"Se vuoi il latte, non sederti su uno sgabello in mezzo al pascolo, aspettando che le mucche ti offrano una mammella." Questo vecchio detto è proprio nello spirito degli insegnamenti di mia madre. Avrebbe anche aggiunto: "Dai, Ricky. Non stare fermo. Vai a prendere una mucca.»
Una vecchia ricetta per la torta di coniglio dice: «Prima prendi il coniglio». Nota che non dice: "Compra prima un coniglio, o siediti e aspetta che qualcuno te lo porti".
Tali lezioni, che mia madre mi ha insegnato fin dalla prima infanzia, mi hanno reso una persona indipendente. Mi hanno insegnato a pensare con la mia testa e ad assumermi il compito da solo.
Un tempo era un principio di vita per il popolo britannico, ma i giovani di oggi spesso aspettano che tutto gli venga portato su un piatto d'argento. Forse se altri genitori fossero come i miei, diventeremmo tutti persone energiche, come lo erano una volta gli inglesi.
Una volta, quando avevo quattro anni, mia madre fermò l'auto a pochi chilometri da casa nostra e disse che ora devo trovare la strada di casa attraverso il campo. Lo ha presentato come un gioco e sono stato solo contento di avere l'opportunità di giocarci. Ma era già una sfida, sono cresciuto e i compiti sono diventati più difficili.
Una mattina presto d'inverno, mia madre mi svegliò e mi disse di vestirmi. Era buio e faceva freddo, ma mi alzai dal letto. Mi ha dato un pranzo avvolto nella carta e una mela. «Troverai dell'acqua lungo la strada», disse mia madre e mi fece segno di allontanarmi mentre andavo in bicicletta verso la costa meridionale a cinquanta miglia da casa. Era ancora buio quando ho pedalato da solo. Ho passato la notte con i parenti e sono tornato a casa il giorno dopo, terribilmente orgoglioso di me stesso. Ero sicuro che sarei stato accolto con grida di gioia, ma invece mia madre ha detto: “Ben fatto, Ricky. Beh, è stato interessante? Ora corri dal vicario, vuole che lo aiuti a tagliare la legna».
Ad alcuni, una tale educazione può sembrare dura. Ma nella nostra famiglia tutti si amavano moltissimo e tutti si prendevano cura degli altri. Eravamo una famiglia unita. I nostri genitori volevano che crescessimo forti e imparassimo a fare affidamento su noi stessi.
Papà era sempre pronto a sostenerci, ma è stata la mamma a incoraggiarci a dare il massimo in qualsiasi attività. Da lei ho imparato a fare affari e guadagnare soldi. Ha detto: "La gloria va al vincitore" e "Insegui il sogno!".
La mamma sapeva che qualsiasi perdita è ingiusta, ma così è la vita. Non è intelligente insegnare ai bambini che possono sempre vincere. La vita reale è una lotta.
Quando sono nato, papà stava appena iniziando a studiare legge e non c'erano abbastanza soldi. La mamma non si è lamentata. Aveva due obiettivi.
Il primo è trovare attività utili per me e le mie sorelle. L'ozio nella nostra famiglia sembrava con disapprovazione. Il secondo è cercare modi per fare soldi.
Alle cene in famiglia si parlava spesso di affari. So che molti genitori non dedicano i propri figli al lavoro e non discutono con loro dei loro problemi.
Ma sono convinto che i loro figli non capiranno mai quanto valgono davvero i soldi, e spesso, entrando nel mondo reale, non resistono alla lotta.
Sapevamo cosa fosse veramente il mondo. Mia sorella Lindy ed io abbiamo aiutato mia madre con i suoi progetti. È stato fantastico e ha creato un senso di comunità nella famiglia e nel lavoro.
Ho cercato di crescere Holly e Sam (figli di Richard Branson) allo stesso modo, anche se sono stato fortunato perché avevo più soldi di quanti ne avessero i miei genitori ai loro tempi. Penso ancora che le regole di mamma siano molto buone e penso che Holly e Sam sappiano quanto valgono i soldi.
La mamma ha fatto delle scatole di fazzoletti di legno e dei bidoni della spazzatura. Il suo laboratorio era in un capanno da giardino e il nostro compito era aiutarla. Abbiamo dipinto i suoi prodotti e poi li abbiamo piegati. Poi è arrivato un ordine da Harrods (uno dei grandi magazzini più famosi e costosi di Londra) e le vendite sono aumentate.
Durante le vacanze mia madre affittava stanze a studenti francesi e tedeschi. Lavorare con il cuore e divertirsi con il cuore è un tratto familiare della nostra famiglia.
La sorella di mia madre, zia Claire, amava molto le pecore nere gallesi. Ha avuto l'idea di avviare un'azienda di tazze da tè con disegni di pecore nere e le donne del suo villaggio hanno iniziato a lavorare a maglia maglioni con la loro immagine. Le cose in azienda sono andate molto bene, porta un buon profitto fino ad oggi.
Anni dopo, quando gestivo già la Virgin Records, zia Claire mi chiamò e mi disse che una delle sue pecore aveva imparato a cantare. Non ho riso. Valeva la pena ascoltare le idee di mia zia. Senza alcuna ironia, ho seguito questa pecora ovunque con il registratore incluso, Waa Waa BIack Sheep (Waa Waa BIack Sheep — “Beee, beee, black sheep” — una canzone di conteggio per bambini conosciuta dal 1744, Virgin l'ha pubblicata durante l'esecuzione del stessa “pecora che canta” su “quarantacinque” nel 1982) ebbe un enorme successo, raggiungendo il quarto posto in classifica.
Sono passato da una piccola impresa in un capanno da giardino a una rete globale Virgin. Il livello di rischio è aumentato molto, ma fin dall'infanzia ho imparato ad essere audace nelle mie azioni e decisioni.
Anche se ascolto sempre attentamente tutti, ma faccio ancora affidamento sulle mie forze e prendo le mie decisioni, credo in me stesso e nei miei obiettivi.