La motivazione gioca un ruolo centrale nella nostra vita, ma cosa ne sappiamo veramente? Capiamo come avviene? Di solito si presume che siamo motivati dall'opportunità di ricevere una sorta di ricompensa esterna o di avvantaggiare gli altri. In effetti, tutto è molto più sottile e complesso. Nella festa del lavoro, scopriamo cosa dà significato alle nostre attività.
Cosa ci motiva a perseguire obiettivi difficili, pericolosi e potenzialmente dolorosi da raggiungere? Potremmo goderci la vita seduti sulla spiaggia sorseggiando mojito, e se potessimo trascorrere ogni giorno così, saremmo sempre felici. Ma mentre a volte è bello dedicare qualche giorno all'edonismo, non riesco a immaginare che sarai soddisfatto della tua vita trascorrendo giorni, settimane, mesi, anni o anche tutta la tua vita in questo modo. L'edonismo senza fine non ci darà soddisfazione.
Studi che hanno studiato i problemi della felicità e il senso della vita hanno dimostrato che ciò che dà senso alla nostra vita non sempre ci porta felicità. Le persone che affermano di avere un significato nelle loro vite di solito sono più interessate ad aiutare gli altri che a cercare il piacere per se stesse.
Ma chi si prende cura prima di sé è spesso solo superficialmente felice.
Certo, il significato è un concetto piuttosto vago, ma si possono distinguere le sue caratteristiche principali: la sensazione di vivere per qualcosa, la tua vita ha valore e cambia il mondo in meglio. Tutto si riduce a sentirti parte di qualcosa di più grande di te stesso.
Friedrich Nietzsche ha affermato che tutte le cose più preziose e importanti nella vita otteniamo dalla lotta con le difficoltà e dal superamento degli ostacoli. Conosciamo tutti persone che trovano un significato profondo nella vita, anche nelle circostanze più avverse. Un mio amico fa volontariato in un ospizio e da molti anni sostiene le persone fino alla fine della loro vita. “Questo è l'opposto della nascita. Sono contenta di aver avuto l'opportunità di aiutarli a superare quella porta”, dice.
Altri volontari lavano via la sostanza appiccicosa dagli uccelli dopo le fuoriuscite di petrolio. Molte persone trascorrono parte della loro vita in pericolose zone di guerra, cercando di salvare i civili da malattie e morte, o insegnando a leggere agli orfani.
Hanno davvero difficoltà, ma allo stesso tempo vedono un significato profondo in quello che fanno.
Con il loro esempio, dimostrano come il nostro profondo bisogno di credere che il significato delle nostre attività non sia limitato ai limiti della nostra stessa vita può farci lavorare sodo e persino sacrificare il nostro comfort e benessere.
Tali considerazioni apparentemente strane e irrazionali ci motivano a svolgere compiti complessi e spiacevoli. Non si tratta solo di aiutare chi ha bisogno. Questa motivazione è presente in ogni aspetto della nostra vita: nei rapporti con gli altri, nel lavoro, nei nostri hobby e interessi.
Il fatto è che la motivazione generalmente opera per lunghi periodi di tempo, a volte anche più lunghi della nostra vita. In fondo, per noi è molto importante che la nostra vita e le nostre azioni abbiano un significato. Questo diventa particolarmente importante quando diventiamo consapevoli della nostra mortalità, e anche se alla ricerca di un significato dobbiamo persino attraversare tutti i circoli dell'inferno, li attraverseremo e nel processo proveremo una vera soddisfazione per la vita.
Informazioni sull'autore: Dan Ariely è professore di psicologia alla Duke University e autore di bestseller di Irrazionalità prevedibile, Economia comportamentale e Tutta la verità sulle bugie.