Calcoli biliari (colelitiasi)
noi nominiamo calcoli biliari, o colelitiasi, la formazione di pietre all'interno del cistifellea, l'organo che immagazzina la bile secreta dal fegato. I calcoli, che a volte vengono chiamati "pietre", in effetti sembrano piccoli sassolini. Nella maggior parte dei casi, sono composti da colesterolo cristallizzato. Possono formarsi anche calcoli a base di pigmenti biliari, specialmente con gravi malattie del fegato o anemia falciforme, ma questi non saranno discussi qui.
La forma, le dimensioni e il numero di calcoli (possono essere diverse centinaia) differiscono da un individuo all'altro. Possono essere piccoli come un granello di sabbia o grandi come una pallina da golf.
Il più delle volte, le pietre non causano alcun sintomo. Tuttavia, possono bloccare i dotti che portano la bile al fegato e all'intestino. Questo si chiama a colica biliare (vedi diagramma) se la crisi è temporanea. Non è più in grado di svuotarsi, la cistifellea inizia quindi a gonfiarsi, il che può causare violente dolore. Quando i calcoli non causano coliche, a volte vengono scoperti casualmente su un'ecografia o una TAC (scansione) dell'addome.
Va notato che l'intensità dei sintomi non dipende dal decalcomanie calcoli. Infatti, le pietre piccole possono provocare dolore intenso, mentre le pietre grandi passeranno inosservate. A volte sono troppo grandi per uscire dalla cistifellea e bloccare i dotti.
A cosa serve la cistifellea? La cistifellea è un piccolo sacco a forma di pera che misura da 7 a 12 cm di lunghezza. Immagazzina la bile, un liquido giallo-verdastro prodotto dal fegato, che viene utilizzato per favorire la digestione del cibo. Durante i pasti, la colecisti si contrae e rilascia la bile, che poi circola nel dotto biliare comune fino all'intestino, dove contribuisce alla digestione, soprattutto le sostanze grasse. La cistifellea si rilassa e si riempie di nuovo di bile. |
Cause
La bile è costituito principalmente da acqua, sali biliari (che, emulsionando i grassi, svolgono un ruolo importante nella loro digestione da parte dell'intestino), colesterolo, fosfolipidi, pigmenti ed elettroliti.
I calcoli biliari di colesterolo si formano quando:
- la bile contiene troppo colesterolo;
- la bile non contiene abbastanza sali biliari;
- la colecisti non si contrae regolarmente (la colecisti si dice allora “pigra”).
Non si sa esattamente cosa scateni la formazione di calcoli, ma sono stati identificati vari fattori di rischio. L'obesità è uno di questi. Si noti che non esiste alcun legame tra l'ipercolesterolemia e la concentrazione di colesterolo nella bile.1.
I calcoli possono comparire in vari organi cavi (reni, vescica) o nelle ghiandole (cistifellea, ghiandole salivari), quindi circolare o rimanere bloccati nel tratto escretore di questi. A seconda di dove si trovano, questi calcoli saranno composti da varie sostanze: calcio, fosfato, colesterolo, succhi digestivi o altro. I calcoli biliari di solito si formano nella cistifellea e non nel fegato perché la bile è più concentrata lì. |
Chi è interessato?
La calcoli biliari, o il calcolo della cistifellea è abbastanza comune e colpisce da 2 a 3 volte più di una donna rispetto agli uomini. Dall'età di 70 anni, dal 10% al 15% degli uomini lo ha, così come dal 25% al 30% delle donne. Il rischio di avere calcoli biliari aumenta con , per raggiungere quasi il 60% dopo 80 anni, probabilmente per la diminuzione dell'efficacia delle contrazioni della colecisti. I calcoli causano complicazioni solo nel 20% di essi e possono essere colica epatica, colecistite, colangite o pancreatite biliare acuta.
Colica biliare
A crisi de colica epatica o colica biliare, è dovuto a un calcolo della cistifellea che passa nei dotti biliari e vi si blocca temporaneamente, impedendo temporaneamente alla bile di defluire. Dura in media da 30 minuti a 4 ore. Una durata superiore alle 6 ore dovrebbe far temere una complicazione. Il dolore si attenua quando il calcolo si sposta spontaneamente, permettendo alla bile di fluire di nuovo normalmente. Una persona che ha subito un attacco di colica biliare rischia, nel 70% dei casi, di soffrirne altri. Se i primi attacchi sono sopportabili, tendono a peggiorare quando le pietre non vengono trattate.
La maggior parte delle crisi si verifica fuori dai pasti. Possono verificarsi in qualsiasi momento della giornata e molto spesso non si verificano eventi scatenanti. Il sequestro si verifica dopo che la cistifellea si contrae ed espelle un calcolo che può bloccare un dotto biliare. L'ingestione di un pasto provoca naturalmente la contrazione della colecisti, stimolata dalla presenza di cibo nel tratto digestivo. La cistifellea si contrae anche in modo casuale e spontaneo a tutte le ore del giorno e della notte.
Possibili complicazioni
Nella maggior parte dei casi, calcoli biliari non causare complicazioni. Tuttavia, il dolore persistente non trattato può un giorno o l'altro intensificarsi al punto da portare a situazioni pericolose per la vita: colecistite acuta (infiammazione della cistifellea), colangite acuta (infiammazione delle vie biliari) o pancreatite acuta (infiammazione del pancreas).
In presenza dei seguenti sintomi, consultare urgentemente un medico :
- febbre;
- colore della pelle anormalmente giallo;
- dolore molto intenso e improvviso nella parte destra dell'addome che persiste per più di 6 ore;
- vomito persistente.
Inoltre, le persone che soffrono di calcoli biliari sono, a lungo termine, un po' più a rischio di sviluppare una cancro alla cistifellea, cosa comunque molto rara.