L'osteosclerosi è un aumento, localizzato o diffuso, della densità ossea. La diagnosi si basa solitamente sui sintomi e su una serie di esami radiografici. I sintomi più comuni sono fragilità ossea, anomalie morfologiche e del sangue. Non esiste un trattamento per l'osteosclerosi, che è generalmente irreversibile, ma la dieta e l'attività fisica regolare possono prevenirne l'insorgenza e lo sviluppo. 

Definizione

L'osteosclerosi è caratterizzata da un ispessimento dell'osso trabecolare con conseguente aumento della densità ossea. Chiamato anche osso spugnoso, l'osso trabecolare è la parte centrale delle ossa. È costituito da campate a forma di placche o colonne collegate tra loro e circondate da tessuto composto da grassi e cellule staminali, e altamente vascolarizzato. L'osso spugnoso rappresenta solo il 20% dello scheletro adulto, costituisce principalmente le piccole ossa (vertebre).

Tipi

Esistono due tipi di osteosclerosi:

• Localizzato, a livello di una piccola porzione dello scheletro;
• Diffusa, quando interessa una vasta area dello scheletro (es. l'intera colonna vertebrale).

Cause

Lesioni ossee

L'osteosclerosi può verificarsi come reazione a un danno osseo come una frattura ossea, un'infiammazione ossea, un cancro alle ossa o l'osteoartrite.

Osteopetrosi

L'osteopetrosi è la forma più nota di osteoclerosi. L'osteopetrosi è una rara malattia ereditaria dovuta principalmente alla disfunzione degli osteoclasti, le cellule incaricate di distruggere l'osso vecchio. Poiché il corpo non ricicla le vecchie cellule ossee, porta ad un aumento della densità ossea e ad un'alterazione della forma ossea. Esistono diverse forme di osteopetrosi che variano nel corso dalla morte in utero alla forma che rimane completamente asintomatica.

displasie ossee

L'osteosclerosi può verificarsi durante la displasia ossea, un disturbo dello sviluppo dell'osso che provoca un'anomalia nella forma, nel volume o nella funzione. La displasia ossea può colpire le ossa del cranio, del viso, delle ossa lunghe del corpo o dell'intero scheletro. 

L'osteosclerosi può manifestarsi anche nell'ambito di patologie più ampie che coinvolgono anche la displasia ossea, in particolare iperostosi (malattia di Caffey, meloreosite), sindrome di Worth, nanismo iperostotico di Lenz-Majewski, malattia di Pyle, morbo di Engelmann o picnodisostosi, patologia caratterizzata da osteosclerosi del scheletro, bassa statura e fragilità ossea.

Malattie metaboliche

L'osteosclerosi può manifestarsi anche in alcune malattie metaboliche come:

• Avvelenamento con piombo, arsenico, berillio o bismuto;
• Una quantità eccessiva di vitamina A e D;
• Osteosclerosi associata al virus dell'epatite C;
• Fluorosi, patologia legata ad un eccesso di fluoruri;
• Pseudoipoparatiroidismo, un gruppo di malattie molto rare caratterizzate da un difetto nell'espressione dell'ormone paratiroideo, un ormone che regola il livello di calcio nel sangue;
• Osteomalacia, un'osteopatia generalizzata negli adulti, principalmente legata alla carenza di vitamina D e caratterizzata da un difetto nella mineralizzazione ossea;
• Insufficienza renale;
• Rachitismo, malattie caratterizzate da insufficiente calcificazione di ossa e cartilagini e dovute a carenza di vitamina D e calcio.

   

Altre cause

L'osteosclerosi può manifestarsi in altri casi:

• Radiazioni ionizzanti o avvelenamento da farmaci per via endovenosa;
• Linfomi
• leucemie;
• Sarcoidosi, una malattia infiammatoria sistemica di causa sconosciuta; 
• la malattia di Paget, una malattia ossea benigna e localizzata caratterizzata da un ricambio osseo accelerato;
• Alcuni tumori del sangue (morbo di Vaquez) o del midollo spinale (mielofibrosi);
• Anemie;
• Osteomielite, un'infezione dell'osso più spesso causata da batteri;

Diagnostico

La diagnosi si basa solitamente sui sintomi e su una serie di esami radiografici:

• La radiologia convenzionale permette di evidenziare ossa dense e deformi;
• La tomografia computerizzata consente di diagnosticare possibili compressioni nervose nel cranio;
• La risonanza magnetica (MRI) misura l'attività del midollo osseo;
• La scintigrafia ossea può identificare le aree più dense che appaiono più opache sulle immagini.

In alcuni casi, possono essere necessari esami del sangue e test di coagulazione del sangue per fare una diagnosi. L'osteosclerosi può verificarsi a tutte le età, sia negli uomini che nelle donne.

L'osteosclerosi può essere asintomatica, ma può anche portare allo sviluppo di sintomi diversi a seconda della sua causa.

fragilità ossea

L'ispessimento delle ossa indebolisce la struttura ossea, le ossa si fratturano più facilmente.

Anomalie morfologiche

Quando ha un'origine genetica, l'osteosclerosi può causare un'anomalia nella crescita ossea causando deformazioni morfologiche delle strutture ossee (fronte prominente; ritardo della crescita; aumento del volume del cranio, delle mani o dei piedi, ecc.)

Anomalie del sangue

L'aumento della densità ossea porta a una diminuzione della quantità di midollo osseo che può portare a una diminuzione della produzione di cellule del sangue che porta ad anemia (causa grave affaticamento), infezioni o sanguinamento.

Aumento della pressione intracranica

Quando l'osteosclerosi colpisce le ossa del cranio, specialmente in alcune osteopetrosi, può portare ad un aumento della pressione intracranica e comprimere i nervi cranici causando paralisi facciale, diminuzione della vista e/o dell'udito.

Non esiste un trattamento per l'osteosclerosi che di solito è irreversibile. Tuttavia, è possibile considerare:

• Assunzione di corticosteroidi per rafforzare le ossa;
• Trapianto di midollo osseo per osteopetrosi che si manifesta nell'infanzia;
• Chirurgia plastica per correggere gravi deformità ossee, in particolare del viso e della mascella.

Inoltre, fratture, anemia, emorragie, carenze (calcio e vitamine) e infezioni devono essere trattate caso per caso. Perdere peso aiuta a limitare il carico sulle ossa. 

Dieta

Le carenze di vitamine e calcio possono essere prevenute con diete a base di:

• Alimenti ricchi di calcio: latticini, verdure, alcuni frutti, noci e pesce in scatola come le sardine;
• Alimenti ricchi di vitamina D come pesce grasso, uova e fegato

Attività fisica

Esercizi di carico come l'escursionismo, la corsa, la danza, i giochi con la palla e la camminata veloce sono associati a un ridotto rischio di osteoporosi. Anche l'allenamento della forza è utile. Infine, lo yoga e il pilates migliorano la forza e l'equilibrio.