La debolezza muscolare causata dalla miastenia grave aumenta quando il muscolo colpito viene ripetutamente teso. La debolezza muscolare oscilla perché i sintomi di solito migliorano con il riposo. Tuttavia, i sintomi della miastenia grave tendono a progredire nel tempo, peggiorando solitamente alcuni anni dopo l'esordio della malattia.

Di solito ci sono periodi in cui il paziente nota più sintomi (fase di esacerbazione), intervallati da periodi in cui i sintomi diminuiscono o scompaiono (fase di remissione).

Muscoli affetti da miastenia grave

Sebbene la miastenia grave possa interessare tutti i muscoli che sono controllati volontariamente, alcuni gruppi muscolari sono più comunemente colpiti di altri.

Muscoli oculari

In più della metà dei casi, i primi segni e sintomi della miastenia grave coinvolgono problemi agli occhi come:

• Arresto del movimento di una o entrambe le palpebre (ptosi).
• Doppia visione (diplopia), che migliora o scompare quando un occhio è chiuso.

I muscoli del viso e della gola

In circa il 15% dei casi, i primi sintomi della miastenia coinvolgono i muscoli del viso e della gola, che possono causare:

• disturbi della fonazione. il tono e la voce (nasale) sono distorti.
• Difficoltà a deglutire. È molto facile per una persona soffocare con cibo, bevande o farmaci. In alcuni casi, i liquidi che la persona sta cercando di ingoiare possono fuoriuscire dal naso.
• Problemi di masticazione. I muscoli utilizzati possono stancarsi se la persona mangia qualcosa di difficile da masticare (es. bistecca).
• Espressioni facciali limitate. Potrebbe sembrare che la persona abbia "perso il sorriso". Se i muscoli che controllano la sua espressione facciale sono colpiti.

Muscoli del collo e degli arti

La miastenia grave può causare debolezza nei muscoli del collo, delle braccia, delle gambe, ma anche in altre parti del corpo come occhi, viso o gola.

Fattori di rischio

Ci sono fattori che possono peggiorare la miastenia grave come:

• stanchezza;
• un'altra malattia;
• lo stress;
• alcuni farmaci come beta-bloccanti, chinino, fenitoina, alcuni anestetici e antibiotici;
• fattori genetici.

Le madri con miastenia grave raramente hanno figli nati con miastenia grave. Questo perché gli anticorpi vengono trasferiti dal sangue della madre al bambino. Tuttavia, durante le prime settimane di vita del bambino, gli anticorpi vengono eliminati dal flusso sanguigno del bambino e il bambino di solito alla fine riacquista il normale tono muscolare entro due mesi dalla nascita.

Alcuni bambini nascono con una rara forma ereditaria di miastenia grave chiamata sindrome miastenica congenita.

Come prevenire la miatenia?

Non esiste un trattamento preventivo per la malattia.