Il cuore (dal greco cardia e dal latino cor, “cuore”) è l'organo centrale del sistema cardiovascolare. Una vera e propria “pompa”, assicura la circolazione del sangue nel corpo grazie alle sue ritmiche contrazioni. In stretta connessione con l'apparato respiratorio, permette l'ossigenazione del sangue e l'eliminazione dell'anidride carbonica (CO2).

Il cuore è un organo cavo e muscoloso situato nella gabbia toracica. Situato tra i due polmoni nella parte posteriore dello sterno, ha la forma di una piramide rovesciata. La sua parte superiore (o apice) poggia sul muscolo del diaframma e punta in basso, in avanti, a sinistra.

Non più grande di un pugno chiuso, pesa in media da 250 a 350 grammi negli adulti per circa 12 cm di lunghezza.

Busta e parete

Il cuore è circondato da un involucro, il pericardio. È composto da due strati: uno è attaccato al muscolo cardiaco, il miocardio, e l'altro fissa stabilmente il cuore ai polmoni e al diaframma.

 La parete del cuore è composta da tre strati, dall'esterno verso l'interno:

• l'epicardio
• il miocardio, costituisce la maggior parte della massa del cuore
• l'endocardio, che riveste le cavità

Il cuore è irrigato in superficie dal sistema delle arterie coronarie, che gli fornisce l'ossigeno e le sostanze nutritive necessarie per il suo corretto funzionamento.

Cavità del cuore

Il cuore è diviso in quattro camere: due atri (o atri) e due ventricoli. Accoppiati a coppie, formano il cuore destro e il cuore sinistro. Gli atri si trovano nella parte superiore del cuore, sono cavità per la ricezione del sangue venoso.

Nella parte inferiore del cuore, i ventricoli sono il punto di partenza per la circolazione sanguigna. Contraendosi, i ventricoli proiettano il sangue all'esterno del cuore in vari vasi. Queste sono le vere pompe del cuore. Le loro pareti sono più spesse di quelle degli atri e da sole rappresentano quasi l'intera massa del cuore.

Gli atri sono separati da una partizione chiamata setto interatriale e i ventricoli dal setto interventricolare.

Valvole cardiache

Nel cuore, quattro valvole danno al sangue un flusso unidirezionale. Ciascun atrio comunica con il corrispondente ventricolo attraverso una valvola: la valvola tricuspide a destra e la valvola mitrale a sinistra. Le altre due valvole si trovano tra i ventricoli e l'arteria corrispondente: valvola aortica e valvola polmonare. Una sorta di “valvola”, impediscono il riflusso del sangue mentre passa tra due cavità.

Doppia pompa

Il cuore, grazie al suo ruolo di doppia aspirazione e pompa a pressione, assicura la circolazione del sangue nel corpo per fornire ossigeno e sostanze nutritive ai tessuti. Esistono due tipi di circolazione: la circolazione polmonare e la circolazione sistemica.

Circolazione Polmonare

La funzione della circolazione polmonare o piccola circolazione è quella di trasportare il sangue ai polmoni in modo da garantire lo scambio di gas per poi riportarlo al cuore. Il lato destro del cuore è la pompa per la circolazione polmonare.

Il sangue impoverito di ossigeno e ricco di CO2 entra nel corpo nell'atrio destro attraverso le vene della vena cava superiore e inferiore. Quindi scende nel ventricolo destro che lo espelle nelle due arterie polmonari (tronco polmonare). Portano il sangue ai polmoni dove elimina la CO2 e assorbe l'ossigeno. Viene quindi reindirizzato al cuore, nell'atrio sinistro, attraverso le vene polmonari.

Circolazione sistemica

La circolazione sistemica assicura la distribuzione generale del sangue ai tessuti di tutto il corpo e il suo ritorno al cuore. Qui, è il cuore sinistro che funge da pompa.

Il sangue riossigenato arriva nell'atrio sinistro e poi passa al ventricolo sinistro, che lo espelle per contrazione nell'arteria aortica. Da lì, viene distribuito ai vari organi e tessuti del corpo. Viene quindi riportato al cuore destro dalla rete venosa.

Battito cardiaco e contrazione spontanea

La circolazione è assicurata dal battito del cuore. Ad ogni battito corrisponde una contrazione del muscolo cardiaco, il miocardio, che è costituito da grandi parti di cellule muscolari. Come tutti i muscoli, si contrae sotto l'influenza di successivi impulsi elettrici. Ma il cuore ha la particolarità di contrarsi in modo spontaneo, ritmico e indipendente grazie ad un'attività elettrica interna.

Il cuore medio batte 3 miliardi di volte in una vita di 75 anni.

Le malattie cardiovascolari sono la prima causa di morte nel mondo. Nel 2012 il numero di decessi è stato stimato in 17,5 milioni, ovvero il 31% della mortalità globale totale (4).

Ictus (colpo)

Corrisponde all'ostruzione o alla rottura di un vaso che trasporta sangue nel cervello (5).

Infarto miocardico (o infarto)

Un attacco di cuore è la parziale distruzione del muscolo cardiaco. Il cuore allora non è più in grado di svolgere il suo ruolo di pompa e smette di battere (6).

Angina pectoris (o angina)

È caratterizzato da dolore opprimente che può essere localizzato al petto, al braccio sinistro e alla mascella.

Insufficienza cardiaca

Il cuore non è più in grado di pompare a sufficienza per fornire un flusso sanguigno sufficiente a soddisfare tutte le esigenze del corpo.

Disturbi del ritmo cardiaco (o aritmia cardiaca)

Il battito cardiaco è irregolare, troppo lento o troppo veloce, senza che queste variazioni di ritmo siano legate ad una causa cosiddetta “fisiologica” (sforzo fisico, ad esempio (7).

valvulopatie 

Compromissione della funzione delle valvole cardiache da varie malattie che possono modificare la funzione del cuore (8).

Difetti cardiaci

Malformazioni congenite del cuore, presenti alla nascita.

Cardiomiopatie 

Malattie che portano alla disfunzione del muscolo cardiaco, miocardio. Ridotta capacità di pompare il sangue e di espellerlo in circolo.

pericardite

Infiammazione del pericardio dovuta a infezioni: virali, batteriche o parassitarie. L'infiammazione può verificarsi anche dopo traumi più o meno gravi.

Trombosi venosa (o flebite)

Formazione di coaguli nelle vene profonde della gamba. Rischio di coaguli che salgono nella vena cava inferiore e poi nelle arterie polmonari quando il sangue ritorna al cuore.

Embolia polmonare

Migrazione dei coaguli nelle arterie polmonari dove rimangono intrappolati.

Fattori di rischio

Fumo, cattiva alimentazione, obesità, inattività fisica e consumo eccessivo di alcol, ipertensione, diabete e iperlipidemia aumentano il rischio di infarti e ictus.

Frodi

L'OMS (4) raccomanda almeno 30 minuti di attività fisica al giorno. Mangiare cinque frutta e verdura al giorno e limitare l'assunzione di sale aiuta anche a prevenire il cuore o l'ictus.

Farmaci antinfiammatori (FANS) e rischi cardiovascolari

Gli studi (9-11) hanno dimostrato che l'assunzione prolungata e ad alte dosi di FANS (Advil, Iboprene, Voltarene, ecc.) esponeva le persone a rischi cardiovascolari.

Mediatore e malattia della valvola

Prescritto principalmente per trattare l'ipertrigliceridemia (livello di alcuni grassi troppo alto nel sangue) o l'iperglicemia (livello troppo alto di zucchero), è stato prescritto anche ai diabetici in sovrappeso. La sua proprietà "soppressore dell'appetito" ha portato ad essere ampiamente consumato al di fuori di queste indicazioni per aiutare le persone senza diabete a perdere peso. È stato quindi associato a una malattia della valvola cardiaca e a una rara malattia cardiovascolare chiamata ipertensione arteriosa polmonare (PAH) (12).

Esame medico

Il medico eseguirà prima di tutto un esame di base: lettura della pressione sanguigna, ascolto del battito del cuore, rilevamento del polso, valutazione della respirazione, esame dell'addome (13), ecc.

Ultrasuoni Doppler

Una tecnica di imaging medico che esamina le condizioni di flusso e irrigazione del cuore e dei vasi sanguigni per verificare l'ostruzione delle arterie o la condizione delle valvole.

coronografia

Tecnica di imaging medico che consente la visualizzazione delle arterie coronarie.

Ecografia del cuore (o ecocardiografia)

Tecnica di imaging medico che consente la visualizzazione delle strutture interne del cuore (cavità e valvole).

ECG a riposo o durante l'esercizio

Un test che registra l'attività elettrica del cuore al fine di rilevare anomalie.

Scintigrafia cardiaca

Esame per immagini che permette di osservare la qualità dell'irrigazione del cuore da parte delle arterie coronarie.

angioscanner

Esame che consente di esplorare i vasi sanguigni per rilevare, ad esempio, l'embolia polmonare.

Bypass

Intervento chirurgico eseguito quando le arterie coronarie sono bloccate per ripristinare la circolazione.

Analisi medica

Profilo lipidico :

• Determinazione dei trigliceridi: troppo alti nel sangue, possono contribuire al blocco delle arterie.
• Determinazione del colesterolo: il colesterolo LDL, definito colesterolo “cattivo”, è associato ad un aumentato rischio cardiovascolare quando è presente in quantità eccessiva nel sangue.
• Determinazione del fibrinogeno : è utile per monitorare l'effetto di un trattamento denominato ” fibrinolitico“, destinato a sciogliere un coagulo di sangue in caso di trombosi.

Il cuore è l'organo più simbolico del corpo umano. Durante l'antichità, era considerato il centro dell'intelligenza. Poi, è stato visto in molte culture come sede di emozioni e sentimenti, forse perché il cuore reagisce a un'emozione e anche la provoca. Fu nel Medioevo che apparve la forma simbolica del cuore. Compreso a livello globale, riflette passione e amore.