Forse sei già stato sorpreso di sentire il tuo gatto russare. Questi piccoli rumori respiratori possono essere il segno di vari attacchi del naso, delle cavità nasali o della faringe. Alcune condizioni sono benigne e non richiedono un trattamento speciale, mentre altre dovrebbero avvisarti e giustificare una consultazione con il veterinario.

La gravità del russare dipende da diversi criteri. Ci sono quindi diverse domande da porsi. Il primo è la durata dell'evoluzione. Il gatto russa fin dall'infanzia o è successo a un certo punto? Il russare peggiora? Sono accompagnati da un significativo disagio respiratorio (mancanza di respiro, respiro affannoso, aumento della frequenza respiratoria, intolleranza allo sforzo, ecc.)? Il naso del gatto cola? Tutte queste domande sono tutti elementi che ci permettono di conoscere la causa del russare.

Se hai sempre sentito il tuo gatto russare e il russare non ha alcun effetto sul suo comportamento, è probabile che sia dovuto a un difetto congenito. Ciò è particolarmente frequente nelle razze dal naso schiacciato, dette “brachicefaliche”, come il Persiano, l'Exotic Shorthair, l'Himalayano o, in misura minore, lo Scottish Fold. La selezione di queste razze finalizzata alla riduzione delle dimensioni del muso ha purtroppo portato anche ad anomalie nella conformazione delle narici, delle cavità nasali e della faringe che sono state la causa del russamento osservato. 

Nella maggior parte dei casi, queste malformazioni sono abbastanza ben tollerate, soprattutto nei gatti indoor con attività fisica limitata. Tuttavia, in alcuni casi gravi, il passaggio dell'aria è così interrotto che il disagio respiratorio e l'impatto sulla qualità della vita del gatto sono significativi. A volte il gatto nasce con le narici completamente chiuse. In alcuni casi, può essere presa in considerazione la gestione chirurgica per migliorare la capacità respiratoria. Fortunatamente, essendosi resi conto i club di razza degli eccessi della selezione degli ipertipi, questo tipo di affetto dovrebbe essere sempre meno frequente negli anni a venire.

I gatti brachicefali non sono gli unici gatti a soffrire di difetti alla nascita, tuttavia, e tutti i gatti sono suscettibili di una malformazione delle cavità nasali o della faringe. In caso di sospetto, saranno necessari esami di diagnostica per immagini per confermare la diagnosi (scanner, rinoscopia, risonanza magnetica).

Il russare del tuo gatto è accompagnato da secrezioni dal naso o dagli occhi? L'hai visto starnutire? Se questo è il caso, è probabile che il tuo gatto soffra della sindrome di Coryza. Questa condizione include diversi attacchi (rinite, congiuntivite, gengivostomatite, ecc.) dovuti a infezioni da due principali tipi di virus: virus dell'herpes e calicivirus. 

Le vaccinazioni annuali proteggono da questi virus e aiutano a limitare la gravità delle infezioni. Il gatto può mostrare diversi segni o semplicemente russare con un leggero scolo nasale trasparente e starnuti. L'infezione con questi virus di solito dura da 2 a 3 settimane. 

Durante questo periodo, il gatto è contagioso per i suoi congeneri. È anche comune che i batteri traggano vantaggio dall'infezione in corso. Si osservano quindi segni di superinfezione e la secrezione diventa purulenta. Nei gatti con un sistema immunitario competente, l'infezione si risolve spontaneamente. Nei gatti immunocompromessi (molto giovani, molto anziani, positivi alla fecondazione in vitro, malati) o non vaccinati, l'infezione può avere conseguenze a lungo termine con, ad esempio, russare permanente e frequenti ricadute.

In caso di russamento associato a starnuti e scolo nasale, è possibile eseguire inalazioni per fluidificare le secrezioni nasali. L'ideale è noleggiare in una farmacia classica un nebulizzatore che permetta di scomporre il siero fisiologico in microscopiche goccioline che penetrano nell'albero respiratorio superiore. Altrimenti è possibile mettere il gatto nella sua gabbia di trasporto, davanti una ciotola di acqua bollente, fuori dalla portata delle sue zampe, e coprire il tutto con un asciugamano di spugna umido. Eseguire queste inalazioni tre volte al giorno per almeno 10 minuti aiuta ad alleviare il disagio associato alla rinite. È anche possibile aggiungere oli essenziali all'acqua o alla soluzione fisiologica, come nell'uomo, ma questi possono anche rivelarsi irritanti per la mucosa nasale infiammata. Se lo scarico è purulento e il tuo gatto appare depresso o perde l'appetito, si consiglia una visita veterinaria e possono essere indicati gli antibiotici.

Infine, dopo queste due cause più comuni vengono gli elementi che ostruiscono le cavità nasali. In questo caso, il russare non sarà sempre presente, ma sarà iniziato a un certo punto e a volte peggiorerà progressivamente. In alcuni casi, potresti anche osservare altri segni come disturbi neurologici (testa inclinata, movimenti oculari anormali, ecc.), sordità, naso che cola (a volte sangue).

A seconda dell'età dell'animale, potremmo dover sospettare un polipo infiammatorio (nei gatti giovani) o meglio un tumore (in particolare nei gatti più anziani). Inoltre, non è raro trovare corpi estranei bloccati nel rinofaringe o nelle cavità nasali (come ad esempio un filo d'erba inalato).

Per esplorare la causa del russare, di solito sono necessari test di imaging medico. La TAC e la RMN, eseguite in anestesia generale, consentono di valutare le strutture interne del cranio, lo spessore dei tessuti, la presenza di pus ed in particolare l'integrità delle ossa, per la TAC. La rinoscopia è spesso complementare perché permette di osservare la qualità della mucosa nasale, di prelevare lesioni per analisi (biopsie) e di rimuovere eventuali corpi estranei.

In caso di polipo infiammatorio, è indicata la gestione chirurgica. Per i tumori, a seconda del tipo e della sede, la chirurgia spesso non è possibile. Possono essere prese in considerazione altre opzioni (radioterapia, chemioterapia, ecc.), previa discussione con il veterinario o con uno specialista in oncologia.

In conclusione, il russare, nei gatti, può essere innocuo (soprattutto se legato alla conformazione della razza), di origine infettiva, con una comune sindrome da raffreddore, oppure correlato ad un'ostruzione delle vie respiratorie. In caso di notevole disagio, secrezione purulenta o segni neurologici, si consiglia di consultare il veterinario.