L'emiparesi è un deficit di forza muscolare, cioè una paralisi incompleta che provoca una diminuzione delle capacità di movimento. Questa mancanza di forza muscolare può raggiungere il lato destro del corpo o il lato sinistro.

È una delle conseguenze frequenti delle malattie neurologiche, prima fra tutte l'ictus, la cui incidenza è in aumento nella popolazione mondiale a causa dell'aumento della speranza di vita. Attualmente un trattamento efficace tende a combinare la pratica mentale con la riabilitazione motoria.

Definizione di emiparesi

L'emiparesi si riscontra più spesso in un contesto di malattia neurologica: è una paralisi incompleta, ovvero un deficit parziale della forza muscolare e delle capacità di movimento, che interessa solo un lato del corpo. Si parla quindi di emiparesi sinistra ed emiparesi destra. Questa leggera paralisi può interessare l'intero emicorpo (sarà allora una emiparesi proporzionale), può interessare anche solo una parte del braccio o della gamba, o del viso, o addirittura coinvolgere più di queste parti. (in questi casi si tratterà di una emiparesi non proporzionale).

Cause di emiparesi

L'emiparesi è più spesso causata da una disfunzione del sistema nervoso centrale. La causa principale dell'emiparesi è l'ictus. Pertanto, gli accidenti cerebrovascolari portano a deficit sensomotori, con conseguente emiplegia o emiparesi.

C'è anche, nei bambini, emiparesi causata da una lesione di una parte del cervello, durante la gravidanza, durante il parto o subito dopo la nascita: si tratta di emiparesi congenita. Se l'emiparesi si verifica più tardi nell'infanzia, si parla di emiparesi acquisita.

Si scopre che la lesione al lato sinistro del cervello può causare l'emiparesi destra e, al contrario, la lesione alla parte destra del cervello causerà l'emiparesi sinistra.

Diagnostico

La diagnosi di emiparesi è clinica, a fronte di ridotte capacità motorie su uno dei due lati del corpo.

Le persone interessate

Gli anziani sono più a rischio di ictus, e quindi più colpiti da emiparesi. Pertanto, a causa dell'allungamento della durata della vita della popolazione mondiale, il numero di persone colpite da ictus è aumentato notevolmente negli ultimi anni.

Fattori di rischio

I fattori di rischio per l'emiparesi possono, infatti, correlarsi con il rischio di presentare una patologia legata alla disfunzione neurologica, ed in particolare con il rischio di sviluppare un ictus, che sono:

• il tabacco;
• l'alcol ;
• obesità;
• inattività fisica ;
• alta pressione sanguigna;
• ipercolesterolemia;
• disturbi del ritmo cardiaco;
• diabete;
• lo stress ;
• e l'età...

Deficit motorio parziale dell'emicorpo

L'emiparesi, generata da una causa originaria spesso neurologica, è di per sé più un sintomo che una patologia, il suo segno clinico è molto visibile poiché corrisponde ad un parziale deficit motorio dell'emicorpo.

Difficoltà a camminare

Se è interessata la parte inferiore del corpo, o una delle due gambe, il paziente può avere difficoltà nell'esercitare i movimenti di quella gamba. Questi pazienti avranno quindi difficoltà a camminare. Anche l'anca, la caviglia e il ginocchio presentano spesso anomalie, che influiscono sull'andatura di queste persone.

Difficoltà nell'eseguire i movimenti delle braccia

Se è interessato uno dei due arti inferiori, braccio destro o sinistro, avrà difficoltà nell'eseguire i movimenti.

Emiparesi viscerale

Può essere colpito anche il viso: il paziente presenterà quindi una leggera paralisi facciale, con possibili disturbi del linguaggio e difficoltà di deglutizione.

Altri sintomi

• contrazioni;
• spasticità (tendenza di un muscolo a contrarsi);
• riduzione selettiva del controllo del motore.

Con l'obiettivo di ridurre i deficit motori e accelerare il recupero funzionale dagli utilizzi di arti o parti del corpo carenti, la pratica mentale, abbinata alla riabilitazione motoria, è stata introdotta all'interno del processo riabilitativo dei pazienti che hanno subito un ictus.

• Questa riabilitazione basata sulle attività quotidiane è più efficace della riabilitazione motoria convenzionale;
• Questa combinazione di pratica mentale e riabilitazione motoria ha dimostrato la sua utilità ed efficacia, con risultati significativi, migliorando notevolmente i deficit motori, inclusa l'emiparesi, nei pazienti post-ictus;
• Studi futuri consentiranno di determinare con precisione parametri più specifici della durata o della frequenza di questi esercizi.

Illuminazione: cos'è la pratica mentale?

La pratica mentale consiste in un metodo di allenamento, in cui la riproduzione interna di una data azione motoria (cioè la simulazione mentale) viene ripetuta ampiamente. L'intenzione è quella di favorire l'apprendimento o il miglioramento delle capacità motorie, immaginando mentalmente il movimento da eseguire. 

Questa stimolazione mentale, detta anche immagine motoria, corrisponde ad uno stato dinamico durante l'esecuzione di un'azione specifica, che viene riattivata internamente dalla memoria di lavoro in assenza di qualsiasi movimento.

La pratica mentale si traduce quindi in un accesso cosciente all'intenzione motoria, che di solito si realizza inconsciamente durante la preparazione al movimento. Quindi, stabilisce una relazione tra eventi motori e percezioni cognitive.

Le tecniche di risonanza magnetica funzionale (fMRI) hanno anche dimostrato che non solo le aree premotorie e motorie aggiuntive e il cervelletto sono state attivate durante i movimenti immaginati della mano e delle dita, ma anche che anche l'area motoria primaria sul lato opposto era occupata.

Prevenire l'emiparesi equivale, infatti, a prevenire le malattie neurologiche e gli incidenti cerebrovascolari, e quindi ad adottare uno stile di vita sano, non fumando, svolgendo una regolare attività fisica e una dieta equilibrata per evitare lo sviluppo, tra l'altro, del diabete e dell'obesità.