Le infezioni alle orecchie sono disturbi abbastanza comuni nei nostri compagni felini. Vengono spesso rilevati quando si grattano molto le orecchie o tengono la testa inclinata. Nei gatti, le infezioni dell'orecchio sono dovute principalmente alla presenza di parassiti nell'orecchio, ma non solo. I segni dell'otite richiedono un consulto per determinare e trattare correttamente la causa ma anche per limitare la progressione della malattia.

L'otite è l'infiammazione di una o più parti dell'orecchio. Quando è interessato solo il condotto uditivo esterno, si parla di otite esterna. Se l'infiammazione va oltre il timpano, si parlerà di otite media.

Nei gatti, le infezioni dell'orecchio più comuni sono l'otite esterna. Si manifestano con i seguenti segni: 

• Prurito alle orecchie: sfregamento o scuotimento della testa, grattamento delle orecchie;
• Lesioni del padiglione auricolare dovute a graffi;
• Secrezioni che possono variare nell'aspetto (marrone e secco fino a giallastro e liquido);
• Dolori;
• Cattivi odori;
• Testa inclinata.

L'otite media è considerata rara nei gatti. Possono essere secondarie all'otite esterna cronica ma alcune patologie colpiranno direttamente l'orecchio medio. Provocheranno segni neurologici e/o perdita dell'udito.

Data la loro frequenza e importanza nella consultazione, ci concentreremo sull'otite esterna per il resto dell'articolo. 

Le principali cause di otite esterna nei gatti sono le seguenti.

Causa parassitaria

Questa è la causa più comune nei gatti. L'otite è causata dalla presenza di parassiti simili agli acari chiamati Otodectes Cynotis e che si sviluppano nel condotto uditivo esterno. Parliamo di acari dell'orecchio o otacariasi. Questo parassita rappresenta il 50% dei casi di otite nei gatti e si riscontra in particolare nei giovani.

I gatti sono molto pruriginosi e hanno secrezioni pesanti, tipicamente nerastre e secche. Entrambe le orecchie sono spesso colpite. 

Il parassita è molto contagioso e si diffonde per contatto tra gatti. Gli acari dell'orecchio si trovano quindi molto spesso nei gatti che vivono in comunità. In particolare nei gatti randagi che non hanno ricevuto un trattamento antiparassitario.

Corpo estraneo o fenomeno ostruttivo

A differenza dei cani, la presenza di un corpo estraneo nei gatti è piuttosto rara ma non impossibile. Bisogna pensare in particolare ai fili d'erba o alle spighe d'erba che possono infilarsi nella spiga.

I condotti uditivi dei gatti possono anche essere ostruiti da tappi di cerume, polipi o tumori. Questa ostruzione porta quindi all'otite per accumulo di cerume e detriti naturali. Queste cause si trovano principalmente nei gatti anziani.

Causa allergica

Questa causa è molto rara, ma alcuni gatti con un'allergia sistemica (come un'allergia ai morsi delle pulci) possono sviluppare otite esterna.

Una volta dichiarata l'otite, la malattia può essere perpetuata con la comparsa di fattori aggravanti: 

• infezioni batteriche o micotiche secondarie;
• cambiamento nella pelle dell'orecchio;
• diffuso all'orecchio medio, ecc.

È quindi importante presentare il gatto senza indugio quando mostra segni di otite.

Il tuo veterinario eseguirà prima un esame generale completo sul tuo gatto. Viene quindi indicato un esame dell'orecchio (esame otoscopico). Non è raro ricorrere a una sedazione per questo esame che è indispensabile. 

Per trovare la causa primaria dell'infezione all'orecchio e valutare la presenza di superinfezione, il veterinario può eseguire ulteriori esami: 

• esame microscopico del cerume; 
• esame citologico. 

In alcuni casi, i campioni possono essere prelevati e inviati al laboratorio.

Il primo passo nel trattamento è un'efficace pulizia dell'orecchio. Per fare ciò, è necessario applicare un detergente per le orecchie adatto nel condotto uditivo, massaggiare delicatamente la base dell'orecchio per sciogliere i detriti presenti, lasciare che il gatto scuota la testa per rimuovere il prodotto, quindi rimuovere il prodotto in eccesso con un impacco. Il tuo veterinario può mostrarti come procedere durante la consultazione.

Considerando la principale causa di infezioni dell'orecchio nei gatti, che è il parassita Otodectes Cynotis, la cura spesso include un trattamento antiparassitario. A seconda del prodotto utilizzato, il trattamento va ripetuto più volte. Si raccomanda inoltre di trattare tutti i gatti a contatto con il gatto affetto. 

Nella maggior parte dei casi, è sufficiente un trattamento intraauricolare locale. Si tratta poi di applicare gocce o unguento nell'orecchio con una frequenza variabile a seconda del prodotto utilizzato.

I trattamenti orali sono rari ma possono essere necessari se l'animale è molto doloroso o se si osserva un'infezione all'orecchio più profonda.

Attenzione: la somministrazione di trattamenti inappropriati o la pulizia troppo frequente delle orecchie possono favorire la comparsa di otiti. Un gatto sano raramente ha bisogno di una pulizia dell'orecchio. Salvo parere del veterinario, non è quindi necessario pulire regolarmente le orecchie del vostro gatto. 

Se la pulizia deve ancora essere eseguita, fare attenzione ad utilizzare prodotti adatti alle orecchie degli animali. Alcuni prodotti possono essere irritanti o contenere farmaci che non dovrebbero essere utilizzati.