Secondo un'opinione quasi unanime, i diversi tipi di personalità che possono essere contenuti in una persona, e in relazione a ciò, i diversi tipi di autostima di una persona possono essere rappresentati sotto forma di una scala gerarchica con la personalità fisica in basso, quello spirituale in alto, e i vari tipi di materiale (situati fuori dal nostro corpo). ) e personalità sociali intermedie. Spesso la naturale propensione a prendersi cura di noi stessi fa venire voglia di ampliare vari aspetti della personalità; rifiutiamo deliberatamente di sviluppare in noi stessi solo ciò in cui non speriamo di riuscire. In questo modo il nostro altruismo è una «virtù necessaria», ei cinici, descrivendo i nostri progressi nel campo della morale, non del tutto senza ragione, ricordano la famosa favola della volpe e dell'uva. Ma tale è il corso dello sviluppo morale dell'umanità, e se concordiamo sul fatto che alla fine quei tipi di personalità che siamo in grado di conservare per noi stessi sono (per noi) i migliori per meriti interni, allora non avremo motivo di ci lamentiamo che comprendiamo il loro valore più alto in modo così doloroso.
Naturalmente, questo non è l'unico modo in cui impariamo a subordinare i tipi inferiori della nostra personalità a quelli superiori. In questa sottomissione, senza dubbio, la valutazione etica gioca un certo ruolo e, infine, i giudizi da noi espressi sulle azioni di altre persone non hanno qui poca importanza. Una delle leggi più curiose della nostra natura (psichica) è il fatto che ci piace osservare in noi stessi certe qualità che ci sembrano disgustose negli altri. Il disordine fisico di un'altra persona, la sua avidità, ambizione, irascibilità, gelosia, dispotismo o arroganza non possono suscitare simpatia in nessuno. Lasciato assolutamente a me stesso, avrei forse permesso volentieri a queste inclinazioni di svilupparsi, e solo dopo molto tempo ho apprezzato la posizione che una tale persona dovrebbe occupare tra gli altri. Ma poiché devo costantemente esprimere giudizi sulle altre persone, imparo presto a vedere nello specchio delle passioni altrui, come dice Gorwich, un riflesso mio, e comincio a pensarle in modo molto diverso da come le sento. . Allo stesso tempo, naturalmente, i principi morali inculcati dall'infanzia accelerano estremamente l'apparizione in noi di una tendenza alla riflessione.
In questo modo, come abbiamo detto, si ottiene la scala su cui le persone dispongono gerarchicamente diversi tipi di personalità secondo la loro dignità. Una certa quantità di egoismo corporeo è un rivestimento necessario per tutti gli altri tipi di personalità. Ma cercano di sminuire l'elemento sensuale o, nel migliore dei casi, di bilanciarlo con altre proprietà del carattere. I tipi materiali di personalità, nel senso più ampio del termine, hanno la preferenza sulla personalità immediata: il corpo. Consideriamo miserabile colui che non è in grado di sacrificare un po' di cibo, bevanda o sonno per il miglioramento generale del suo benessere materiale. La personalità sociale nel suo insieme è superiore alla personalità materiale nella sua totalità. Dovremmo valutare il nostro onore, i nostri amici e le nostre relazioni umane più della salute e del benessere materiale. La personalità spirituale, d'altra parte, dovrebbe essere il tesoro più alto per una persona: dovremmo piuttosto sacrificare gli amici, un buon nome, la proprietà e persino la vita piuttosto che perdere i benefici spirituali della nostra personalità.
In tutti i tipi delle nostre personalità — fisiche, sociali e spirituali — distinguiamo tra l'immediato, reale, da un lato, e il più lontano, potenziale, dall'altro, tra un punto più miope e uno più lungimirante di vista sulle cose, agendo in contrasto con il primo e a favore dell'ultimo. Per il bene della salute generale, è necessario sacrificare il piacere momentaneo nel presente; bisogna lasciar andare un dollaro, che significa prenderne cento; è necessario interrompere le relazioni amichevoli con una persona famosa nel presente, tenendo presente allo stesso tempo di acquisire una cerchia di amici più degna in futuro; bisogna perdere in eleganza, ingegno, apprendimento, per acquisire in modo più affidabile la salvezza dell'anima.
Di questi tipi potenziali di personalità più ampi, la personalità sociale potenziale è la più interessante a causa di alcuni paradossi e per la sua stretta connessione con gli aspetti morali e religiosi della nostra personalità. Se, per motivi di onore o di coscienza, ho il coraggio di condannare la mia famiglia, il mio partito, la mia cerchia di cari; se cambio da protestante a cattolico, o da cattolico a libero pensatore; se da medico allopatico ortodosso divento omeopata o qualche altro settario della medicina, allora in tutti questi casi sopporto indifferentemente la perdita di qualche parte della mia personalità sociale, incoraggiandomi con il pensiero che migliori giudici pubblici (al di sopra di me) possono essere trovato rispetto a coloro la cui sentenza è diretta in questo momento contro di me.
Appellandomi alla decisione di questi nuovi giudici, potrei rincorrere un ideale di personalità sociale molto distante e difficilmente realizzabile. Non posso aspettarmi che si realizzi durante la mia vita: posso anche aspettarmi che le generazioni successive, che approverebbero il mio modo di agire se lo sapessero, non sapranno nulla della mia esistenza dopo la mia morte. Tuttavia, il sentimento che mi affascina è senza dubbio il desiderio di trovare un ideale della personalità sociale, un ideale che meriterebbe almeno l'approvazione del giudice più severo possibile, se ce ne fosse uno. Questo tipo di personalità è l'oggetto finale, più stabile, vero e intimo delle mie aspirazioni. Questo giudice è Dio, la Mente Assoluta, il Grande Compagno. Nel nostro tempo di illuminazione scientifica, c'è molta controversia sulla questione dell'efficacia della preghiera e vengono avanzati molti motivi pro e contro. Ma allo stesso tempo, la domanda sul perché preghiamo in particolare è appena sfiorata, alla quale non è difficile rispondere con riferimento all'irrefrenabile bisogno di pregare. È possibile che le persone agiscano in questo modo contrariamente alla scienza e continueranno a pregare per tutto il tempo futuro fino a quando la loro natura psichica non cambierà, cosa che non abbiamo motivo di aspettarci. <…>
Ogni perfezione della personalità sociale consiste nella sostituzione del tribunale inferiore su di sé con quello superiore; nella persona della Suprema Giustizia, il tribunale ideale sembra essere il più alto; e la maggior parte delle persone o costantemente o in certi casi della vita si rivolge a questo Giudice Supremo. L'ultimo discendente del genere umano può così tendere alla più alta autostima morale, può riconoscere un certo potere, un certo diritto di esistere.
Per la maggior parte di noi, un mondo senza un rifugio interiore nel momento della completa perdita di tutte le personalità sociali esterne sarebbe una specie di terribile abisso. Dico «per la maggior parte di noi» perché gli individui probabilmente variano molto nel grado di sentimento che sono capaci di provare nei confronti dell'Essere Ideale. Nella mente di alcune persone, questi sentimenti giocano un ruolo più significativo che nella mente di altri. Le persone più dotate di questi sentimenti sono probabilmente le più religiose. Ma sono sicuro che anche coloro che affermano di esserne completamente privi si illudono e in realtà provano almeno un certo grado di questi sentimenti. Solo gli animali non da branco sono probabilmente completamente privi di questa sensazione. Forse nessuno può fare sacrifici in nome del diritto senza incarnare in una certa misura il principio del diritto per il quale si fa un certo sacrificio, senza aspettarsi da esso gratitudine.
In altre parole, l'altruismo sociale totale difficilmente può esistere; un suicidio sociale completo non è quasi mai venuto in mente a una persona. <…>