Il termine "stress" è stato introdotto nella scienza dallo psicofisiologo americano Walter Cannon. Nella sua comprensione, lo stress è la reazione del corpo a una situazione in cui c'è una lotta per la sopravvivenza. Il compito di questa reazione è aiutare una persona a mantenersi in equilibrio con l'ambiente esterno. In questa interpretazione, lo stress è una reazione positiva. Il termine è stato reso famoso nel mondo dal patologo ed endocrinologo canadese Hans Selye. Inizialmente, la descrisse sotto il nome di "sindrome di adattamento generale", il cui scopo è attivare il corpo per far fronte alla minaccia per la vita e la salute. E in questo approccio, anche lo stress è una reazione positiva.
Attualmente, nella psicologia classica, si distinguono due tipi di stress: eustress e distress. Eustress è la reazione del corpo, in cui tutti i sistemi corporei si attivano per adattarsi e superare ostacoli e minacce. L'angoscia è già uno stato in cui la capacità di adattamento si indebolisce o addirittura scompare sotto la pressione del sovraccarico. Esaurisce gli organi del corpo, indebolisce il sistema immunitario, di conseguenza una persona si ammala. Pertanto, solo un tipo è lo stress "cattivo" e si sviluppa solo se la persona non è stata in grado di utilizzare le risorse dello stress positivo per superare le difficoltà.
Sfortunatamente, la mancanza di illuminazione delle persone ha dipinto il concetto di stress esclusivamente con colori negativi. Inoltre, molti di coloro che lo hanno descritto in questo modo sono partiti dalla buona intenzione di mettere in guardia sui pericoli dell'angoscia, ma non hanno parlato di eustress. Ad esempio, negli Stati Uniti è stato condotto uno studio durato otto anni, vi hanno partecipato trentamila persone. Ad ogni partecipante è stato chiesto: "Quanto stress hai dovuto sopportare l'anno scorso?" Poi hanno posto la seconda domanda: “Credi che lo stress sia dannoso per te?”. Ogni anno è stata controllata la mortalità tra i partecipanti allo studio. I risultati sono stati i seguenti: tra le persone che hanno subito molto stress, la mortalità è aumentata del 43%, ma solo tra coloro che lo consideravano pericoloso per la salute. E tra le persone che hanno vissuto molto stress e allo stesso tempo non hanno creduto nel suo pericolo, la mortalità non è aumentata. Si stima che circa 182 persone siano morte perché pensavano che lo stress li stesse uccidendo. I ricercatori hanno concluso che la convinzione delle persone nel pericolo mortale dello stress lo ha portato alla quindicesima causa di morte negli Stati Uniti.
In effetti, ciò che una persona prova durante lo stress può spaventarla: la frequenza cardiaca, la frequenza respiratoria aumenta, l'acuità visiva aumenta, l'udito e l'olfatto aumentano. I medici affermano che le palpitazioni cardiache e la mancanza di respiro, che indicano uno sforzo eccessivo, sono dannose per la salute, ma le stesse reazioni fisiologiche si osservano negli esseri umani, ad esempio, durante un orgasmo o una grande gioia, eppure nessuno considera l'orgasmo una minaccia. Il corpo reagisce allo stesso modo quando una persona si comporta in modo audace e coraggioso. Poche persone spiegano perché il corpo si comporta in questo modo durante lo stress. Ci attaccano semplicemente un'etichetta che dice: "Nocivo e pericoloso".
In effetti, l'aumento della frequenza cardiaca e della respirazione durante lo stress è necessario per fornire all'organismo abbastanza ossigeno, poiché è necessario accelerare le reazioni del corpo, ad esempio per correre più velocemente, per avere più resistenza: ecco come il corpo cerca di salvarti da una minaccia mortale. Allo stesso scopo viene potenziata anche la percezione degli organi di senso.
E se una persona tratta lo stress come una minaccia, con un battito cardiaco accelerato, i vasi sanguigni si restringono: la stessa condizione del cuore e dei vasi sanguigni si osserva con dolore al cuore, infarto e una minaccia mortale alla vita. Se lo trattiamo come una reazione che aiuta a far fronte alle difficoltà, con un battito cardiaco accelerato, le navi rimangono in uno stato normale. Il corpo si fida della mente, ed è la mente che detta al corpo come rispondere allo stress.
Lo stress innesca il rilascio di adrenalina e ossitocina. L'adrenalina accelera il battito cardiaco. E l'azione dell'ossitocina è più interessante: ti rende più socievole. È anche chiamato l'ormone delle coccole perché viene rilasciato quando ti coccoli. L'ossitocina ti incoraggia a rafforzare le relazioni, ti fa entrare in empatia e supporta le persone a te vicine. Ci incoraggia a cercare supporto, condividere esperienze e aiutare gli altri. L'evoluzione ha posto in noi la funzione di preoccuparci dei parenti. Salviamo i propri cari per smettere di essere stressati a causa della preoccupazione per il loro destino. Inoltre, l'ossitocina ripara le cellule cardiache danneggiate. L'evoluzione insegna a una persona che prendersi cura degli altri ti permette di sopravvivere durante le prove. Inoltre, prendendoti cura degli altri, impari a prenderti cura di te stesso. Superando una situazione stressante o aiutando una persona cara a superarla, diventi molte volte più forte, più coraggioso e il tuo cuore sano.
Quando combatti lo stress, è il tuo nemico. Ma il modo in cui ti senti determina l'80% del suo effetto sul tuo corpo. Sappi che pensieri e azioni possono influenzare questo. Se cambi il tuo atteggiamento in uno positivo, il tuo corpo reagirà in modo diverso allo stress. Con il giusto atteggiamento, diventerà il tuo potente alleato.