I soffi cardiaci o soffi sono caratterizzati da rumori “insoliti” uditi durante l'auscultazione con uno stetoscopio durante il battito del cuore. Sono prodotti dalla turbolenza nel flusso sanguigno al cuore e possono essere causati da varie patologie.

I soffi cardiaci possono essere congeniti, cioè presenti dalla nascita, o svilupparsi più tardi nella vita. Tutti possono essere colpiti: bambini, adolescenti, adulti e anziani.

Spesso, i soffi cardiaci sono innocui. Alcuni di loro non richiedono cure, altri devono essere monitorati per assicurarsi che non nascondano una malattia più grave. Se sono associati altri sintomi, tra cui mancanza di respiro, vene del collo ingrossate, mancanza di appetito o dolore toracico, i soffi possono indicare un grave problema cardiaco.

Ci sono generalmente due tipi di soffi cardiaci:

• soffio sistolico, che compare quando il cuore si contrae per espellere il sangue agli organi. Può essere indicativo di una chiusura insufficiente della valvola mitrale, la valvola cardiaca che separa l'atrio sinistro dal ventricolo sinistro.
• soffio diastolico, che più spesso corrisponde a un restringimento dell'aorta. Le valvole aortiche si chiudono male e questo fa sì che il sangue rifluisca nel ventricolo sinistro.

Per comprendere l'origine del soffio cardiaco, il medico eseguirà un'ecografia cardiaca. Questo gli permetterà di quantificare l'entità del danno alle valvole cardiache e le conseguenze sul muscolo cardiaco.

Se necessario, il medico può anche prescrivere altri esami come un'angiografia coronarica, che gli consentirà di visualizzare le arterie coronarie.

Il soffio cardiaco può essere funzionale (o innocente), vale a dire che non deriva da alcuna malformazione e non richiede cure o trattamenti particolari. Nei neonati e nei bambini, questo tipo di soffio al cuore è molto comune e molto spesso scompare durante la crescita. Può anche persistere per tutta la vita, ma non causare mai problemi di salute.

Con un soffio cardiaco funzionante, il sangue potrebbe scorrere più velocemente del normale. In particolare in questione:

• la gravidanza
• febbre
• non avere abbastanza globuli rossi sani che possono trasportare ossigeno ai tessuti (anemia)
• ipertiroidismo
• una fase di rapida crescita, come nel caso dell'adolescenza

Anche il soffio al cuore può essere anormale. Nei bambini, un soffio anomalo è solitamente causato da una cardiopatia congenita. Negli adulti, è più spesso un problema con le valvole cardiache.

Questi includono le seguenti cause:

• cardiopatia congenita: comunicazione interventricolare (VIC), dotto arterioso persistente, restringimento dell'aorta, tetralogia di Fallot, ecc.
• un'anomalia delle valvole cardiache, come calcificazione (indurimento o ispessimento) che rende più difficile il passaggio del sangue
• endocardite: si tratta di un'infezione del rivestimento del cuore che può danneggiare gravemente le valvole cardiache
• febbre reumatica

Come abbiamo visto, un soffio al cuore non può avere alcun impatto sulla salute. Può anche essere indicativo di un problema cardiaco, che può causare alcuni sintomi come mancanza di respiro, mancanza di ossigenazione del sangue, ecc. Quando il medico individua un soffio al cuore, effettuerà quindi un esame approfondito per caratterizzare meglio il causa e garantire che non vi siano conseguenze dannose.

Ovviamente, il trattamento per un soffio cardiaco dipende dalla sua origine. Il medico può prescrivere, tra le altre cose:

• farmaci: anticoagulanti, diuretici o beta-bloccanti che riducono la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna
• un intervento chirurgico: riparazione o sostituzione di una valvola cardiaca, chiusura di un'apertura anormale nel cuore in caso di malattie cardiache, ecc.
• monitoraggio regolare