La leucopenia è caratterizzata da una carenza nel livello di un tipo di cellule del sangue circolanti chiamate leucociti. Si chiama quindi patologia ematologica. Queste cellule sono in particolare parte dei globuli bianchi. (1)

Questi globuli bianchi sono costituenti del sistema immunitario nell'uomo e sono di diversi tipi:

– neutrofili: che permettono all'organismo di difendersi da batteri e infezioni fungine.

– linfociti: che sono produttori di anticorpi che consentono di combattere gli elementi estranei nel corpo umano.

– monociti: che aiutano anche nella produzione di anticorpi.

– eosinofili: che consentono all'organismo di combattere gli agenti infettivi di tipo parassitario.

– basofili: che rispondono agli elementi allergenici.

La leucopenia può essere il risultato di un livello anomalo per ciascuna di queste categorie di cellule.

Nel senso che c'è una carenza nel numero di leucociti nell'organismo, il sistema immunitario del soggetto ne risente e quindi comporta un maggior rischio di infezioni. (2)

Il livello "normale" di leucociti nel sangue non dovrebbe generalmente essere inferiore a 3,5 * 10 (9) per litro di sangue. Un tasso più basso è spesso il risultato della leucopenia. (4)

La leucopenia è troppo spesso confusa con la neutropenia. A torto, poiché la neutropenia è caratterizzata da una diminuzione della produzione di globuli bianchi per l'aumento del loro utilizzo da parte dell'organismo durante l'assunzione di droghe, tumore maligno, ecc. (1)

I sintomi associati alla leucopenia variano a seconda del tipo di leucociti che risultano carenti. (2)

L'anemia rimane il sintomo più spesso associato alla leucopenia. Il soggetto anemico avverte intensa stanchezza, palpitazioni cardiache, mancanza di respiro durante l'esecuzione degli esercizi, difficoltà di concentrazione, pallore, crampi muscolari o addirittura insonnia. (3)

Menorragia nelle donne, corrispondente a un flusso anomalo di sangue durante le mestruazioni. I periodi mestruali si allungano. In caso di menorragia, è consigliabile che la donna consulti il ​​medico il prima possibile. In effetti, questo può anche essere il segno di una grave infezione, anche di cancro. (3)

Altri sintomi, come grave affaticamento, umore irritabile, mal di testa ed emicrania sono caratteristici della leucopenia.

Inoltre, il sistema immunitario indebolito, il paziente affetto da leucopenia è a maggior rischio di sviluppare determinate infezioni. Queste infezioni possono essere di origine batterica, virale, parassitaria o derivanti dalla proliferazione di funghi.

Anche l'infiammazione dello stomaco, dell'intestino, ecc. Possono essere sintomi di leucopenia. (3)

Nei casi più gravi di leucopenia si possono osservare anche febbre, gonfiore delle ghiandole, polmonite, trombocitopenia (quantità anormale di piastrine nel sangue) o ascessi epatici. (2)

La leucopenia può essere causata da molti fattori. (2)

Può essere una malattia, congenita o acquisita, che colpisce il midollo osseo. Poiché il midollo osseo è interessato, le cellule staminali ivi prodotte (cellule staminali ematopoietiche), che sono la fonte della produzione di cellule del sangue, non possono quindi più essere prodotte. In questo senso, crea una carenza nella produzione di cellule del sangue nel soggetto affetto e può causare gravi conseguenze.

Alcune di queste malattie sono caratteristiche dello sviluppo della leucopenia, come ad esempio:

– sindrome mielodisplastica;

– sindrome di Kostmann (grave neutropenia di origine genetica);

– iperplasia (produzione anormalmente grande di cellule che costituiscono un tessuto o un organo.);

– malattie del sistema immunitario, la più comune delle quali è la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS);

– infezioni che colpiscono il midollo osseo;

– insufficienza epatica o milza.

La leucopenia può anche essere causata dall'assunzione di determinati farmaci. Tra questi ci sono generalmente i trattamenti contro il cancro (principalmente quelli usati contro la leucemia). Inoltre, possiamo citare antidepressivi, alcuni antibiotici, antiepilettici, immunosoppressori, corticosteroidi o persino antipsicotici.

Altri fattori possono anche causare carenza di leucociti. Si tratta di carenze vitaminiche e/o minerali, denutrizione o addirittura stress.

I fattori di rischio per lo sviluppo di questo tipo di malattia sono le malattie sopra menzionate, che colpiscono principalmente il midollo osseo o il fegato e la milza.

Altri fattori della vita quotidiana possono derivare da una carenza di leucociti, come una vita sedentaria, una dieta squilibrata o addirittura una denutrizione, ecc.

La diagnosi di leucopenia può essere fatta da un semplice esame obiettivo, attraverso anomalie della milza e/o dei linfonodi (luoghi in cui vengono prodotti i leucociti).

Ma anche grazie a un esame emocromocitometrico, un'aspirazione del midollo osseo o una biopsia linfonodale (2)

Il trattamento della leucopenia viene solitamente effettuato stimolando la produzione di globuli bianchi. Oppure, per stimolazione del midollo osseo. Gli steroidi (ormoni secreti dalle ghiandole endocrine) sono spesso utilizzati per stimolare la produzione di questo tipo di cellule. (3)

Un apporto vitaminico (vitamina B) può essere consigliato anche in caso di leucopenia. Questo perché queste vitamine sono strettamente legate alla produzione di cellule del midollo osseo.

Oppure trattamenti a base di citochine, una proteina che regola l'attività cellulare. (2)

In aggiunta a questa stimolazione del midollo osseo, il paziente affetto da leucopenia deve seguire un trattamento che gli permetta di combattere le malattie infettive (antibiotici, chemioterapia). Questo tipo di trattamento è spesso abbinato alla stimolazione del sistema immunitario. (3)