Vuoi un bambino: prendi folato (acido folico o vitamina B9)

Desiderio infantile: il ruolo cruciale dell'acido folico

folati, acido folico o addirittura vitamina B9, sono tutti termini che designano la stessa cosa: una vitamina. Prende il nome dal latino “folium”, che significa foglia, per la sua presenza in grande quantità nella maggior parte delle verdure a foglia verde (spinaci, valeriana, crescione, ecc.). Se i suoi benefici durante la gravidanza sono ormai accertati, sembra che abbia anche effetti protettivi contro il morbo di Alzheimer, le malattie cardiovascolari e persino alcuni tipi di cancro.

Il ruolo dell'acido folico durante la gravidanza

Il folato svolge un ruolo vitale nelle donne in gravidanza durante il primo trimestre di gravidanza. Permettono infatti la costruzione armonica del sistema nervoso del bambino e il suo corretto funzionamento agendo sulla chiusura del tubo neurale. IL'anencefalico ed  spina bifida sono i due principali difetti alla nascita che possono verificarsi se questa fase va male. Secondo uno studio della Direzione della ricerca, degli studi, della valutazione e della statistica (DREES), l'assunzione di acido folico non è efficace al 100% ma riduce il rischio di fallimento della chiusura del tubo neurale in quasi due terzi dei casi. Una carenza di vitamina B9 può avere anche altre conseguenze, come il rischio di aborto spontaneo o anemia per la madre e prematurità o crescita stentata per il bambino. Altri lavori hanno stabilito un legame tra una carenza di folati e il rilevamento di anomalie cardiache, labiopalatoschisi (precedentemente chiamato "labioschisi") o persino malformazioni dell'uretra. Infine, uno studio norvegese pubblicato nel 2013 ha dimostrato che l'assunzione di acido folico riduce del 40% il rischio di autismo.

Acido folico: quando prenderlo?

Quasi la metà delle donne in età fertile non assume abbastanza vitamina B9. Mentre il ruolo dei folati è fondamentale durante il primo mese di gravidanza, molte donne non sanno ancora di essere incinte in questa fase e non iniziare l'acido folico fino a quando non viene confermata la gravidanza è troppo tardi per avere gli effetti previsti. Per questo in genere viene prescritto due mesi prima di una gravidanza programmata, cioè prima della sospensione del contraccettivo, e almeno fino alla fine del primo mese di gravidanza. Poiché tutte le gravidanze non sono pianificate, alcuni specialisti consigliano a tutte le donne in età fertile di monitorare l'assunzione di folati.

Tuttavia, nonostante le raccomandazioni dei professionisti, la prescrizione non è seguita abbastanza. Lo studio Esteban condotto nel 2014-2016 ha riportato un rischio di carenza di folati (livello <3 ng/mL) del 13,4% nelle donne di età compresa tra 18 e 49 anni in età fertile. Al contrario, tra le ragazze dai 15 ai 17 anni, era solo lo 0,6%. Si noti che questi livelli di folato sono stati ottenuti in 532 donne in premenopausa in età fertile e 68 ragazze adolescenti.

Vitamina B9: integrazione più forte in alcune donne

Alcune donne hanno maggiori probabilità di mancare di vitamina B9 rispetto ad altre. Questo vale soprattutto per coloro a cui è già stato diagnosticato un difetto del tubo neurale (NTD) durante una precedente gravidanza. Sono interessate anche le donne malnutrite o la cui dieta è squilibrata, così come le donne in sovrappeso o che si stanno curando per l'epilessia o il diabete. Questi richiedono un maggiore monitoraggio e talvolta un'integrazione di acido folico più forte.

Alimenti che contengono acido folico

È attraverso il cibo che si ottengono la maggior parte delle nostre riserve di acido folico. Ma purtroppo questo non è sufficiente per fornire abbastanza per soddisfare le esigenze della gravidanza. L'integrazione sotto forma di compresse è quindi essenziale. Tuttavia, questo non impedisce di aggiungere ai propri menù cibi ricchi di acido folico, anzi. Scommetti prima sulle verdure verdi (spinaci, insalate, piselli, fagiolini, avocado…), ma anche sui semi (ceci, lenticchie…) e su alcuni frutti (agrumi, melone, banana, kiwi…). Attenzione però a fegati e frattaglie, che sono molto ricchi di folati ma sconsigliati, a scopo precauzionale, alle donne in gravidanza o che desiderano avere un bambino.