La tromba di Eustachio (dal nome dell'anatomista rinascimentale italiana Bartolomea Eustachio), ora chiamata tubo auricolare, è un canale che collega l'orecchio medio al rinofaringe. Può essere sede di diverse patologie con ripercussioni sul buon udito.

Costituita da un segmento osseo posteriore e da un segmento anteriore di natura fibro-cartilaginea, la tromba di Eustachio è un canale leggermente ricurvo verso l'alto, che misura circa 3 cm di lunghezza e da 1 a 3 mm di diametro in età adulta. Collega l'orecchio medio (formato dalla cavità timpanica e dalla catena timpano-ossiculare costituita dai 3 ossicini) alla parte superiore della gola, il rinofaringe. Si apre lateralmente dietro la cavità nasale.

Come una valvola, la tromba di Eustachio si apre durante la deglutizione e lo sbadiglio. Permette così di far circolare l'aria nell'orecchio e di mantenere la stessa pressione su entrambi i lati della membrana timpanica, tra l'orecchio interno e l'esterno. Assicura inoltre la ventilazione dell'orecchio medio nonché il drenaggio verso la gola delle secrezioni dell'orecchio, evitando così l'accumulo di secrezioni sierose nella cavità del timpano. Attraverso le sue funzioni di equipressione e di protezione immunitaria e meccanica, la tromba di Eustachio contribuisce all'integrità fisiologica e al corretto funzionamento del sistema timpano-ossiculare, e quindi al buon udito.

Si noti che l'apertura della tromba di Eustachio può essere eseguita attivo non appena la pressione atmosferica aumenta, per semplice deglutizione se le variazioni di pressione tra il corpo e l'esterno sono deboli, come avviene ad esempio quando si scende in aereo, in galleria, ecc., per evitare che le orecchie non “si spezzino” ”, o da varie manovre compensatorie (Vasalva, Frenzel, BTV) quando la pressione esterna aumenta rapidamente, come nell'apneista.

Nei neonati e nei bambini, la tromba di Eustachio è più corta (circa 18 mm di lunghezza) e più dritta. Le secrezioni nasofaringee tendono quindi a salire fino all'orecchio interno – a fortiori senza pulire il naso o soffiare efficacemente – che possono poi portare all'otite media acuta (OMA), caratterizzata da infiammazione dell'orecchio medio con presenza di liquido retrotimpanico. . Se non trattata, l'otite è accompagnata da perdita dell'udito dovuta al fluido dietro il timpano. Questa perdita transitoria dell'udito può essere fonte, nei bambini, di ritardo del linguaggio, problemi comportamentali o difficoltà scolastiche. Può anche evolvere in otite cronica con, tra le altre complicazioni, perdita dell'udito per perforazione del timpano o danni agli ossicini.

Anche se negli adulti la tromba di Eustachio è più lunga e di forma leggermente curva, non è immune da problemi. La tromba di Eustachio si apre nelle cavità nasali attraverso un piccolo orifizio che può infatti facilmente ostruirsi; anche il suo istmo più stretto può facilmente bloccarsi. Infiammazione del rivestimento del naso durante un raffreddore, rinite o un episodio allergico, adenoidi, polipi nel naso, un tumore benigno del cavo possono così ostruire la tromba di Eustachio e impedire la corretta ventilazione dell'orecchio medio, con conseguente sintomi tipici : sensazione di avere l'orecchio tappato, sensazione di sentirsi parlare, ticchettio nell'orecchio durante la deglutizione o lo sbadiglio, tinnito, ecc.

La disfunzione tubarica è anche caratterizzata dall'ostruzione della tromba di Eustachio. Questa può essere troppo sottile e poco aperta fisiologicamente, senza riscontrare alcuna patologia, ad eccezione di una variante anatomica. La proboscide non svolge più bene il suo ruolo, la ventilazione e il bilanciamento della pressione tra l'orecchio medio e l'ambiente non avviene più correttamente, così come il drenaggio. Le secrezioni sierose si accumulano poi nella cavità timpanica. È otite media cronica.

La disfunzione della tromba di Eustachio può anche portare alla formazione di una tasca di retrazione del timpano (retrazione della pelle della membrana timpanica) che può portare alla perdita dell'udito e in alcuni casi alla distruzione. di ossicini.

La tromba di Eustachio di Patulous, o morso aperto delle tube, è una condizione molto più rara. È caratterizzata dall'apertura anormale, in modo intermittente, della tromba di Eustachio. La persona può quindi sentirsi parlare, il timpano che suona come una cassa di risonanza.

In caso di otite media acuta ripetuta, retrazione timpanica, otite siero-mucosa con ripercussioni uditive e resistenza alle cure mediche, può essere proposta l'installazione in anestesia generale di aeratori transtimpanici, più comunemente detti yoyo. . Questi sono sistemi incorporati attraverso il timpano per fornire ventilazione all'orecchio medio.

Praticata da logopedisti e fisioterapisti, la riabilitazione tubarica può essere offerta in alcuni casi di disfunzione tubarica. Si tratta di esercizi muscolari e tecniche di autoinsufflazione finalizzate ad aumentare l'efficienza dei muscoli coinvolti nell'apertura della tromba di Eustachio.

La tuboplastica con palloncino, o dilatazione tubarica con palloncino, è stata offerta in alcuni stabilimenti per diversi anni. Questo intervento chirurgico messo a punto dall'otorinolaringoiatra e dal ricercatore tedesco Holger Sudhoff consiste nell'inserire, in anestesia generale, un piccolo catetere nella tromba di Eustachio, utilizzando un microendoscopio. Un palloncino di pochi 10 mm viene quindi inserito nel tubo e quindi gonfiato delicatamente per 2 minuti, in modo da dilatare il tubo e consentire così un migliore drenaggio delle secrezioni. Ciò riguarda solo i pazienti adulti, portatori di disfunzione della tuba di Eustachio con ripercussioni nell'orecchio.

Per valutare la funzione tubarica, il medico ORL ha vari esami: 

• un'otoscopia, che è un esame visivo del condotto uditivo utilizzando un otoscopio;
• audiometria per monitorare l'udito
• la timpanometria viene eseguita utilizzando un dispositivo chiamato timpanometro. Si presenta sotto forma di una sonda di plastica morbida inserita nel condotto uditivo. Uno stimolo sonoro viene generato nel condotto uditivo. Nella stessa sonda, un secondo bocchino per registrare il suono restituito dalla membrana timpanica per determinarne l'energia. Durante questo tempo, un dispositivo automatico permette di variare la pressione grazie ad un meccanismo a pompa del vuoto. I risultati vengono trasmessi sotto forma di curva. La timpanometria può essere utilizzata per verificare la presenza di liquido nell'orecchio medio, la mobilità del sistema timpano-ossiculare e il volume del canale uditivo esterno. Consente di porre diagnosi, tra l'altro, di otite media acuta, disfunzione tubarica;
• nasofibroscopia;
• uno scanner o IMR.