L'uso di alternative non pesticidi è un approccio di gestione sostenibile dei parassiti basato sulla teoria che un'infestazione da parte di una specie di insetto indica un disturbo da qualche parte nell'ambiente. Risolvere la radice del problema invece di trattare i sintomi può sia bilanciare la popolazione di insetti che migliorare la salute del raccolto nel suo insieme.
Il passaggio ai metodi di agricoltura naturale iniziò come un movimento di massa. Nel 2000, circa 900 abitanti del villaggio di Punukula, Andhra Pradesh, soffrivano di molti problemi. Gli agricoltori hanno segnalato problemi di salute che andavano dall'avvelenamento acuto alla morte. L'infestazione da parassiti ha regolarmente distrutto i raccolti. Gli insetti hanno sviluppato resistenza alle sostanze chimiche, costringendo gli agricoltori a contrarre prestiti per acquistare pesticidi sempre più costosi. Le persone hanno dovuto affrontare enormi costi sanitari, fallimenti dei raccolti, perdita di reddito e debito.
Con l'aiuto delle organizzazioni locali, gli agricoltori hanno sperimentato altre pratiche prive di pesticidi, come l'uso di rimedi naturali (ad es. neem e peperoncino) per controllare gli insetti e piantare colture di esche (ad es. calendula e semi di ricino). Dato che i pesticidi chimici uccidono tutti gli insetti, l'uso di alternative non pesticidi ha lo scopo di bilanciare l'ecosistema in modo che gli insetti esistano in numero normale (e non raggiungano mai livelli di infestazione). Molti insetti, come coccinelle, libellule e ragni, svolgono un ruolo importante in natura e possono apportare benefici alle piante.
Durante l'anno di utilizzo dei metodi di agricoltura naturale, gli abitanti del villaggio hanno notato una serie di risultati positivi. I problemi di salute sono spariti. Le aziende agricole che utilizzano alternative non antiparassitarie hanno avuto maggiori profitti e costi inferiori. Anche ottenere, macinare e mescolare repellenti naturali come semi di neem e peperoncino ha creato più posti di lavoro nel villaggio. Man mano che gli agricoltori coltivavano più terra, tecnologie come gli atomizzatori a zaino li hanno aiutati a coltivare i loro raccolti in modo più efficiente. I residenti hanno riportato un miglioramento generale della loro qualità di vita, dalla salute alla felicità e alle finanze.
Mentre si diffondeva la voce sui vantaggi delle alternative non antiparassitarie, sempre più agricoltori hanno scelto di evitare le sostanze chimiche. Nel 2004 Punukula è diventato uno dei primi villaggi in India a dichiararsi completamente privo di pesticidi. Presto altre città e villaggi dell'Andhra Pradesh iniziarono a dedicarsi all'agricoltura biologica.
Rajashehar Reddy della contea di Krishna è diventato un agricoltore biologico dopo aver osservato i problemi di salute dei suoi compaesani, che credeva fossero legati ai pesticidi chimici. Ha imparato le tecniche di agricoltura biologica dai programmi televisivi agricoli mattutini e dai video di YouTube. Attualmente nel suo villaggio crescono solo due raccolti (peperoncino e cotone), ma il suo obiettivo è iniziare a coltivare ortaggi.
L'agricoltore Wutla Veerabharao ricorda un tempo prima dei pesticidi chimici, quando quasi tutti gli agricoltori utilizzavano metodi di agricoltura naturale. Osserva che i cambiamenti hanno avuto luogo negli anni '1950, durante la Rivoluzione Verde. Dopo aver notato come le sostanze chimiche cambiassero il colore del terreno, iniziò a limitarne l'uso.
Veerabharao era anche preoccupato per la dieta della sua famiglia e per gli effetti sulla salute delle sostanze chimiche. Lo spruzzatore di pesticidi (di solito un agricoltore o un lavoratore agricolo) è a diretto contatto con sostanze chimiche che attaccano la pelle e i polmoni. Le sostanze chimiche non solo rendono il suolo sterile e danneggiano le popolazioni di insetti e uccelli, ma colpiscono anche gli esseri umani e possono contribuire a malattie come il diabete e il cancro, ha affermato Veerabharao.
Nonostante ciò, non tutti i suoi compaesani hanno intrapreso l'agricoltura biologica.
"Poiché l'agricoltura biologica richiede più tempo e lavoro, è difficile per le popolazioni rurali iniziare a prestarvi attenzione", ha spiegato.
Nel 2012, il governo statale ha gestito un programma di formazione sull'agricoltura naturale locale a budget zero. Negli ultimi sette anni, Veerabharao ha gestito una fattoria biologica del XNUMX% che coltiva canna da zucchero, curcuma e peperoncino.
“L'agricoltura biologica ha il suo mercato. Ho fissato il prezzo per i miei prodotti, al contrario dell'agricoltura chimica dove il prezzo è fissato dall'acquirente", ha detto Veerabharao.
Ci sono voluti tre anni prima che l'agricoltore Narasimha Rao iniziasse a realizzare profitti visibili dalla sua fattoria biologica, ma ora può fissare i prezzi e vendere i prodotti direttamente ai clienti piuttosto che fare affidamento sui mercati. La sua fede nel biologico lo ha aiutato a superare questo difficile periodo iniziale. Narasimha Organic Farm attualmente copre 90 acri. Coltiva zucche, coriandolo, fagioli, curcuma, melanzane, papaie, cetrioli, peperoncini e ortaggi vari, con i quali coltiva anche calendula e semi di ricino come esche.
“La salute è la preoccupazione principale della vita umana. La vita senza salute è miserabile", ha detto, spiegando la sua motivazione.
Dal 2004 al 2010, l'uso di pesticidi è stato ridotto del 50% in tutto lo stato. Durante quegli anni, la fertilità del suolo migliorò, le popolazioni di insetti si ripresero, gli agricoltori divennero più indipendenti finanziariamente e i salari aumentarono.
Oggi, tutti i 13 distretti dell'Andhra Pradesh utilizzano una qualche forma di alternativa non antiparassitaria. L'Andhra Pradesh prevede di diventare il primo stato indiano con il 100% di "agricoltura di sussistenza a budget zero" entro il 2027.
Nelle comunità di tutto il mondo, le persone si stanno riconnettendo con il loro ambiente naturale mentre cercano modi di vivere più sostenibili!