La perdita di una persona cara è un evento molto doloroso. A seguito di un decesso, la famiglia del defunto può richiedere un trattamento conservativo, detto imbalsamazione. Questo rallenta la naturale putrefazione del corpo e aiuta a preservarla. La conservazione dei defunti esisteva già 5000 anni fa: così gli egiziani – e prima di loro i tibetani, i cinesi – imbalsamavano i loro morti. Oggi questi atti compiuti sul corpo di una persona appena morta consistono nel sostituire il sangue con formalina, senza che vi sia alcuna eviscerazione. Questa cura di conservazione, eseguita da un imbalsamatore qualificato, non è obbligatoria. Il trattamento di imbalsamazione è generalmente richiesto entro XNUMX ore dalla morte.

Fu nel 1963 che fu coniato il termine dethana “topraxia”. Questa parola deriva dal greco: "Thanatos" è il genio della morte, e "praxein" significa manipolare con l'idea di movimento, elaborare. L'imbalsamazione è quindi l'insieme dei mezzi tecnici messi in atto per la conservazione dei corpi dopo la morte. Questo termine sostituì quello di “imbalsamare”, che significa “mettere un balsamo”. Tale nome, infatti, non corrispondeva più alle nuove tecniche di conservazione dei corpi dei defunti. 

Dal 1976 l'imbalsamazione è riconosciuta dalle autorità pubbliche, che hanno approvato i liquidi di conservazione: è quindi solo da questa data che la denominazione “cura della conservazione” è entrata nel regolamento funerario. L'imbalsamazione consiste nell'iniezione di una soluzione conservante e igienica nel sistema vascolare del defunto, prima del drenaggio dei liquidi dalle cavità toracica e addominale, senza eseguire l'eviscerazione.

La conservazione del defunto esisteva già 5000 anni fa. Gli egiziani – e prima di loro i tibetani, i cinesi – imbalsamavano i morti. Infatti, le tecniche di inumazione delle salme avvolte in un sudario e deposte nelle tombe di sabbia non consentivano più una corretta conservazione. La tecnica di imbalsamazione egiziana deriva molto probabilmente da un processo di conservazione delle carni in salamoia. 

Questo processo di imbalsamazione era strettamente legato alla credenza metafisica nella metempsicosi, dottrina secondo la quale una stessa anima può animare successivamente più corpi. Lo storico greco Erodoto precisava anche che la credenza nell'immortalità riguardava sia l'anima che il corpo, purché quest'ultimo non si decomponesse. Erodoto descrisse tre metodi di imbalsamazione praticati dai taricheutes egiziani, secondo i mezzi finanziari delle famiglie.

Secondo alcune fonti, l'imbalsamazione moderna deriverebbe da un processo di iniezione arteriosa inventato da un chirurgo francese dell'esercito americano, Jean-Nicolas Gannal, che intorno al 1835 scoprì questa tecnica per conservare i cadaveri, poi la brevettò: iniettò un preparato a base di arsenico attraverso la via arteriosa. Altre fonti indicano che si tratterebbe piuttosto di imbalsamare medici non appartenenti all'esercito, ma pagati dalle famiglie dei soldati, che praticavano questa cura di conservazione prima del rimpatrio dei “morti in combattimento” fino al funerale. È in ogni caso certo che questa tecnica abbia preso piede durante la guerra civile americana. Il metodo si diffuse ampiamente in Francia dagli anni '1960.

L'obiettivo dell'imbalsamazione, una tecnica di cura igienica e presentazione del defunto, è rallentare il processo di putrefazione del cadavere. È così, secondo la sociologa Hélène Gérard-Rosay, “Presentare il defunto in condizioni estetiche ed igieniche ottimali”. Lo stato iniziale del defunto è importante per la realizzazione della cura dell'imbalsamatore. Inoltre, quanto prima questo trattamento di imbalsamazione avviene dopo la morte, tanto più estetico sarà il risultato. L'imbalsamazione comprende infatti tutti i trattamenti applicati con l'obiettivo di rallentare il naturale processo di decomposizione, al fine di preservare e conservare il corpo del defunto.

Attualmente la tanatoprassi, ovvero l'insieme delle cure prestate al defunto, comprende tecniche volte a ritardare le inevitabili conseguenze biochimiche, e molto spesso traumatiche, della putrefazione (detta anche tanatomorfosi) per il corpo sociale. L'accademico Louis-Vincent Thomas suggerisce che questi interventi fisici e fisiologici, anche estetici, sospendono il processo di cadaverizzazione per un periodo limitato al fine di “Garantire la gestione e la presentazione del defunto in condizioni ideali di igiene fisica e mentale”.

La cura praticata dall'imbalsamatore mira a sostituire la quasi totalità del sangue del defunto con una soluzione di formalina, asettica. Per questo, l'imbalsamatore utilizza un trocar, vale a dire uno strumento chirurgico tagliente e tagliente che viene utilizzato per effettuare punture cardiache e addominali. L'aspetto esteriore del corpo rimane salvaguardato. Le cure fornite dall'imbalsamatore non sono obbligatorie e devono essere richieste dai parenti. Questi trattamenti di imbalsamazione sono a pagamento. D'altra parte, se questa pratica non è effettivamente obbligatoria in Francia, lo è a determinate condizioni, in caso di rimpatrio all'estero in determinati paesi.

Vietato nel 1846, l'arsenico allora utilizzato fu poi sostituito dalla glicina borata come agente penetrante per trasportare il liquido conservante nei tessuti del defunto. Sarà poi il fenolo ad essere utilizzato, ancora oggi utilizzato nelle moderne imbalsamazioni.

Nel dettaglio, un trattamento di imbalsamazione avviene come segue:

• Il corpo viene prima purificato per evitare la proliferazione dei batteri;
• Si procede poi all'estrazione per puntura dei gas e di parte dei fluidi corporei per mezzo di un trocar;
• Contemporaneamente viene effettuata un'iniezione per via intra-arteriosa della soluzione biocida, formalina;
• La traspirazione e la legatura vengono eseguite per evitare il flusso, gli occhi sono chiusi. Gli imbalsamatori mettono lì una copertura per gli occhi per compensare gli occhi cascanti;
• Il corpo, poi, viene vestito, truccato e presentato;
• Negli ultimi anni l'atto si è concluso con l'apposizione, alla caviglia del defunto, di un flacone campione in cui l'imbalsamatore ripone il prodotto da lui utilizzato per la cura della conservazione.

Deve essere firmata una preventiva autorizzazione del sindaco del comune del luogo del decesso o del luogo in cui viene effettuato il trattamento, che menzioni il luogo e l'ora dell'intervento, il nome e l'indirizzo dell'imbalsamatore nonché i fluidi Usato.

Si possono eseguire due categorie di cure, con il risultato di preservare il corpo per un certo periodo di tempo:

• La cura della presentazione, che consiste in un bagno funebre, è la cosiddetta cura classica per scopi igienici. L'imbalsamatore lava, trucca e veste il corpo e ostruisce le vie respiratorie. La conservazione, che avviene a freddo, si chiama conservazione meccanica. È limitato a 48 ore;
• La cura della conservazione ha uno scopo sia igienico che estetico. L'imbalsamatore esegue anche la toilette, il trucco, la vestizione, l'ostruzione delle vie aeree e, inoltre, inietta un liquido di conservazione. Il risultato è una leggera macchiatura dei tessuti. Questo liquido è fungicida e battericida. Congelando i tessuti, consente di conservare il corpo del defunto a temperatura ambiente fino a sei giorni.

Le origini della cura della conservazione, che abbiamo menzionato, generalmente agli egiziani, non avevano gli stessi obiettivi di quelli che raggiungiamo oggi. Oggi, la pratica della cura della conservazione in Francia mira a mantenere il corpo del defunto in buone condizioni. I risultati del trattamento effettuato dall'imbalsamatore consentono di dare un'aria di pace al defunto, in particolare quando l'atto dell'imbalsamazione viene effettuato dopo le doglie di una lunga malattia. Quindi, questa cura offre all'entourage una migliore facilità per meditare. E i parenti del defunto iniziano il processo di lutto in buone condizioni.