I sintomi dell'aterosclerosi sono nascosti per molti anni. Ecco i segnali di pericolo delle arterie ostruite

Si parla di aterosclerosi quando i vasi sanguigni che trasportano ossigeno e sostanze nutritive dal cuore al resto del corpo diventano densi e rigidi, a volte limitando il flusso sanguigno a organi e tessuti. I fattori di rischio includono colesterolo alto, pressione alta, diabete, fumo, obesità, mancanza di esercizio fisico e una dieta ricca di grassi saturi. L'aterosclerosi non trattata può portare a infarto o ictus.

1. La maggior parte delle persone non sa che il proprio corpo sta sviluppando l'aterosclerosi. La malattia non mostra sintomi fino alla rottura della placca aterosclerotica
2. Tuttavia, vale la pena prestare attenzione a eventuali segnali di disturbo, soprattutto se siamo a rischio
3. Le persone con un carico genetico, colesterolo alto e diabete hanno maggiori probabilità di soffrire di aterosclerosi
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Che cos'è l'aterosclerosi?

L'aterosclerosi è un restringimento delle arterie dovuto all'accumulo di placca sulle pareti delle arterie. La placca aterosclerotica è formata dalla combinazione di colesterolo, grassi, calcio e componenti del sangue. Le arterie sono i vasi sanguigni che trasportano il sangue ricco di ossigeno dal cuore al resto del corpo. Quando si restringono e si irrigidiscono a causa dell'accumulo di placca, il flusso sanguigno a vari organi e tessuti può essere limitato, portando potenzialmente a complicazioni pericolose per la vita come ictus e infarto.

L'aterosclerosi può colpire qualsiasi arteria del corpo. Quando le arterie che portano al cuore sono colpite da aterosclerosi, la condizione è chiamata malattia coronarica.

Quali sono i sintomi dell'aterosclerosi?

Molto spesso, l'aterosclerosi colpisce gli anziani, ma può iniziare a svilupparsi nell'adolescenza. Con l'aterosclerosi, i sintomi di solito non si verificano fino alla rottura della placca o all'ostruzione del flusso sanguigno, e ciò può richiedere molti anni.

I sintomi dell'aterosclerosi dipendono dalle arterie interessate.

Sintomi di aterosclerosi – arterie carotidi

Le arterie carotidi sono i principali vasi sanguigni del collo che forniscono sangue al cervello, al collo e al viso. Ci sono due arterie carotidi, una a destra e una a sinistra. Nel collo, ciascuna arteria carotide si dirama in due parti:

1. l'arteria carotide interna fornisce sangue al cervello.
2. l'arteria carotide esterna fornisce sangue al viso e al collo.

L'afflusso di sangue limitato può portare a un ictus.

I sintomi di un ictus possono manifestarsi improvvisamente e includere:

1. debolezza;
2. difficoltà respiratorie;
3. Mal di testa;
4. intorpidimento facciale;
5. paralisi.

Se una persona ha segni di ictus, ha bisogno di cure mediche immediate.

Sintomi di aterosclerosi – arterie coronarie

Le arterie coronarie sono le arterie che portano il sangue ossigenato al muscolo cardiaco. Il cuore richiede un apporto continuo di ossigeno per funzionare e sopravvivere, proprio come qualsiasi altro tessuto o organo del corpo. Le arterie coronarie circondano l'intero cuore, dividendosi in un'arteria coronaria sinistra e un'arteria coronaria destra. L'arteria coronaria destra fornisce sangue principalmente al lato destro del cuore. Il lato destro del cuore è più piccolo perché pompa il sangue solo ai polmoni.

La ridotta funzionalità delle arterie coronarie può ridurre il flusso di ossigeno e sostanze nutritive al cuore. Questo non solo influisce sulla fornitura del muscolo cardiaco stesso, ma può anche influenzare la capacità del cuore di pompare il sangue in tutto il corpo. Pertanto, qualsiasi disturbo o malattia delle arterie coronarie può avere un grave impatto sulla salute, portando eventualmente ad angina, infarto e persino alla morte.

L'aterosclerosi nelle arterie coronarie può manifestarsi come:

1. dolore al petto;
2. vomito;
3. ansia estrema;
4. tosse;
5. svenimento.

Sintomi di aterosclerosi – arterie renali

Le arterie renali sono le coppie di arterie che forniscono sangue ai reni. Le arterie renali trasportano gran parte del flusso sanguigno totale ai reni. Fino a un terzo della gittata cardiaca totale può passare attraverso le arterie renali ed essere filtrata attraverso i reni. Se l'afflusso di sangue alle arterie renali è limitato, può svilupparsi una malattia renale cronica.

L'aterosclerosi che colpisce le arterie renali si manifesta con:

1. perdita di appetito;
2. gonfiore delle mani e dei piedi;
3. problemi di concentrazione

Sintomi di aterosclerosi – arterie periferiche

Le arterie periferiche forniscono sangue ossigenato al corpo (braccia, mani, gambe e piedi) e le vene periferiche trasportano il sangue deossigenato dai capillari sulle estremità al cuore.

Se il sangue non può circolare in modo efficiente al loro interno, una persona può sentire intorpidimento e dolore agli arti. Nei casi più gravi possono verificarsi morte dei tessuti e cancrena. La malattia arteriosa periferica aumenta anche il rischio di ictus o infarto.

Quando compaiono i sintomi dell'aterosclerosi?

I seguenti fattori sono tra le cause più comuni di aterosclerosi.

1. Colesterolo alto – è una sostanza presente in natura nel nostro corpo, così come in alcuni cibi che mangiamo. Le tue arterie possono ostruirsi se il colesterolo nel sangue è troppo alto. Queste arterie diventano dure e le placche a giudicare da esse limitano o bloccano la circolazione del sangue al cuore e ad altri organi.
2. Età – Con l'avanzare dell'età, il cuore e i vasi sanguigni lavorano di più per pompare e ricevere sangue. Le arterie possono irrigidirsi e diventare meno flessibili, rendendole più inclini all'accumulo di placca. Nelle donne il rischio è ancora più alto se si soffre di endometriosi o sindrome dell'ovaio policistico, o se si è affetti da diabete gestazionale o preeclampsia durante la gravidanza.
3. Alta pressione sanguigna – nel tempo, la pressione alta può danneggiare le pareti delle arterie, consentendo l'accumulo di placca.
4. Diabete: la glicemia alta può danneggiare gli strati interni delle arterie, causando l'accumulo di placca.
5. Sindrome metabolica: alti livelli di colesterolo e trigliceridi nel sangue aumentano il rischio di aterosclerosi.
6. Dieta malsana – Mangiare molti cibi ricchi di grassi saturi può aumentare il colesterolo.
7. Genetica – potresti avere un'aterosclerosi geneticamente, soprattutto se hai una malattia ereditaria del colesterolo chiamata ipercolesterolemia familiare.
8. Malattie infiammatorie – alti livelli di infiammazione possono irritare i vasi sanguigni, che possono portare all'accumulo di placca (artrite reumatoide e psoriasi sono esempi di malattie).

Sintomi dell'aterosclerosi: diagnostica

La diagnosi di aterosclerosi si basa inizialmente su un'anamnesi e un esame fisico, in cui il medico utilizza uno stetoscopio per ascoltare le arterie per il respiro sibilante anomalo. Ciò potrebbe indicare uno scarso flusso sanguigno a causa dell'accumulo di placca.

Le procedure diagnostiche comuni per l'aterosclerosi includono:

1. indice caviglia-braccio (ABI) – durante questo test, i polsini della pressione sanguigna vengono posizionati sopra le braccia e le caviglie. Il test confronta la pressione sanguigna nella caviglia con quella nel braccio. Questo per verificare la presenza di aterosclerosi nelle arterie delle gambe e dei piedi. La differenza tra le misurazioni della pressione sanguigna alla caviglia e alla parte superiore del braccio può essere dovuta a una malattia vascolare periferica, che di solito è causata dall'aterosclerosi;
2. esame del sangue – Gli esami del sangue controllano i livelli di alcuni grassi, colesterolo, zucchero e proteine ​​nel sangue che possono indicare malattie cardiache;
3. elettrocardiogramma (EKG) – il test misura l'attività del cuore. Durante il test, gli elettrodi sono attaccati al torace e collegati al resto della macchina. I risultati del test possono aiutare a determinare se il flusso sanguigno al cuore è ridotto;
4. ecocardiogramma – è un test con una collana di onde sonore per mostrare il flusso di sangue attraverso il cuore. Questo a volte viene fatto con test da sforzo;
5. Test da sforzo – durante questo test, il paziente viene sottoposto ad esercizio, ad es. su un tapis roulant o su una cyclette, e allo stesso tempo i medici monitoreranno il suo cuore. Se una persona non è in grado di esercitare, vengono somministrati farmaci per aumentare la frequenza cardiaca. L'esercizio fa battere il cuore più forte e più velocemente della maggior parte delle attività quotidiane, lo stress test può rivelare problemi cardiaci che altrimenti potrebbero non essere rilevati;
6. Ecografia Doppler: un test utilizzato per stimare il flusso sanguigno attraverso i vasi sanguigni riflettendo le onde sonore ad alta frequenza provenienti dai globuli rossi circolanti;
7. cateterizzazione cardiaca e angiografia – un esame utilizzando un catetere e inserendolo in un vaso sanguigno, solitamente all'inguine o al polso, fino al cuore. Il colorante scorre attraverso il catetere nelle arterie del cuore e aiuta a mostrare le arterie più chiaramente nelle immagini scattate durante l'esame.

Nella diagnosi dell'aterosclerosi possono essere utilizzati anche altri test, come l'angiografia a risonanza magnetica o la tomografia a emissione di positroni (PET). Questi test possono mostrare indurimento e restringimento delle grandi arterie, nonché aneurismi.

Sintomi e trattamento dell'aterosclerosi

Il corso del trattamento dell'aterosclerosi dipende dalla gravità del caso e da quali sintomi di aterosclerosi ha il paziente (quali arterie sono interessate dall'aterosclerosi).

I trattamenti per l'aterosclerosi includono cambiamenti nello stile di vita, farmaci da prescrizione e interventi chirurgici. Il cambiamento dello stile di vita è di solito la prima raccomandazione ed è probabile che aiuti, anche se il paziente richiede trattamenti diversi.

Il trattamento farmacologico dell'aterosclerosi può abbassare la pressione sanguigna, migliorare i livelli di colesterolo malsano e ridurre il rischio di pericolosi coaguli di sangue. Tra i farmaci utilizzati nel trattamento dell'aterosclerosi vengono utilizzate statine e farmaci antipertensivi.

1. Statine: sono usate per abbassare il colesterolo e prevenire l'aterosclerosi. Occasionalmente, un paziente potrebbe aver bisogno di più di un tipo di farmaco per il colesterolo. Tra gli altri agenti usati per abbassare il colesterolo, si possono citare niacina, fibrati e sequestranti degli acidi biliari.
2. Aspirina: fluidifica il sangue e previene la formazione di coaguli di sangue. Per alcune persone, l'uso quotidiano di aspirina può far parte delle misure di prevenzione raccomandate per infarto o ictus. Tuttavia, dovresti sapere che tale uso di questo farmaco può portare a vari effetti collaterali, tra cui sanguinamento nello stomaco e nell'intestino.
3. Farmaci per l'ipertensione: sebbene questi farmaci non aiutino a invertire gli effetti dell'aterosclerosi, prevengono o curano le complicanze associate all'aterosclerosi, ad esempio possono aiutare a ridurre il rischio di infarto.

Inoltre, nel trattamento dell'aterosclerosi, altri farmaci vengono talvolta utilizzati in caso di altre malattie, come il diabete, aumentando il rischio di aterosclerosi. I farmaci vengono utilizzati anche per alcuni sintomi dell'aterosclerosi, come il dolore alle gambe durante l'esercizio.

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Succede, tuttavia, che il trattamento dell'aterosclerosi richieda determinati trattamenti.

1. Angioplastica – usato per trattare la malattia delle arterie periferiche che colpisce le gambe, nelle arterie del cuore per trattare la malattia coronarica o nel collo per trattare la stenosi delle arterie carotidi. Implica l'uso di un catetere e l'inserimento in un vaso sanguigno, di solito nell'inguine o nel polso, e quindi dirigerlo verso un'area bloccata. C'è una guaina speciale all'estremità del catetere che può allargarsi per aprire l'arteria. Il medico può anche inserire un piccolo tubo a rete chiamato stent per ridurre il rischio di restringere nuovamente l'arteria.
2. endoarteriectomia – utilizzato per rimuovere la placca aterosclerotica dalle pareti di un'arteria ristretta.
3. Trattamento fibrinolitico – usa un medicinale per sciogliere il coagulo che blocca il flusso sanguigno nell'arteria.
4. Innesto di bypass coronarico (CABG) – Conosciuto anche come bypass, si tratta della rimozione di un vaso sanguigno sano da un'altra parte del corpo per creare un nuovo percorso per il sangue nel cuore. Il sangue circola quindi intorno all'arteria coronaria bloccata o ristretta. Questa procedura è un'operazione a cuore aperto. Questo di solito è fatto solo nelle persone con molte arterie ristrette nel cuore.

Sintomi di aterosclerosi – complicazioni

Il mancato trattamento dei sintomi dell'aterosclerosi può portare a molte gravi complicazioni.

1. Disfunsione dell'arteria coronaria – L'aterosclerosi, che restringe le arterie vicino al cuore, potresti sviluppare una malattia coronarica, che può causare dolore toracico (angina), infarto o insufficienza cardiaca.
2. Malattia arteriosa periferica – la suddetta arteriopatia periferica deriva dal restringimento delle arterie delle braccia o delle gambe, che si traduce in problemi di flusso sanguigno in esse. Il malato diventa meno sensibile al caldo e al freddo e aumenta il rischio di ustioni o congelamenti. Raramente, la mancanza di afflusso di sangue alle braccia o alle gambe può causare la morte dei tessuti (cancrena).
3. Stenosi carotidea – può causare un attacco ischemico transitorio (TIA) o un ictus.
4. Aneurismi – Ignorare i sintomi dell'aterosclerosi può portare allo sviluppo di aneurismi, che possono verificarsi in qualsiasi parte del corpo. Peggio ancora, gli aneurismi sono generalmente asintomatici (una persona con un aneurisma a volte può sentire dolore e pulsare attorno all'aneurisma). Se l'aneurisma si rompe, può causare emorragie pericolose per la vita all'interno del corpo.
5. Malattia renale cronica – se i sintomi aterosclerotici colpiscono le arterie renali, potrebbe interrompere l'apporto di sangue ricco di ossigeno ai reni. I reni hanno bisogno di un flusso sanguigno sufficiente per filtrare i prodotti di scarto e rimuovere il liquido in eccesso. L'aterosclerosi di queste arterie può portare a insufficienza renale.

Sintomi di aterosclerosi – prevenzione

I sintomi dell'aterosclerosi possono essere prevenuti prima che si manifestino, seguendo alcune regole.

1. Esercizio regolare – si presume che l'esercizio fisico regolare migliori il flusso sanguigno, abbassi la pressione sanguigna e riduca il rischio di condizioni che aumentano il rischio di aterosclerosi e malattie cardiache. Gli operatori sanitari raccomandano almeno 150 minuti di attività aerobica moderata o 75 minuti di attività aerobica vigorosa a settimana. Tuttavia, non devi limitarti a esercizi tipici come gli squat, puoi semplicemente rinunciare agli ascensori e usare le scale.
2. Mantenere un peso sano – Perdere peso riduce il rischio di malattia coronarica causata dall'aterosclerosi.
3. Smetti di fumare sigarette – Smettere di fumare è un ottimo modo per ridurre il rischio di complicazioni aterosclerotiche come un infarto. Questo perché la nicotina stringe i vasi sanguigni e costringe il cuore a lavorare di più.
4. Alimentazione sana – una dieta sana dovrebbe includere frutta, verdura e cereali integrali. Invece, dovresti rinunciare a carboidrati trasformati, zuccheri, grassi saturi e sale. Questo aiuta a mantenere un peso sano, pressione sanguigna, colesterolo e zucchero nel sangue.
5. Ridurre lo stress e le situazioni stressanti – Lo stress ha un enorme impatto sulle nostre vite e i ricercatori ritengono che possa anche danneggiare le arterie, causando infiammazioni. Inoltre, gli ormoni che vengono rilasciati nel flusso sanguigno durante lo stress possono aumentare sia il colesterolo che la pressione sanguigna. Per ridurre lo stress, vale la pena esercitare non solo il corpo, ma anche la mente, utilizzando tecniche di rilassamento come lo yoga o la respirazione profonda. Queste pratiche possono abbassare temporaneamente la pressione sanguigna, riducendo il rischio di sviluppare l'aterosclerosi.