Che cos'è un ictus?

Un ictus o ictus, è un fallimento nella circolazione del sangue che colpisce un'area più o meno grande del cervello. Si verifica a causa di blocco o rottura di un vaso sanguigno e provoca la morte delle cellule nervose, che vengono private dell'ossigeno e dei nutrienti essenziali per le loro funzioni. Nella maggior parte delle persone, non ci sono segni premonitori di un attacco. Tuttavia, è possibile monitorare diversi fattori di rischio.

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Gli ictus hanno conseguenze molto variabili. Ne soffre più della metà delle persone. Circa 1 persona su 10 guarisce completamente.

La gravità di sequela dipende dall'area del cervello interessata e dalle funzioni che controlla. Più grande è la regione priva di ossigeno, maggiore è il rischio di sequele. A seguito di un ictus, alcune persone avranno difficoltà a parlare o scrivere (afasia) e problemi di memoria. Potrebbero anche soffrire di paralisi più o meno importanti del corpo.

Segni di ictus, un'emergenza medica

Quando le cellule nervose vengono private dell'ossigeno, anche per pochi minuti, muoiono; non si rigenerano. Inoltre, più breve è il tempo tra l'ictus e il trattamento medico, minore è il rischio di gravi sequele.

Indipendentemente dal danno causato dalla privazione di ossigeno, il cervello ha una certa capacità di adattamento. A volte le cellule nervose sane possono subentrare alle cellule morte se stimolate da vari esercizi.

Cause

L'aterosclerosi, la formazione di placche lipidiche sulle pareti dei vasi sanguigni, è una delle principali cause di ictus. Anche la pressione alta è un importante fattore di rischio. Nel tempo, la pressione anormale esercitata dal sangue sulle pareti dei vasi sanguigni può provocarne la rottura. Un'arteria rotta nel cervello può essere facilitata dalla presenza di a aneurisma. L'aneurisma è il rigonfiamento di una piccola sezione di un'arteria, a causa della debolezza della parete.

Non è sempre possibile determinare la causa esatta di un ictus. È importante, tuttavia, che i medici lo cerchino con vari test per ridurre il rischio di recidiva.

Prevalenza

Grazie ai progressi nella prevenzione, la prevalenza dell'ictus è diminuita drasticamente negli ultimi decenni. Dagli anni '1990, tuttavia, sembra stabilizzarsi.

Ancora oggi, in Canada, più di 50 persone soffrono di ictus ogni anno e circa 000 ne muoiono. Sebbene gli ictus siano più rari degli infarti, sono ancora la terza causa di morte nel paese e rappresentano un importante fattore di disabilità.

Tre quarti degli ictus si verificano nelle persone di età 65 e oltre. In Canada e Nord America, in generale, colpiscono le donne più degli uomini. Anche i bambini piccoli possono soffrirne, ma accade raramente.

Tipi

Esistono 3 tipi di ictus: i primi 2 sono causati dal blocco di un'arteria cerebrale (attacco ischemico). Sono i più comuni e rappresentano circa l'80% degli ictus. Il terzo è causato da un'emorragia cerebrale (incidente emorragico):

• Trombosi cerebrale. Rappresenta dal 40% al 50% dei casi. Si verifica quando a coagularsi il sangue si forma in un'arteria cerebrale, su una placca lipidica (aterosclerosi);
• Embolia cerebrale. Rappresenta circa il 30% dei casi. Come con la trombosi, un'arteria cerebrale è bloccata. Tuttavia, qui il coagulo che blocca l'arteria si è formato altrove ed è stato trasportato dal flusso sanguigno. Spesso origina dal cuore o da un'arteria carotide (nel collo);
• Emorragia cerebrale. Rappresenta circa il 20% dei casi, ma è la forma più grave di ictus. Spesso causato da ipertensione di lunga data, può anche derivare da una rottura di un'arteria nel cervello, dove c'è un aneurisma.

  Oltre a privare parte del cervello di ossigeno, l'emorragia distrugge altre cellule esercitando pressione sui tessuti. Può verificarsi al centro o alla periferia del cervello, appena sotto l'involucro cranico.

  Altre, più rare, cause di emorragie cerebrali includono attacchi ipertensivi, emorragia in un tumore al cervello e problemi di coagulazione del sangue.

Può succedere che l'ostruzione di un'arteria cerebrale sia solo temporanea e che si risolva naturalmente, senza lasciare sequele. Chiamiamo questo fenomeno attacco ischemico transitorio (AIT) o mini corsa. La diagnosi è confermata da una risonanza magnetica. I sintomi sono gli stessi di un ictus "reale", ma scompaiono in meno di un'ora. Un mini-ictus è una bandiera rossa da prendere sul serio: può essere seguito da un ictus a volte più grave nelle successive 48 ore. È quindi importante consultare un medico il prima possibile.