«Mimosa», «Olivier» e tutti gli stessi volti di parenti — a volte sembra che ogni nuovo anno celebriamo lo stesso scenario e diventa noioso. Ma mantenere le tradizioni ci dà una potente spinta di supporto e ci aiuta a sentirci più giovani, scrive la psicoterapeuta Kimberly Kay.
Mantenere le tradizioni delle vacanze è molto importante per la nostra salute mentale, più importante di quanto possiamo immaginare. Forse non vogliamo vedere la famiglia durante le vacanze e ricordare con grande tristezza come il nostro irritato sé adolescenziale si sia ribellato alla prossima riunione di famiglia – a proposito, gli adolescenti che protestavano ovviamente si sono svegliati con altri adulti al nostro tavolo comune. Ma la straordinaria sensazione di “viaggio nel tempo” attraverso il risveglio dei nostri ricordi d'infanzia è un grande dono per noi, perché aiuta a sentire almeno una certa permanenza nella vita.
In altre parole, le tradizioni ci fanno sentire più giovani. Forniscono supporto e significato alle nostre vite, afferma la consulente e psicoterapeuta Kimberly Kay. Mantengono persino la nostra memoria funzionante, poiché attivano automaticamente i ricordi associativi di esperienze precedenti dalle prime fasi dello sviluppo. Ad esempio, durante l'infanzia sapevamo che non dovevamo toccare i fornelli mentre veniva sfornata la torta di Capodanno e in seguito la cuciniamo già da soli.
Kimberly Kay ricorda di aver tentato di ribellarsi alla tradizione l'anno in cui sua figlia partì per le vacanze di suo padre. La donna era preoccupata per il recente divorzio ed era molto annoiata. Un'amica è venuta da lei da un'altra città e ha sostenuto il «piano di ribellione»: abbandonare i piatti tradizionali e mangiare solo sushi.
Tuttavia, il piano è fallito. Kay ha chiamato tutti gli stabilimenti vicini e non è riuscita a trovare un solo ristorante di sushi aperto. Anche al supermercato non c'era un solo rotolo. Dopo una lunga ricerca, è stato scoperto un ristorante di pesce alla moda, aperto proprio nei giorni festivi. Le donne hanno prenotato un tavolo, ma sul posto si è scoperto che in questo giorno, seguendo la tradizione, non cucinavano il pesce in cucina, ma gli stessi piatti tradizionali di ogni famiglia.
Anni dopo, Kay si riferisce all'esperienza come a una «benedizione nascosta» che la confortava a livello inconscio, proprio quando aveva bisogno di conforto e sostegno. "È strano che tendiamo a ritirarci dalle persone e dalle cose nei momenti in cui ne abbiamo più bisogno", scrive. "Ovviamente, chiacchierare con un amico è stato ancora più di supporto, ed entrambi abbiamo riso del fatto che non potevamo scappare dalla tradizionale cena celebrativa".
A volte sembra che siamo costretti a tollerare le tradizioni, ma i loro benefici sono nascosti alla nostra coscienza. In alcuni casi si piange la perdita dei propri cari, e poi mantenere i soliti rituali delle vacanze permette di “prolungare” la loro presenza nella nostra vita.
Quest'anno possiamo fare una torta di cavoli secondo la ricetta della nonna. E ravviva nella memoria le conversazioni con lei su come preparare correttamente il ripieno. Ricordiamo che ha messo una mela nella mimosa, perché piaceva a suo nonno e alla bisnonna cucinava sempre il succo di mirtillo rosso. Possiamo pensare a tutti i nostri cari che non sono più con noi e a quelli che sono lontani da noi. Per ricordare la tua infanzia e raccontarla ai tuoi bambini, cucinando insieme a loro i piatti della tradizione vacanziera per la nostra famiglia.
"L'amore per questi ricordi brilla così intensamente che sento che brucia i traumi del mio passato e alimenta semi infiniti di amore e gratitudine per i bei tempi", scrive Kay.
La ricerca cognitiva mostra che l'opportunità di «viaggio nel tempo» che otteniamo mantenendo rituali e tradizioni ricorda, in un certo senso, l'infanzia. Quindi lascia che gli anni di preoccupazioni si allontanino dietro tutto questo trambusto delle vacanze di Natale e Capodanno e diventeremo più giovani, sia nell'anima che nel corpo.
Circa l'autore: Kimberly Kay è una psicoterapeuta, consulente e mediatrice.