La neoplasia si riferisce alla formazione patologica di nuovo tessuto nel corpo.

La neoplasia è la formazione di nuovo tessuto a seguito della proliferazione anormale e incontrollata delle cellule. Può verificarsi in qualsiasi parte del corpo. Il nuovo tessuto, chiamato neoplasia, ha un'organizzazione strutturale o addirittura un funzionamento che differisce dal normale tessuto che lo circonda.

Neoplasia è sinonimo di tumore, ma non deve essere necessariamente cancro. Può essere benigno o maligno. Spesso sono necessari ulteriori esami per scoprirlo.

Le cause delle neoplasie sono molteplici e non sempre note. Ma c'è sempre la modifica di un gene o la sua espressione in una cellula. Questo poi diventa instabile e prolifera in modo anarchico.

Se la neoplasia presenta un rischio di diffusione sotto forma di metastasi, si parla di tumore maligno; altrimenti, un tumore benigno.

Anche benigna, una neoplasia può avere un impatto:

• su strutture limitrofe: Quando una cisti, un nodulo o un polipo si ingrandiscono, o quando un organo cresce, può scontrarsi con l'ambiente circostante. Pertanto, l'iperplasia prostatica benigna può essere indotta a comprimere l'uretra e sollevare il collo della vescica, creando così disturbi urinari;
• sulle funzioni remote: se la neoplasia si sviluppa da una cellula ghiandolare, porta a una sovrapproduzione di ormoni. Questo può innescare una cascata di reazioni, anche su organi situati lontano dal tumore. Si parla poi di “sindromi paraneoplastiche”.

Quando il tumore è maligno, c'è anche il rischio di vedere la lesione diffondersi rapidamente, a scapito di altri tessuti dell'organo, ma anche di vederla disperdersi nel resto del corpo, tramite metastasi.

Esempio di neoplasie polmonari

I tumori benigni rappresentano dal 5 al 10% delle neoplasie polmonari. Di solito non causano sintomi. Ma a volte si sviluppano, anche lentamente, bloccando un bronco, che favorisce le infezioni batteriche, tra cui polmonite e bronchite. Possono anche causare tosse sanguinolenta (emottisi) o il collasso di un polmone (atelettasia), a causa della diminuzione dell'aria che entra durante l'inspirazione.

Tumori maligni, che danno origine ad a cancro ai polmoni, si evolvono molto più velocemente, possono creare gli stessi sintomi ma più gravi. Possono invadere gran parte dei bronchi e causare insufficienza respiratoria. A causa dello stretto contatto tra polmoni e vasi sanguigni, necessario per l'ossigenazione del sangue, hanno un rischio maggiore di diffondere metastasi.

Che siano cancerose o meno, le neoplasie polmonari possono iniziare nei bronchi, ma anche nella parte esterna dei polmoni. La lesione può quindi invadere altre strutture, in particolare i nervi, provocando ad esempio debolezza muscolare o perdita di equilibrio.

Inoltre, a volte le cellule della neoplasia si sono trasformate in cellule ghiandolari, producendo ormoni in un luogo che di solito non li produce. Il tumore si manifesta quindi con sintomi non respiratori. Questa sindrome paraneoplastica può assumere diverse forme, isolate o associate, quali: 

• ipertiroidismo, con ritenzione di liquidi e basso contenuto di sodio nel sangue, conseguenze di un'inappropriata secrezione di ormone antidiuretico (SIADH), nonché tachicardia, nervosismo, sudorazione insolita e calo ponderale legati alla sovrapproduzione di cortisone naturale (sindrome di Cushing). Se gli esami mostrano una tiroide normale, si ricerca un'altra causa: può essere un'ipersecrezione di ormone coriogonadico (hCG) da parte di un tumore polmonare;
• ipercalcemia, che si traduce in urina abbondante (poliuria), segni di disidratazione (secchezza delle fauci, mal di testa, confusione, irritabilità, disturbi del ritmo cardiaco) o anche dolore addominale, nausea e vomito. Tra le possibili spiegazioni, la secrezione di ormone paratiroideo altrove rispetto alla ghiandola paratiroidea, ad esempio da parte di un tumore al polmone;
• iperglicemia: alcuni tumori polmonari inducono alti livelli di glucagone, l'ormone che induce le cellule del fegato a rilasciare glucosio nel flusso sanguigno;
• acromegalia, cioè un aumento anomalo delle dimensioni dei piedi e delle mani e una deformazione del viso, legata a una sovrapproduzione di ormoni della crescita.

Queste sindromi paraneoplastiche, che si manifestano nel 10% dei casi, possono richiamare l'attenzione sulla patologia al suo insorgere, favorendo così una diagnosi precoce.

Esempio di neoplasie mammarie

Allo stesso modo, i tumori al seno possono essere benigni o maligni. Anche piccoli, possono scontrarsi con le strutture nervose o bloccare i vasi linfatici, provocando dolore o infiammazione. Se la neoplasia inizia in una cellula ghiandolare, può anche causare la sindrome paraneoplastica. Anche in questo caso le forme sono varie e l'ipercalcemia maligna è la più frequente. Queste complicazioni possono essere il primo segno di un tumore.

Negli uomini, le ghiandole mammarie possono anche essere colpite da neoplasie, aumentare di dimensioni e secernere più estrogeni. Stiamo parlando di ginecomastia. Un seno che spinge (o entrambi) di solito porta a una consultazione. L'escissione delle ghiandole ingrossate corregge immediatamente l'iperestrogenia.

Il trattamento dipende da molti fattori: 

• tipo di tumore;
• Posizione ;
• Stadio ;
• estensione ;
• condizioni generali del paziente;
• ecc. 

Quando la neoplasia è benigna e non provoca sintomi, spesso viene messo in atto un monitoraggio regolare. D'altra parte, di fronte a un tumore maligno, è necessaria una gestione. Può essere un intervento chirurgico (rimozione del tumore, rimozione di tutto o parte dell'organo), radioterapia, chemioterapia, immunoterapia o una combinazione di più trattamenti.

Se avverti una sindrome insolita e fastidiosa che persiste o peggiora, parla con il medico.