Contenuti
Mangiarsi le unghie: la tua testa sa perché lo fai
Psicologia
L'onicofagia è più comune nelle unghie ma, per quanto spiacevole possa sembrare, può colpire anche le unghie dei piedi
Che mania per molte persone di mettersi le dita in bocca e mangiarsi le unghie, la pelle intorno… Anche se apparentemente è fatto per ridurre lo stress, le conseguenze possono essere disastrose. Come mai? Perché sia la bocca che le dita possono infettarsi, sanguinare...
Per cominciare, mangiarsi le unghie è un'abitudine compulsiva, più comune nei bambini che negli adulti. A quanto pare colpisce il 20-45% della popolazione, con una leggera predominanza delle donne sugli uomini, e c'è chi ritiene che sia un segno che accompagna un problema psicologico o psichiatrico, che fa parte dei disturbi ossessivi compulsivi (DOC). Questo tipo di comportamento è correlato all'ansia elevata, che la persona trova
difficile da gestire, quindi è questa ansia che porta la persona a impegnarsi in comportamenti compulsivi per contrastare detta ansia.
La onicofagia, come è noto l'atto di rosicchiare, è più comune sulle unghie ma, per quanto sgradevole possa sembrare, può colpire anche la Le unghie dei piedi. Lourdes Navarro, un dermatologo membro dell'Accademia spagnola di dermatologia e venereologia, commenta che quando quest'ultimo si verifica, bisogna stare attenti per "escludere che il paziente abbia un problema psichiatrico associato'.
Lidia Asensi, psicologa del Centro Psicologico Cepsim, indica che ci sono diverse cause che possono generare la comparsa di questo comportamento compulsivo:
– Trovarci in una situazione che può generare stress e/o ansia.
– Emozioni come la paura, sono anche generatori dell'attuazione di questo comportamento.
– Questo comportamento è anche correlato a persone come una bassa tolleranza alla frustrazione e un alto livello di richiesta e perfezionismo.
“Di fronte a queste emozioni, mangiarsi le unghie ha un effetto calmante sulle persone che usano questo comportamento. Ad un certo punto avevano appreso che mangiarsi le unghie li aiutava a 'gestire' la situazione stressante in cui si trovavano, ottenendo in seguito una sensazione di calma”, racconta Lidia Asensi, aggiungendo che c'è anche un effetto stimolante: "In situazioni di noia, questa stimolazione li distrae."
Cosa dovresti sapere
Si stima che circa il 30% dei bambini di età compresa tra 4 e 10 anni tenda a mangiarsi le unghie. Questa percentuale aumenta quando ci spostiamo verso la popolazione adolescenziale, raggiungendo una cifra stimata intorno al 50%. Sebbene dall'età di 18 anni, questa cifra è in diminuzione. In età adulta, circa il 15% mantiene questo comportamento, essendo in alcuni casi specifico e legato a complicati eventi della vita.
In relazione al genere, nell'infanzia una percentuale simile si riscontra nei ragazzi e nelle ragazze, ma come noi ci avviciniamo all'età adulta, la bilancia si inclina verso il lato maschile.
Scopri cos'è onicofagia, le cause psicologiche e i trattamenti per risolvere questo disturbo possono aiutare in molti ambiti della vita, non solo esteticamente, ma anche emotivamente, come imparare a identificare i problemi psicologici e come questi si riflettono all'esterno.
Le unghie moderate hanno conseguenze negative a diversi livelli, come indicato da Lidia Asensi: A livello fisico, la comparsa di infezioni, ferite, sanguinamento e deconfigurazione delle dita e/o dei denti. A livello emotivo Può generare una certa frustrazione, perché è un comportamento difficile da controllare, in cui la persona si sente incapace di contenere l'impulso di mangiarsi le unghie, nonostante il dolore che può provare. A livello sociale può risultare poco attraente presentare le mani con le unghie mangiate, intaccando così l'immagine della persona.
Perché crea dipendenza? Perché quando ci mangiamo le unghie il nostro cervello rilascia alcuni ormoni legati al benessere. Colpisce il circuito della ricompensa. Così il nostro cervello impara che mangiandoci le unghie ci sentiremo più calmi.
Interrompi questo comportamento
Per affrontare questo problema esistono diversi metodi, ma nei casi più ricorrenti è consigliata la terapia psicologica. "La cosa più importante dell'intervento psicologico è conoscere le cause che portano al comportamento, poiché il fatto di mangiarsi le unghie può essere un gesto che nasconde l'esistenza di altri importanti problemi psicologici", afferma l'esperta in psicologia Leticia Doñagueda.
L'American Psychiatric Association ha classificato l'onicofagia come a Disturbo ossessivo compulsivo, ma in terapia è necessario approfondire la storia di vita della persona che ne soffre e trovare così le cause che lo portano a mettere in atto il comportamento e cioè a mantenerlo, per poter effettuare un trattamento mirato al caso e ottenere risultati efficienti.
“Il trattamento per smettere di mangiarsi le unghie varia a seconda della gravità del caso. Sostituire questa pratica con un'abitudine positiva può fare una grande differenza, ma altrettanto importante è scoprire la comorbilità del comportamento, lavorare su un possibile stato di ansia, stress, paura o compulsione, o addirittura approfondire la gestione delle emozioni e lo stile di attaccamento del paziente”, commenta il dermatologo Doñagueda.
La dermatologa Lourdes Navarro, dal canto suo, afferma che il modo migliore per affrontare questo comportamento è “modificare le abitudini che scatenano la atteggiamento compulsivo». Questa potrebbe essere considerata la prima linea d'azione con la terapia cognitivo comportamentale, la terapia di inversione delle abitudini, le tecniche di distrazione, ecc. «Altre misure sarebbero l'uso di un bendaggio per le dita, fungerebbe da barriera e ostacolerebbe l'accesso al mangiarsi le unghie. Occasionalmente è stato proposto il trattamento con farmaci psicoattivi e N-acetil cisteina orale ad alte dosi. Le pubblicazioni scientifiche sull'efficacia della N-acetil cisteina non sono molto conclusive", spiega.
Per la psicologa Lidia Asensi è fondamentale ridurre l'attivazione emotiva attraverso tecniche di rilassamento, creare abitudini più salutari per la persona, cioè eliminare gradualmente il comportamento automatico del mangiarsi le unghie e imparare a capire e gestire le emozioni.