“Nei sogni nasce il domani”

psicologie: I sogni compaiono durante il sonno paradossale. Che cos'è e come sei riuscito a scoprire l'esistenza di questa fase?

Michel Jouvet: Il sonno REM è stato scoperto dal nostro laboratorio nel 1959. Studiando la formazione dei riflessi condizionati nei gatti, abbiamo registrato inaspettatamente un fenomeno sorprendente che non era mai stato descritto da nessuna parte. L'animale addormentato mostrava rapidi movimenti oculari, un'intensa attività cerebrale, quasi come durante la veglia, mentre i muscoli erano completamente rilassati. Questa scoperta ha capovolto tutte le nostre idee sui sogni.

In precedenza, si credeva che un sogno fosse una serie di brevi immagini che una persona vede immediatamente prima di svegliarsi. Lo stato dell'organismo che abbiamo scoperto non è il sonno e la veglia classici, ma un terzo stato speciale. Lo abbiamo chiamato “sonno paradossale” perché combina paradossalmente il completo rilassamento dei muscoli del corpo e un'intensa attività cerebrale; è una veglia attiva diretta verso l'interno.

Quante volte una notte sogna una persona?

Quattro cinque. La durata dei primi sogni non supera i 18-20 minuti, le ultime due “sessioni” sono più lunghe, 25-30 minuti ciascuna. Di solito ricordiamo il sogno più recente, che termina con il nostro risveglio. Può essere lungo o consistere in quattro o cinque episodi brevi – e poi ci sembra di aver sognato tutta la notte.

In totale, tutti i nostri sogni notturni durano circa 90 minuti. La loro durata dipende dall'età. Nei neonati, i sogni rappresentano il 60% del tempo totale di sonno, mentre negli adulti è solo il 20%. Questo è il motivo per cui alcuni scienziati sostengono che il sonno gioca un ruolo importante nella maturazione del cervello.

Hai anche scoperto che ci sono due tipi di memoria coinvolti nel sognare...

Sono giunto a questa conclusione analizzando i miei sogni – 6600, tra l'altro! Si sapeva già che i sogni riflettono gli eventi del giorno passato, le esperienze dell'ultima settimana. Ma ecco qua, diciamo, in Amazzonia.

Nella prima settimana del tuo viaggio, i tuoi sogni si svolgeranno negli "ambienti" della tua casa e il loro eroe potrebbe essere un indiano che si trova nel tuo appartamento. Questo esempio mostra che non solo la memoria a breve termine per eventi imminenti, ma anche la memoria a lungo termine è coinvolta nella creazione dei nostri sogni.

Perché alcune persone non ricordano i loro sogni?

Ci sono il venti per cento di noi tra noi. Una persona non ricorda i suoi sogni in due casi. La prima è che se si sveglia pochi minuti dopo la fine del sogno, durante questo periodo scompare dalla memoria. Un'altra spiegazione viene dalla psicoanalisi: una persona si sveglia e il suo “io” – una delle principali strutture della personalità – censura severamente le immagini che “affiorano” dall'inconscio. E tutto è dimenticato.

Di cosa è fatto un sogno?

Per il 40% – dalle impressioni della giornata, e il resto – dalle scene associate alle nostre paure, ansie, preoccupazioni. Ci sono sogni speciali durante i quali il dormiente si rende conto che l'azione non sta accadendo nella realtà; ci sono – perché no? – e sogni profetici. Recentemente ho studiato i sogni di due africani. Sono in Francia da molto tempo, ma ogni notte sognano la loro natia Africa. Il tema dei sogni è tutt'altro che esaurito dalla scienza, e ogni nuovo studio non fa che confermarlo.

Dopo 40 anni di ricerca, puoi rispondere alla domanda sul perché una persona ha bisogno dei sogni?

Deludente – no! È ancora un mistero. I neuroscienziati non sanno a cosa servono i sogni, così come non sanno esattamente cosa sia la coscienza. Per molto tempo si è creduto che i sogni fossero necessari per riempire i magazzini della nostra memoria. Poi hanno scoperto che in assenza di una fase di sonno e sogni paradossali, una persona non ha problemi né di memoria né di pensiero.

Il biofisico inglese Francis Crick ha avanzato l'ipotesi opposta: i sogni aiutano a dimenticare! Cioè, il cervello, come un supercomputer, usa i sogni per cancellare ricordi insignificanti. Ma in questo caso, una persona che non vede i sogni avrebbe gravi problemi di memoria. E non è così. In teoria, ci sono molte macchie bianche in generale. Ad esempio, durante la fase del sonno REM, il nostro corpo consuma più ossigeno che durante la veglia. E nessuno sa perché!

Hai ipotizzato che i sogni facciano funzionare il nostro cervello.

Dirò di più: il domani nasce nei sogni, lo preparano. La loro azione può essere paragonata al metodo della visualizzazione mentale: ad esempio, alla vigilia della competizione, uno sciatore percorre mentalmente l'intera pista con gli occhi chiusi. Se misuriamo l'attività del suo cervello con l'aiuto di strumenti, otterremo gli stessi dati come se fosse già in pista!

Durante la fase del sonno paradossale, si verificano gli stessi processi cerebrali di una persona sveglia. E durante il giorno, il nostro cervello attiva rapidamente quella parte dei neuroni che era coinvolta durante i sogni notturni. Pertanto, i sogni facilitano alcuni processi di apprendimento e sono direttamente correlati al nostro futuro. Puoi parafrasare l'aforisma: io sogno, quindi, il futuro esiste!