La personalità sadica è un disturbo della personalità caratterizzato da un insieme di comportamenti volti a ferire o dominare gli altri. È difficile affrontare un comportamento del genere. 

La personalità sadica è un disturbo comportamentale (era precedentemente classificato come Disturbo di Personalità: Disturbo Sadico di Personalità) caratterizzato da comportamenti violenti e crudeli fatti per dominare, umiliare o degradare gli altri. La persona sadica trae piacere dalle sofferenze fisiche e psicologiche degli esseri viventi, degli animali e dell'uomo. Gli piace tenere gli altri sotto il suo controllo e limitare la loro autonomia, attraverso il terrore, l'intimidazione, il divieto. 

Il disturbo da sadismo compare già nell'adolescenza e soprattutto nei ragazzi. Questo disturbo è spesso accompagnato da tratti di personalità narcisistici o antisociali. 

Il sadismo sessuale è l'atto di infliggere sofferenza fisica o psicologica (umiliazione, terrore…) a un'altra persona per ottenere uno stato di eccitazione sessuale e orgasmo. Il sadismo sessuale è una forma di parafilia. 

I criteri diagnostici della personalità sadica del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM III-R) sono un insieme pervasivo di comportamenti crudeli, aggressivi o degradanti nei confronti degli altri, che iniziano all'inizio dell'età adulta e sono caratterizzati dal ripetersi di almeno quattro dei seguenti eventi: 

• Ha fatto ricorso alla crudeltà o alla violenza fisica per dominare qualcuno
• Umilia e degrada le persone in presenza di altri
• Abusato o punito in modo particolarmente duro una persona che era ai suoi ordini (bambino, prigioniero, ecc.)
• divertirsi o godere della sofferenza fisica o psicologica degli altri (inclusi gli animali)
• Ha mentito per ferire o ferire gli altri
• Costringere gli altri a fare ciò che vuole spaventandoli 
• Limita l'autonomia di chi gli sta vicino (non lasciando che il coniuge sia via da solo)
• È affascinato dalla violenza, dalle armi, dalle arti marziali, dalle ferite o dalla tortura.

Questo comportamento non è diretto contro una singola persona, come un coniuge o un figlio, e non è destinato esclusivamente all'eccitazione sessuale (come nel sadismo sessuale). 

 I criteri clinici specifici per il disturbo del sadismo sessuale dal Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) sono i seguenti: 

• I pazienti sono stati intensamente eccitati a più riprese dalla sofferenza fisica o psicologica di un'altra persona; l'eccitazione è espressa da fantasie, impulsi o comportamenti intensi.
• I pazienti hanno agito come desiderano con una persona non consenziente, o queste fantasie o impulsi causano disagio significativo o interferiscono con il funzionamento sul lavoro, in situazioni sociali o in altre aree importanti.
• La patologia è presente da ≥ 6 mesi.

Il comportamento sadico è difficile da affrontare. Il più delle volte le persone sadiche non si consultano per il trattamento. Tuttavia, devono prendere coscienza della loro condizione per poter essere aiutati dalla psicoterapia. 

Ricercatori canadesi, Rachel A. Plouffe, Donald H. Saklofske e Martin M. Smith, hanno sviluppato un test di nove domande per riconoscere le personalità sadiche: 

• Ho preso in giro le persone per far loro sapere che sono io quello che domina.
• Non mi stancherò mai di fare pressione sulle persone.
• Sono in grado di fare del male a qualcuno se questo significa che ho il controllo.
• Quando prendo in giro qualcuno, è divertente vederli arrabbiarsi.
• Essere cattivi con gli altri può essere eccitante.
• Mi piace prendere in giro le persone davanti ai loro amici.
• Guardare le persone che iniziano a discutere mi eccita.
• Penso a ferire le persone che mi danno fastidio.
• Non farò del male a qualcuno di proposito, anche se non lo amo