L'elastasi fecale è un enzima prodotto dal pancreas che svolge un ruolo nella digestione. Il suo dosaggio consente di valutare il corretto funzionamento della funzione del pancreas associata alla digestione.

Il pancreas è un organo del corpo umano che ha due funzioni:

• una funzione endocrina per il 10% delle cellule: il pancreas secerne insulina e glucagone, due ormoni preposti alla regolazione del livello di zucchero nel sangue. L'insulina abbassa lo zucchero nel sangue mentre il glucagone lo aumenta. Questi due ormoni aiutano a mantenere equilibrati i livelli di zucchero nel sangue. Se c'è un problema con la secrezione di insulina, si parla di diabete;
• una funzione esocrina per il 90% delle cellule: by cellule acinose, il pancreas secerne enzimi pancreatici, proteine ​​con un ruolo specifico. Questi enzimi fanno parte dei succhi pancreatici e sono essenziali per la corretta digestione degli alimenti. Attraverso il bias dei canali Wirsung e Santorini, i succhi pancreatici lasciano il pancreas per venire a mescolarsi con la bile nell'intestino. Nel tratto digestivo, questi enzimi partecipano alla digestione di grassi, proteine ​​e carboidrati scomponendoli in tanti elementi, più facilmente assimilabili dall'organismo.

L'elastasi fecale è uno degli enzimi prodotti dal pancreas. Viene prodotto in modo stabile e costante, il che lo rende un buon indicatore pancreatico. Lo scopo del dosaggio dell'elastasi fecale è valutare il corretto funzionamento della funzione esocrina del pancreas. Il valore di riferimento è di 200 microgrammi per grammo di feci sia negli adulti che nei bambini (a partire da un mese). Questo valore è stabile e varia poco da un giorno all'altro nella stessa persona tranne in caso di diarrea grave che diluisce il livello di elastasi fecale. In questo caso, l'analisi dovrà essere ripetuta. Si tratta di un test relativamente facile da eseguire, che permette di sostituirlo con altri test più difficili come lo studio della steatorrea.

Questo test viene eseguito per valutare il funzionamento della funzione esocrina del pancreas. Può ad esempio essere effettuato in caso di sospetto di insufficienza pancreatica esocrina. Può anche essere richiesto dal medico per determinare le cause di un problema di diarrea cronica.

La determinazione dell'elastasi fecale viene effettuata su un campione di feci. Il paziente può prelevare il campione presso il proprio domicilio con il materiale fornito dal laboratorio di analisi mediche. Quindi lascerà rapidamente il campione in laboratorio per l'analisi. Il campione va conservato a 4°C (in frigorifero). L'analisi deve essere eseguita entro 48 ore dalla raccolta delle feci. Questo è un test ELISA di tipo sandwich, specifico per l'elastasi umana (elastasi E1). Questo test consiste nell'isolare la proteina tra due anticorpi, ciascuno dei quali riconosce un pezzo della proteina, rendendo così possibile identificarlo e contarlo.

Se il paziente viene integrato con una terapia enzimatica sostitutiva, questo non ha alcun impatto sul dosaggio dell'elastasi fecale. Al contrario, alcune cose dovrebbero essere evitate la settimana prima e il giorno del prelievo:

• esami radiologici digestivi;
• preparati per colonscopia;
• lassativi;
• medicazioni intestinali o farmaci antidiarroici. Questi elementi, infatti, possono modificare la flora intestinale o falsificare i risultati delle analisi.

Allo stesso modo, è consigliabile evitare, se possibile, questo esame durante la diarrea grave. Se ciò non è possibile, dovrebbe essere segnalato in modo che il medico possa tenerne conto durante l'analisi dei risultati.

Un livello troppo basso di elastasi fecale (tranne in caso di diarrea) indica un'insufficienza della funzione esocrina del pancreas. Una concentrazione compresa tra 150 e 200 µg/g è un indicatore di moderata insufficienza pancreatica esocrina. Si parla di insufficienza pancreatica esocrina maggiore quando il livello di elastasi fecale è inferiore a 15 µg/g.

Da lì, il medico dovrà eseguire ulteriori esami, test e immagini per determinare la causa di questa insufficienza. Ci sono molte possibilità:

• pancreatite cronica;
• pancreatite acuta;
• fibrosi cistica;
• diabete;
• celiachia ;
• Morbo di Crohn ;
• sindrome di Zollinger-Ellison;
• chirurgia dell'apparato digerente superiore;
• ecc.