La malattia di Lyme, nota anche come borreliosi di Lyme, è una malattia batterica che può essere trasmessa all'uomo, ai cani e ad altri animali da alcune specie di zecche. È causata dal batterio a forma di spirale Borrelia burgdorferi che viene trasportato all'interno di una zecca ed entra nel flusso sanguigno di un cane o di una persona attraverso una puntura di zecca. Una volta nel flusso sanguigno, i batteri possono viaggiare in diverse parti del corpo e causare problemi in organi o luoghi specifici, come le articolazioni, nonché malattie generali.

È molto probabile che le zecche portatrici della malattia di Lyme si trovino nell'erba alta, nei cespugli fitti, nelle paludi e nei boschi, in attesa di aggrapparsi al tuo cane mentre passa. Una zecca può trasmettere la malattia dopo essere stata appesa a un cane per 24-48 ore.

Il principale vettore della malattia di Lyme è la zecca Ixodes scapularis. La zecca ingerisce i batteri della malattia di Lyme quando si nutre di un animale che è stato infettato, come un topo, un cervo o un altro mammifero, e quindi trasmette i batteri all'animale successivo di cui si nutre.

Le zecche non saltano né volano; possono solo strisciare. Si arrampicano sull'estremità di una foglia per aspettare la loro prossima preda. Quando un cane o una persona si strofina contro un cespuglio, ad esempio, la zecca si attacca rapidamente e poi striscia per trovare un posto dove mordere.

La malattia di Lyme è, purtroppo, una malattia canina abbastanza comune. I sintomi tipici nei cani includono:

• Febbre ;
• Perdita di appetito ;
• Energia ridotta;
• Zoppia (può essere variabile, intermittente e ricorrente);
• Rigidità, disagio o dolore generalizzati;
• Gonfiore delle articolazioni.

I sintomi possono evolvere in insufficienza renale, che può essere fatale. Possono verificarsi anche gravi effetti cardiaci e neurologici.

La diagnosi è delicata, si basa su una combinazione di anamnesi, segni fisici e ulteriori esami. Per i cani, puoi eseguire una puntura articolare, testare gli anticorpi nel sangue o testare i batteri tramite un test PCR.

La diagnosi può essere anche terapeutica: quando viene prescritto un trattamento mirato e i sintomi migliorano, si può presumere che avesse la malattia.

Il trattamento include antibiotici, di solito per almeno 30 giorni. Questo spesso risolve rapidamente i sintomi, ma in alcuni casi l'infezione persiste e può essere necessario un trattamento prolungato. Il trattamento può includere anche altre terapie volte a risolvere o alleviare sintomi specifici.

I cani non sono una fonte diretta di infezione per l'uomo. La malattia di Lyme non può essere trasmessa da animale ad animale o da animale a umano, se non attraverso i morsi di zecca. Tuttavia, una zecca portatrice potrebbe entrare in casa tua sul pelo del tuo cane e raggiungerti.

Se al tuo cane viene diagnosticata la malattia di Lyme, probabilmente tu e qualsiasi altro animale siete stati nello stesso ambiente esterno e potreste essere a rischio anche voi, quindi è una buona idea consultare il medico e il veterinario per vedere se è necessario testare altri animali. o membri della famiglia.

Ecco i consigli per la prevenzione delle zecche:

• Ispeziona te stesso e i tuoi cani ogni giorno per le zecche dopo le passeggiate nei boschi o nelle aree erbose. Sui cani guardare soprattutto sui piedi (e tra le dita), sulle labbra, intorno agli occhi, sulle orecchie (e all'interno delle orecchie), vicino all'ano e sotto la coda;
• Rimuovere le zecche. Prima li trovi, meno è probabile che il tuo cane contragga una malattia secondaria alla puntura di zecca. Impara il metodo corretto per rimuovere le zecche. Investi in un gancio speciale per questo scopo che costa solo pochi euro. Se non puoi farlo, consulta un veterinario.
• Impedisci alle zecche di saltare sul tuo cane con uno dei tanti preparati per pulci e zecche approvati dal veterinario disponibili sul mercato. Chiedi al tuo veterinario quale prodotto è il più efficace e il più adatto al tuo cane;
• Mantieni il prato falciato il più corto possibile. Evita di camminare nelle aree erbose delle aree endemiche delle zecche, se puoi;
• Fai vaccinare il tuo cane. La vaccinazione potrebbe impedire al tuo cane di contrarre la malattia di Lyme. Ma potrebbe non essere adatto ad alcuni cani, quindi parlane con il tuo veterinario.

Le zecche possono anche portare molte altre malattie batteriche meno comuni ma gravi che colpiscono i cani, tra cui anaplasmosi e babesiosi (chiamata anche piroplasmosi).

L'anaplasmosi può comportare sintomi simili a quelli della malattia di Lyme. La babesiosi può presentarsi con un'ampia gamma di sintomi, che vanno da shock improvviso e grave, febbre alta e urine scure, a un'infezione a lenta progressione con segni clinici più sottili. La diagnosi di entrambe le malattie include esami del sangue simili a quelli utilizzati per verificare la malattia di Lyme.

A volte cani e persone possono ammalarsi di una "coinfezione" di diverse malattie trasmesse da zecche, in cui più di un tipo di batteri patogeni viene trasmesso attraverso una puntura di zecca. Ciò può rendere la diagnosi e il trattamento ancora più difficili.