Finché rimane moderata, l'attività fisica regolare ha effetti positivi su molti meccanismi fisiologici, tra cui la fertilità maschile e femminile. L'esercizio durante la gravidanza è anche possibile e persino consigliato, adattando la tua pratica alla gravidanza.

Nelle donne

Uno studio della Boston University (1) ha studiato i legami tra BMI, fertilità e attività fisica in una coorte di oltre 3500 donne. I risultati hanno mostrato i benefici di un'attività fisica moderata sulla fertilità, indipendentemente dal BMI. Pertanto, rispetto alle donne che hanno svolto meno di un'ora di attività fisica alla settimana, quelle che hanno svolto un'attività fisica moderata per almeno 5 ore alla settimana avevano il 18% in più di probabilità di rimanere incinta.

L'attività fisica regolare aiuta a mantenere un peso sano e, in questo modo, è benefica per la fertilità perché il sovrappeso o l'obesità aumentano i rischi di disturbi dell'ovulazione. Il tessuto adiposo infatti secerne ormoni che, in eccesso, possono disturbare la secrezione di gonadotropine (LH e FSH), i principali ormoni del ciclo ovarico.

Negli umani

Anche dal lato maschile molti studi hanno dimostrato i benefici dell'attività fisica sulla fertilità, e più specificamente sulla concentrazione degli spermatozoi.

Uno studio del 2012 della Harvard Public School of Health (2) su 182 uomini di età compresa tra 18 e 22 anni ha mostrato differenze significative nella concentrazione di spermatozoi a seconda del livello di stile di vita sedentario e dell'attività fisica. Gli uomini che guardavano la televisione più di 20 ore alla settimana avevano una concentrazione di spermatozoi inferiore del 44% rispetto agli uomini che guardavano a malapena la televisione. Gli uomini che praticavano un'attività fisica da moderata a intensa per più di 15 ore alla settimana avevano una concentrazione di spermatozoi superiore del 73% rispetto agli uomini che praticavano meno di 5 ore di sport a settimana.

Uno studio iraniano (3) ha tentato di definire l'intensità dell'attività fisica più vantaggiosa per la fertilità maschile testando una coorte di uomini di età compresa tra 25 e 40 anni tre protocolli su tapis roulant, della durata di 24 settimane: allenamento a intensità moderata, allenamento intenso, allenamento a intervalli ad alta intensità (HIIT). Un quarto gruppo di controllo non ha svolto alcuna attività fisica. I risultati hanno mostrato che qualsiasi attività fisica ha migliorato la qualità dello sperma con indicatori più bassi di stress ossidativo e infiammazione. L'allenamento continuo a intensità moderata (30 min 3 o 4 volte a settimana) è risultato essere il più vantaggioso, con il volume dello sperma aumentato dell'8,3%, la concentrazione dello sperma aumentata del 21,8% e spermatozoi più mobili con meno anomalie morfologiche.

Un precedente lavoro della Harvard Public School of Health (4) presentato al Congresso dell'American Society of Reproductive Medicine del 2013 ha evidenziato i benefici delle attività all'aperto e del sollevamento pesi sulla fertilità maschile, con il rispettivo possibile meccanismo d'azione la produzione di vitamina D e la secrezione di testosterone.

L'esercizio durante l'ovulazione non ha alcun effetto sulle possibilità di fecondazione in caso di rapporti sessuali. Allo stesso modo, l'esercizio all'inizio della gravidanza non aumenta il rischio di aborto spontaneo. In più del 70% dei casi, l'aborto è legato ad anomalie cromosomiche nell'embrione (5).

Nelle donne

Se un'attività fisica moderata è benefica per la fertilità femminile, praticata in modo intensivo, invece, può avere effetti opposti.

I risultati dello studio di Boston hanno mostrato che le donne magre o normopeso che svolgevano più di 5 ore di attività fisica sostenuta a settimana avevano il 32% in meno di probabilità di rimanere incinta. Altri studi, come il North Trøndelag Health Study (6), avevano già stabilito un legame tra sport di resistenza intensivo o di alto livello (maratona, triathlon, sci di fondo) e il rischio di infertilità.

È riconosciuto nel mondo dello sport, in particolare della danza di resistenza e del balletto, che le donne che praticano sport intensivo o di alto livello hanno spesso periodi irregolari e disturbi dell'ovulazione. In una situazione di stress intenso – è il caso della pratica sportiva di alto livello – il corpo entra in modalità “sopravvivenza” e assicura in via prioritaria le sue funzioni vitali. La funzione riproduttiva è quindi secondaria e l'ipotalamo non assicura più correttamente la secrezione degli ormoni del ciclo ovarico. Entrano in gioco altri meccanismi come una bassa massa grassa che potrebbe, come il suo eccesso, disturbare le secrezioni ormonali. È così dimostrato che un basso peso corporeo (BMI inferiore a 18) può ridurre la produzione di GnRH, con conseguenze di disturbi dell'ovulazione (7).

Fortunatamente, gli effetti negativi di un allenamento pesante sarebbero solo transitori.

Negli umani

Diversi studi (8, 9) hanno evidenziato che il ciclismo può alterare la qualità dello sperma, con una diminuzione della concentrazione e della mobilità degli spermatozoi. Diversi studi (10) hanno inoltre dimostrato che l'attività fisica praticata in modo intensivo potrebbe influire negativamente sulla qualità dello sperma attraverso un aumento del calore corporeo, che altererebbe la spermatogenesi. Per funzionare correttamente, i testicoli devono infatti essere ad una temperatura di 35 °C (motivo per cui non sono nell'addome (.

Lo sport intensivo potrebbe anche influenzare la libido maschile, suggerisce uno studio del 2017 (11), e quindi diminuire la frequenza dei rapporti sessuali e quindi le possibilità di concepimento.

È del tutto possibile, e persino consigliabile, continuare un'attività fisica moderata durante la gravidanza se non presenta complicazioni (gravidanza gemellare, minaccia di parto prematuro, ipertensione, IUGR, morso aperto cervicale, placenta previa, malattie cardiovascolari, perdita di amniotico liquido, rottura delle membrane, diabete 1 non controllato, anemia grave, storia di prematurità).

Numerosi studi hanno dimostrato gli effetti benefici dello sport nelle donne in gravidanza in buona salute, sia a livello fisico (riduzione dei rischi di diabete gestazionale, rischi cardiovascolari, aumento di peso, parto naturale favorito) che mentale (diminuzione dello stress, migliore autostima, diminuzione della blues). Se questa pratica è moderata e supervisionata da un medico, non aumenta il rischio di prematurità, aborto spontaneo o ritardo della crescita (IUGR) (11).

Anche l'attività fisica fa parte delle regole igieniche e dietetiche per la prevenzione di vari disturbi della gravidanza: stitichezza, gambe pesanti, mal di schiena, disturbi del sonno.

Tuttavia, devi scegliere bene la tua attività e adattare la tua pratica. Le raccomandazioni internazionali prevedono 30/40 minuti di attività fisica di intensità moderata 3-4 volte a settimana, oltre a 30 minuti di costruzione muscolare una o due volte a settimana (1).

Quali sport favorire?

Camminare, cyclette, nuoto, acquagym e yoga sono i migliori durante la gravidanza.

Altri dovrebbero essere evitati a causa del rischio di cadute, urti e sobbalzi, in particolare: sport da combattimento (boxe, lotta, ecc.), sci alpino, pattinaggio, arrampicata, equitazione, sport di squadra, sport in quota, immersioni subacquee, esercizi da sdraiati sulla schiena dopo la 20a settimana (per il rischio di compressione della vena cava).

Fino a quando fare sport?

Questo tipo di attività può essere proseguita fino alla fine della gravidanza, regolando l'intensità nel corso delle settimane.