Quando si tratta di palpare nella Medicina Tradizionale Cinese (MTC), ci riferiamo sia alla palpazione di alcune aree del corpo che al polso cinese. Se sembra ovvio che la palpazione possa essere utile nella diagnosi dei disturbi muscoloscheletrici, ad esempio, è più difficile immaginare che la presa del polso o che l'esame specifico di alcuni punti dell'addome o della schiena possa essere indicativo di interni problemi organici. Tuttavia, il polso è stato a lungo, insieme all'esame della lingua, lo strumento privilegiato dei grandi maestri della MTC per formulare le loro diagnosi: la fase dell'interrogatorio può essere ridotta a poche domande.

Lo sviluppo della diagnosi dell'energia del polso fu favorito sotto la dinastia confuciana Han (206 aC – 23 dC), in un'epoca in cui la modestia richiedeva un contatto fisico minimo tra medico e paziente. La rilevazione dei polsi era allora l'unica tecnica di palpazione accettata, ed è quindi diventata molto raffinata e precisa.

Impulsi radiali

I sei impulsi radiali sono presi in tre punti situati sulle arterie radiali di ciascuno dei due polsi. Ciascuno di essi riflette lo stato energetico di un Organo. Il praticante mette tre dita su un polso e palpa ogni posizione con una pressione variabile:

• L'indice è posto nella posizione del “pollice”, così chiamato perché è più vicino al pollice. Sentiamo il Qi del Cielo, cioè quello degli Organi del Focolare Superiore (vedi Triplice Riscaldatore): al polso destro, il Qi del Polmone, ea sinistra, quello del Cuore.
• L'anulare è posto al “cubito” (pochi centimetri più avanti) e rappresenta il fuoco inferiore dove ha origine il Qi della Terra. Fornisce informazioni sullo stato del Rene Yin a sinistra e del Rene Yang a destra.
• Tra queste due dita, il dito medio si trova nella posizione di “barriera”, il cardine tra Cielo e Terra, dove l'Uomo fiorisce. Valuta lo stato degli organi della digestione, alloggiati al centro del focolare, la Milza/Pancreas a destra e il Fegato a sinistra.

Questo modo di prendere il polso non è l'unico, ma è il più comunemente usato oggi.

Ogni polso viene valutato in tre modi diversi – a seconda della pressione esercitata – che richiede una grande abilità da parte del praticante. La palpazione del livello superficiale richiede una leggera pressione con le dita. Rivela le malattie superficiali e lo stato del Qi e del polmone. Ad esempio, è questo impulso che rivelerà che una persona è nella prima fase di un raffreddore e che il Qi del suo Polmone deve combattere contro un Vento esterno. Il livello più profondo viene palpato esercitando una forte pressione sull'arteria, seguita da un leggero rilassamento. Fornisce informazioni sullo stato dello Yin e più in particolare sui Reni. Tra i due c'è il polso intermedio, corrispondente al Qi della Milza/Pancreas e dello Stomaco e lo stato del frutto della loro produzione, il Sangue.

A questi aspetti si aggiungono caratteristiche come ritmo, forza e consistenza, che classificheranno il polso all'interno delle 28 (o 36, a seconda dell'autore) ampie categorie di qualità. I tipi di polso così elencati sono spesso distinti per contrasto da una qualità all'altra, ma possono anche esprimere una specifica qualità. Da queste qualità si dedurranno diverse caratteristiche, quali Calore, Eccesso, Ristagno, ecc. che si inseriranno nelle griglie di analisi diagnostica. Ecco alcuni esempi :

• Un polso rapido (più di cinque battiti per ciclo respiratorio) rivela la presenza di Calore. Al contrario, un polso lento è associato al freddo.
• Un impulso di corda è un impulso duro e stretto che sembra una corda di chitarra tesa sotto le dita. Segna gli squilibri del Fegato. Questo è il polso che troviamo nel Sig. Borduas che soffre di mal di testa a causa del Ristagno del Qi del Fegato.
• Un polso sottile, come troviamo in molti casi (vedi depressione, digestione lenta o tendinite), è associato al vuoto di sangue. Appena la larghezza di un filo, è evidente, ma ha pochissima forza.
• Un polso scivoloso dà la sensazione di perle che rotolano sotto le dita, è cremoso e liscio, tutto in rotondità. È un segno di umidità o stagnazione del cibo. È anche il polso della donna incinta.
• Al contrario, un polso ruvido dà la sensazione di qualcosa che raschia le dita ed è un'indicazione di Vuoto di sangue.

Impulsi periferici

L'uso dei polsi periferici, nove in numero, ha preceduto quello dei polsi radiali nella medicina cinese. Palpando i polsi dell'arteria carotide, dell'arteria femorale o dell'arteria del piede, i medici cinesi potevano controllare lo stato del Qi su un particolare meridiano, spesso su uno specifico punto di agopuntura. La più conveniente misurazione del polso radiale, tuttavia, ha soppiantato l'uso dei polsi periferici e pochi agopuntori li usano sistematicamente.

Il discernimento necessario

Il polso è un elemento diagnostico, la cui soggettività non va trascurata. Questa soggettività può derivare tanto dall'esperienza del praticante quanto dalle sue disposizioni personali o anche da un semplice dettaglio come la temperatura delle dita… Dobbiamo anche sapere che il polso riflette lo stato immediato del paziente, che può essere influenzato da emozioni insolite, un ritmo di vita più frenetico del normale, attività fisiche prima della sua visita, quello che ha appena mangiato o addirittura la sindrome del camice bianco…

Le caratteristiche dell'impulso possono variare molto rapidamente in base a fattori puntuali esterni. Forniscono informazioni molto preziose, ma ciò deve essere corroborato da altri elementi della recensione. Dall'altro, hanno il vantaggio di consentire agli operatori di verificare rapidamente l'efficacia di un trattamento. Come dice molto bene il dottor Yves Réquéna: “Qual è la grandezza di un'arte medica è allo stesso tempo la sua debolezza. “1

La palpazione di zone del corpo (soprattutto addome e schiena), proprio come la rilevazione del polso, fornisce informazioni sullo stato di squilibrio di un Organo o Meridiano. Il grado di resistenza offerto o il dolore causato dalla palpazione di diverse aree del corpo possono indicare Eccesso o Vuoto. I punti che, se sentiti, possono causare dolore sono chiamati Ashi. Il dolore sordo segnala il vuoto mentre il dolore acuto è associato all'eccesso. Anche la temperatura della pelle e la sua umidità possono essere rivelatrici.

Inoltre, la palpazione specifica di alcuni Meridiani consente, tra l'altro, di determinare quali punti di agopuntura possono essere utili per il trattamento, in particolare nei casi di dolore muscoloscheletrico. La moderna teoria dei trigger point – che si trova spesso nella posizione dei punti di agopuntura – ci fa sospettare che la medicina cinese non fosse totalmente all'oscuro del meccanismo delle catene muscolari (vedi tendinite).

Palpazione dell'addome

L'addome viene esaminato in due fasi. Per prima cosa, palpiamo i punti Mu (vedi foto) che danno specificamente accesso all'energia Yin di ciascuno dei visceri. Questi punti si trovano sul lato anteriore del corpo (lato Yin). In generale, possiamo dire che quando un punto Mu è doloroso, è la struttura (lo Yin) dell'Organo corrispondente ad essere colpita.

Quindi, la palpazione si concentra su aree più ampie, ciascuna rappresentante un organo in un set chiamato Hara (vedi foto). I polpastrelli di tutte le dita, raggruppati come una sonda, palpano ogni zona, idealmente con uguale pressione, per ottenere informazioni sull'organo corrispondente.

Questa tecnica può essere accostata a quella della palpazione dei quattro quadranti, metodica in cui l'addome è diviso in quattro zone anatomiche, delimitate da una linea orizzontale e da una linea verticale passante per l'ombelico. Ogni quadrante viene sondato per valutare la possibilità che un organo venga danneggiato.

Palpazione della schiena

Ogni Viscere ha il suo punto Shu situato sulla prima catena del Meridiano della Vescica che percorre la schiena dall'alto verso il basso, irrigando la catena gangliare del sistema simpatico. I punti Shu possono essere palpati uno ad uno, o anche in sequenza continua utilizzando il “pinch-roll” (vedi foto), una delle tecniche del massaggio Tuina. Situate sulla faccia posteriore (quindi Yang) del corpo, sono legate al funzionamento degli Organi, più che alla loro struttura. Ad esempio, se alla palpazione del punto Rene (23V Shèn Shu), situato a livello della seconda vertebra lombare, compare un dolore sordo, questo è l'indice di un Vuoto Yang del Rene. Nel caso dell'asma del piccolo Zachary, la palpazione del punto Shu del Meridiano del Polmone (13V Fei Shu) era particolarmente dolorosa, indicando un'asma cronica.

Punti nuovi di zecca

L'evoluzione della medicina cinese dall'inizio dell'era moderna ha portato la sua parte di nuovi punti tra i quali troviamo tra gli altri punti diagnostici. Una sensazione dolorosa alla palpazione del punto Dan Nang Xue (situato vicino al ginocchio), ad esempio, confermerà l'infiammazione della cistifellea. Inoltre, il dolore causato da questa condizione sarà alleviato perforando lo stesso punto.