"Il tasso di efficacia del vaccino antinfluenzale è solitamente più alto", afferma Hélène Gingras, portavoce del Ministero della salute e dei servizi sociali del Quebec. Quando i ceppi vaccinali e quelli circolanti corrispondono perfettamente, si ottiene un'efficacia dal 70% al 90%. Infatti, nel 2007, due dei ceppi vaccinali non sono stati abbinati ai ceppi che hanno causato la maggior parte dei casi di influenza. In particolare, il ceppo B del vaccino è risultato inefficace contro il ceppo B circolante¹.

“Nonostante tutto, anche se l'efficacia non è completa, la vaccinazione resta la migliore protezione per le persone a rischio, insiste Hélène Gingras. Anche se sappiamo che le persone anziane, ad esempio, non rispondono bene al vaccino come le persone più giovani il cui sistema immunitario funziona meglio. Naturalmente, anche le misure igieniche come il lavaggio delle mani e l'etichetta respiratoria sono molto importanti, ricorda. “Ma mentre il vaccino non sempre impedisce a una persona anziana di contrarre l'influenza, ne riduce la gravità e le complicazioni. Riduce anche il tasso di mortalità. L'influenza provoca ogni anno da 1 a 000 decessi in Quebec, principalmente tra gli anziani. “

Fino a poco tempo, la riduzione stimata del numero di decessi causati dall'influenza negli anziani era del 50% e la riduzione dei ricoveri ospedalieri del 30%, un ottimo risultato per la salute pubblica. Tuttavia, negli ultimi anni, i ricercatori hanno messo in dubbio i risultati degli studi caso-controllo che hanno portato a questi tassi di riduzione: questi risultati sarebbero distorti da un fattore di confusione chiamato "effetto paziente sano" (effetto utente sano)^2-8 .

"Le persone che si vaccinano sono buoni pazienti che vedono i loro medici regolarmente, prendono i loro farmaci, fanno esercizio e mangiano bene", afferma Sumit R. Majumdar, medico e assistente professore presso il Dipartimento di Scienze della salute pubblica presso l'Università dell'Alberta a Edmonton. Mentre le persone anziane fragili che hanno difficoltà a muoversi hanno maggiori probabilità di non ricevere il vaccino. “

Se questi fattori non vengono presi in considerazione nell'analisi dei dati statistici, i risultati sono distorti, secondo D^r Majumdar. "Le persone non vaccinate hanno maggiori probabilità di essere ricoverate in ospedale o morire di influenza, non perché non siano vaccinate, ma perché la loro salute è inizialmente più fragile", spiega.

Lo studio caso-controllo canadese condotto dal Dr.^r Majumdar e pubblicato nel settembre 2008 ha tenuto conto di questo importante fattore di confusione⁸, proprio come uno studio simile condotto negli Stati Uniti e pubblicato nell'agosto 2008⁷. Il team canadese ha esaminato le cartelle cliniche di 704 anziani ricoverati in sei ospedali affetti da polmonite, la complicanza più comune e pericolosa dell'influenza. La metà di loro era vaccinata, l'altra metà no.

Risultato: "Il nostro studio mostra che il fatto di essere vaccinati o meno non ha alcun effetto sul tasso di mortalità delle persone ricoverate con polmonite", commenta D.^r Majumbar. Ciò non significa che queste persone non dovrebbero essere vaccinate. Piuttosto, significa che non stiamo facendo abbastanza per ridurre l'influenza in altri modi. Ad esempio, non c'è abbastanza pubblicità per la salute pubblica sul lavaggio delle mani, una misura con prove di efficacia molto più forti. “

Lo studio statunitense, pubblicato nell'agosto 2008, ha esaminato più pazienti e ha esaminato il tasso di polmonite negli anziani vaccinati e non vaccinati.⁷. Il verdetto è lo stesso: il vaccino antinfluenzale non è molto efficace nel prevenire la polmonite, che è la principale complicanza dell'influenza.

I risultati di questi due studi non sorprendono D^re Maryse Guay, consulente medico presso l'Institut de santé publique du Québec (INSPQ)⁹. “Si sa da tempo che il vaccino è meno efficace negli anziani, ma, per ora, questi due studi sono insufficienti rispetto a tutti i dati positivi che abbiamo accumulato sull'efficacia del vaccino. vaccino", spiega. Nota, tra l'altro, che in entrambi gli studi le popolazioni studiate sono molto specifiche e che lo studio canadese è stato condotto al di fuori del periodo influenzale. “Tuttavia, siamo sempre all'erta e esaminiamo tutto ciò che viene pubblicato sulla questione. Nel peggiore dei casi, vacciniamo per niente, ma questo vaccino, rispetto ad altri, è poco costoso e sappiamo che è efficace nelle persone sane ", aggiunge.

“Prima di spendere molti soldi per aumentare la copertura vaccinale negli anziani, è necessario fare studi clinici controllati con placebo per avere un'idea più precisa del reale tasso di efficacia del vaccino, tuttavia afferma il dott.^r Majumdar. Per il momento è stato condotto un solo studio di questo tipo, 15 anni fa, in Olanda: i ricercatori hanno poi osservato un'efficacia quasi nulla del vaccino. Abbiamo bisogno di una forte evidenza clinica. “

“I dati clinici sono vecchi, ammette il D^re Guay. Tuttavia, poiché abbiamo l'impressione che il vaccino sia efficace, questi studi non vengono fatti perché non sarebbe etico somministrare un placebo. Inoltre, condurre studi clinici sull'immunizzazione contro l'influenza è molto complesso, soprattutto perché i ceppi vaccinali variano ogni anno e non possiamo mai essere sicuri che proteggeranno da quelli in circolazione. “

I bambini sono i principali trasmettitori dell'influenza. I loro sintomi sono meno acuti di quelli degli adulti, quindi i genitori prestano meno attenzione a loro. Risultato: i bambini non sono isolati e presto! la becca la mamma e forse anche il nonno, che abita in un residence. Non ci vuole altro per provocare un focolaio in una popolazione a rischio di complicanze.

Il D^r Majumbar usa l'esempio del Giappone per illustrare che l'immunizzazione infantile dovrebbe essere incoraggiata. In questo paese, dove esisteva un programma universale per l'immunizzazione dei bambini a scuola, il tasso di influenza tra gli anziani è aumentato quando questa misura è stata abbandonata. "È quindi importante che i bambini in generale e quelli intorno agli anziani vengano vaccinati", suggerisce. Poiché il loro sistema immunitario risponde meglio alla vaccinazione rispetto a quello degli anziani, il vaccino li protegge meglio. Se non prendono l'influenza, non la trasmetteranno. “

La situazione giapponese non può essere estrapolata a quella del Quebec o del Canada, tonalità D^re Guay: “In Giappone il contatto tra figli e nonni è molto stretto e frequente, perché spesso vivono nella stessa casa, qui non è così. Negli ultimi anni abbiamo discusso dell'importanza di offrire il vaccino a tutti i bambini del Quebec, ma già non riusciamo a raggiungere sufficientemente le popolazioni target, in particolare le persone a rischio e gli operatori sanitari. “

Il D^re Guay descrive la situazione in Ontario, che offre un programma di vaccinazione antinfluenzale universale dal 2000. Secondo i dati disponibili, rileva che l'effetto di questa misura è insufficiente per ridurre la trasmissione, a differenza di quanto accaduto in Giappone. “Negli Stati Uniti, la sanità pubblica ha appena deciso che la vaccinazione antinfluenzale annuale è raccomandata per i bambini dai 6 mesi ai 18 anni di età. Guardiamo cosa si sta facendo altrove e aspettiamo di vedere i risultati ottenuti prima di prendere qualsiasi decisione. Abbiamo utilizzato questa strategia per diversi vaccini e finora ci è stato molto utile ", afferma D^re Froids

Il programma di vaccinazione gratuito del Quebec si rivolge a diverse categorie di persone a rischio di complicanze dell'influenza, ma anche tutte le persone intorno a loro perché vivono con loro o perché lavorano con loro. Le persone a rischio sono:

– persone di età pari o superiore a 60 anni;

– bambini dai 6 mesi ai 23 mesi;

– persone con determinate malattie croniche.

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  Protocollo di immunizzazione del Quebec, capitolo 11 - Vaccini contro l'influenza e lo pneumococco, Santé et Services sociaux Québec. [Documento PDF consultato il 29 settembre 2008] Publications.msss.gouv.qc.ca

• Risposte a 18 domande sul vaccino antinfluenzale

  Influenza (influenza) - Domande frequenti, Santé et Services sociaux Québec. [Accesso al 29 settembre 2008] www.msss.gouv.qc.ca

• Tabella comparativa dei sintomi di raffreddore e influenza

  È un raffreddore o è l'influenza? Coalizione canadese per la sensibilizzazione e la promozione dell'immunizzazione. [Documento PDF consultato il 29 settembre 2008] resource.cpha.ca