La sindrome meningea è un insieme di sintomi che indicano un disturbo delle meningi (membrane che circondano il cervello e il midollo spinale). I suoi tre sintomi principali sono mal di testa, vomito e torcicollo. La sindrome meningea è un'emergenza medica.

Definizione di sindrome meningea

Le meningi sono strati protettivi per il sistema nervoso centrale. Sono un trio di membrane successive che ricoprono il cervello nella cavità cranica e il midollo spinale nella cavità spinale (colonna vertebrale).

Si parla di sindrome meningea per designare un insieme di sintomi che indicano sofferenza delle meningi. Questa sindrome è caratterizzata principalmente da tre sintomi:

• mal di testa (mal di testa),
• vomito
• rigidità e dolori muscolari al collo.

Altri sintomi sono frequentemente osservati (vedere la sezione "Sintomi" di questa scheda). Nel minimo dubbio, il consiglio medico è essenziale. La sindrome meningea richiede cure sistematiche e urgenti.

Cause della sindrome meningea

La sindrome meningea si manifesta nella meningite (infiammazione delle meningi) e nelle emorragie subaracnoidee (eruzione di sangue nelle meningi). Le loro cause sono diverse.

Nella stragrande maggioranza dei casi, l'emorragia subaracnoidea è dovuta a una fessura o rottura di un aneurisma intracranico (una sorta di ernia che si forma sulla parete delle arterie). La meningite è principalmente dovuta a un'infezione virale o batterica. La meningoencefalite è talvolta osservata quando l'infiammazione colpisce le meningi e il cervello che ricoprono.

Nota: a volte c'è confusione tra sindrome meningea e meningite. La sindrome meningea è l'insieme dei sintomi che possono verificarsi nella meningite. D'altra parte, una sindrome meningea può avere altre cause oltre alla meningite.

Persone interessate

La meningite può verificarsi a qualsiasi età. Tuttavia, il rischio è maggiore in:

• bambini di età inferiore a 2 anni;
• adolescenti e giovani adulti dai 18 ai 24 anni;
• persone con un sistema immunitario indebolito, che comprende anziani, persone con problemi di salute cronici (cancro, AIDS, ecc.), persone in remissione da una malattia, coloro che assumono farmaci che indeboliscono il sistema immunitario.

L'emorragia subaracnoidea è una malattia che rimane rara. Tuttavia, la sua incidenza aumenta con l'età.

Diagnosi della sindrome meningea

La sindrome meningea è un'emergenza terapeutica. Di fronte ai segni caratteristici o al minimo dubbio, è necessario contattare i servizi di pronto soccorso.

Un esame clinico può identificare i segni tipici della sindrome meningea. Sono necessari ulteriori test per identificare la causa sottostante. L'esame di riferimento è la puntura lombare che consiste nel prelevare il liquido cerebrospinale contenuto nelle meningi per analizzarlo. L'analisi consente di distinguere tra meningite o emorragia subaracnoidea.

Altri test possono essere eseguiti anche prima o dopo una puntura lombare:

• imaging cerebrale;
• esami biologici;
• un elettroencefalogramma.

mal di testa

La sindrome meningea è caratterizzata da tre sintomi principali. Il primo è la comparsa di cefalee intense, diffuse e persistenti. Questi sono esacerbati durante determinati movimenti, in presenza di rumore (fonofobia) e in presenza di luce (fotofobia).

vomito

Il secondo segno tipico della sindrome meningea è la comparsa di nausea e vomito.

Rigidità muscolare

La manifestazione della rigidità muscolare è il terzo segno tipico della sindrome meningea. C'è una contrattura dei muscoli spinali (muscoli profondi della regione dorsale) che di solito provoca rigidità al collo associata a dolore che si irradia alla schiena.

Altri segni associati

I tre sintomi precedenti sono i più tipici della sindrome meningea. Tuttavia, possono manifestarsi in modi diversi a seconda dei casi. Inoltre, non è raro che siano accompagnati da altri sintomi come:

• stipsi;
• uno stato febbrile;
• disturbi della coscienza;
• disturbi del ritmo cardiaco o respiratorio.

La gestione della sindrome meningea deve essere sistematica e immediata. Richiede il ricovero d'urgenza e consiste nel trattare l'origine sottostante. Il trattamento per la sindrome meningea può consistere in:

• trattamento antibiotico per meningite batterica;
• trattamento antivirale per alcune meningoencefalite di origine virale;
• intervento chirurgico per aneurisma.

La prevenzione della sindrome meningea comporta la prevenzione del rischio di meningite ed emorragia subaracnoidea.

Per quanto riguarda la meningite, la prevenzione del rischio di infezione si basa su:

• vaccinazione, in particolare contro Haemophilus Influenzae tipo b;
• misure igieniche per limitare il rischio di contaminazione.

Per quanto riguarda l'emorragia subaracnoidea, è particolarmente consigliabile combattere i fattori che possono favorire lo sviluppo di un aneurisma intracranico. È quindi consigliabile combattere la pressione alta e l'ateroma (deposito di grasso sulla parete delle arterie) mantenendo uno stile di vita sano che comprende:

• una dieta sana ed equilibrata;
• regolare attività fisica.