L'otorragia è il sanguinamento dall'orecchio, il più delle volte legato a traumi all'orecchio esterno o medio, ma che può anche essere di origine infiammatoria o infettiva. È molto frequentemente benigno, tranne nei casi di grave trauma e perforazione del timpano. Cosa fare dipende dalla sua origine.

Definizione

L'otorragia è definita come il flusso di sangue attraverso il meato uditivo, cioè l'apertura del canale uditivo esterno, a seguito di traumi, infezioni o infiammazioni.

Il sangue può essere puro o misto a secrezioni purulente.

Cause

La maggior parte dell'otorragia deriva da un trauma. Molto spesso si tratta di una piaga benigna del condotto uditivo esterno creata dalla pulizia con un batuffolo di cotone troppo in profondità, da un altro oggetto o anche dal semplice graffio.

Nei casi più gravi il trauma è localizzato all'orecchio medio ed è accompagnato da una ferita del timpano (la sottile membrana che separa il condotto uditivo esterno dall'orecchio medio), a volte indicativa di un danno più grave. : lesioni della catena di ossicini, frattura della roccia…

Questi traumi si verificano in diversi contesti:

• trauma cranico (incidente automobilistico o sportivo, caduta, ecc.),
• trauma legato ad un improvviso aumento della pressione: esplosione all'orecchio (danno d'organo causato dall'effetto esplosione e dall'esplosione sonora) a seguito di un'esplosione, o anche uno schiaffo sull'orecchio, incidente subacqueo (barotrauma) ...

L'otite media acuta o cronica (otite cronica particolarmente pericolosa dovuta alla presenza di una cisti cutanea chiamata colesteatoma nel timpano) a volte causa otorragia.

Altre cause di otorragia includono polipi e granulomi infiammatori e patologie tumorali.

Diagnostico

La diagnosi si basa principalmente sull'interrogatorio del paziente, che mira a determinare le circostanze dell'insorgenza dell'emorragia e l'eventuale storia di ORL.

L'esame della dimissione e l'esame clinico confermano la diagnosi. Per visualizzare meglio il canale uditivo esterno e il timpano, il medico esegue un'otoscopia. Questo è un esame dell'orecchio eseguito utilizzando un dispositivo ottico portatile chiamato otoscopio o microscopio binoculare - che fornisce una sorgente di luce più intensa ma richiede l'immobilizzazione della testa - o un otoendoscopio, costituito da una sonda montata con un sistema ottico e un sistema di illuminazione.

A seconda della causa dell'otorragia, potrebbero essere necessari altri test:

• esame di imaging (scanner o risonanza magnetica),
• acumetria strumentale (test dell'udito), audiometria (misurazione dell'udito),
• biopsia,
• prelievo auricolare per esame batteriologico...

Le persone interessate

L'emorragia dell'orecchio è una situazione abbastanza rara. Chiunque, bambino o adulto, può avere un'otorragia da trauma o infezione.

Aspetto di otorragia

Se l'otorragia è il risultato di un semplice graffio o grattamento del condotto uditivo esterno, assume l'aspetto di una piccola secrezione sanguinolenta. Per traumi più grandi, il flusso di sangue può essere più abbondante, il condotto uditivo viene riempito con grumi di sangue essiccato.

Nei casi più gravi, al flusso sanguigno può essere associata una chiara secrezione del tipo otoliquorrea (aspetto “rock water”), indicando una perdita di liquido cerebrospinale attraverso una breccia meningea. 

Nel caso dell'otite media acuta, l'otorragia costituita da sangue rosso suggerisce la rottura di una bolla emorragica (flitene), nel contesto dell'otite influenzale da virus, chiamata otite flittenulare influenzale. Quando l'otite è di origine batterica e il timpano si rompe sotto la pressione del pus accumulato nel timpano, il sangue si mescola a secrezioni purulente e mucose più o meno dense.

Segni associati

L'otorragia può essere isolata o combinata con altri sintomi, che variano a seconda della causa sottostante:

• una sensazione di orecchie bloccate e forte dolore dopo una pulizia aggressiva dell'orecchio,
• sordità più o meno grave, tinnito, vertigini o anche paralisi facciale a seguito di una frattura della roccia,
• nasofaringite con naso chiuso e febbre, dolore all'orecchio alleviato dallo scarico, perdita dell'udito nell'otite media acuta,
• dolore, tinnito e vertigini a seguito di barotrauma,
• forte dolore e perdita dell'udito dopo un'esplosione
• sordità con tinnito pulsatile (percepito come polso a ritmo ritmico) quando la causa dell'otorragia è un tumore vascolare benigno chiamato tumore del glomo...

I trattamenti per l'otorragia vengono adattati caso per caso dopo l'esame clinico e la pulizia delle lesioni.

Le lesioni minori di solito guariscono spontaneamente senza alcun trattamento. In altri casi, a seconda della causa sottostante e della gravità, i trattamenti possono includere:

• farmaci antinfiammatori e analgesici;
• assistenza locale per accelerare la guarigione;
• antibiotici se è presente un'infezione (evitare di far entrare liquidi nel condotto uditivo per non aumentare il rischio di superinfezione);
• corticosteroidi associati a vasodilatatori quando l'orecchio interno è interessato a seguito di un trauma sonoro;
• riparazione del timpano (timpanoplastica) con innesto di tessuto connettivo o cartilagine in caso di lesione persistente o complicata;
• altri trattamenti chirurgici (trauma cranico, esplosione, tumore, colesteatoma, ecc.)…

Non è sempre possibile prevenire l'otorragia. Tuttavia, alcune lesioni sono prevenibili, a cominciare da quelle riconducibili a una pulizia troppo aggressiva dell'orecchio – Gli otorinolaringoiatri accolgono con favore l'imminente divieto di vendita di cotton fioc, originariamente dettato da considerazioni ecologiche.

Le persone esposte a traumi sonori dovrebbero indossare protezioni per le orecchie.

Il trauma da immersione è anche in parte prevenibile imparando manovre volte a bilanciare la pressione tra l'orecchio esterno e l'orecchio medio. È inoltre necessario rispettare le controindicazioni (non immergersi quando si soffre di un'infezione delle prime vie respiratorie).