa e delle sue conseguenze. Può essere la correzione dell'anemia mediante trasfusioni di sangue, di un'emorragia con quella delle piastrine, la soppressione di un'infezione mediante una prescrizione di antibiotici (terapia antibiotica).

Se si riscontrano leucemia o linfoma, il trattamento si concentrerà su questi tumori del sangue e dei linfonodi. Se è la milza che non funziona bene, spesso viene rimossa per eliminare le conseguenze di questa disfunzione.

La presenza di sostanze tossiche come droghe o sostanze chimiche comporterà trattamenti adeguati come l'interruzione immediata del farmaco o dei prodotti tossici incriminati e il trattamento delle loro conseguenze.

Infine, quando sono coinvolti microbi o virus, è il trattamento di queste malattie microbiche o virali che verrà attuato.