È possibile e persino comune modificare gli oli vegetali mediante un processo chiamato esterificazione. Come mai ? Perchè no ? Il dibattito proseguirà dopo la lettura dell'articolo.

Un olio vegetale è una sostanza grassa liquida a temperatura ambiente estratta da una pianta oleaginosa, cioè una pianta i cui semi, noci o mandorle contengono lipidi (grassi).

Perché interessarsi al campo della cosmesi? Perché la superficie della pelle (l'epidermide) è costituita da cellule (cheratociti) sigillate da un cemento di fosfolipidi, colesterolo vegetale e acidi grassi polinsaturi.

La maggior parte degli oli vegetali contiene anche acidi grassi polinsaturi, da qui il loro utilizzo per rafforzare le proprietà naturali della pelle o sostituirli in caso di carenza.

Tuttavia, ci sono alcune eccezioni come ad esempio l'olio di cocco che si dice sia “concreto” e che contiene acidi grassi saturi (non è consigliato).

Sono più di 50 le piante oleaginose da cui si estraggono oli vergini o macerati freschi o biologici. I più utilizzati in cosmesi sono:

• Argan, che cresce in Marocco e serve a diluire gli oli essenziali;
• Jojoba, piantato nei deserti del Sud America;
• Karitè, che proviene dall'Africa (stato solido a temperatura ambiente);
• Il mandorlo, che vive intorno al bacino del Mediterraneo ma famoso a Malaga, che serve anche per diluire gli oli essenziali.

Ma gli oli dai nomi meravigliosi provengono da tante, tantissime piante meravigliose che crescono in tutti gli angoli del mondo, più o meno meravigliose.

Rosa canina (Sud America), Castore (India), Kamanja (albero di Pongolotte dall'India), Camelia o Tè (India), Olivello spinoso (Tibet), ecc., per non parlare dei macerati di margherite o monoi (fiori di tiarè di Tahiti) . Dobbiamo fermarci, ma la lista è lunga.

Ma gli oli esterificati provengono principalmente dalla palma (aree tropicali e subtropicali, spiagge e montagne) e dal cocco (Asia e Oceania).

Lungi dalla poesia delle piante, veniamo all'esterificazione.

L'esterificazione riguarda la chimica organica, è la trasformazione di una sostanza in un estere facendo reagire un acido con un alcol o un fenolo.

Nell'operazione che qui ci interessa, gli acidi grassi (mandorle, noci o semi delle piante in questione) vengono esterificati per trasformare oli (liquidi) o grassi (solidi) in esteri. Nota che gli oli sono più ricchi di acidi grassi insaturi rispetto ai grassi.

Gli acidi grassi di un olio vegetale vengono quindi fatti reagire con un alcol grasso o un poliolo come il glicerolo, naturale o sintetico.

Questa manovra può essere eseguita a freddo oa caldo. La reazione a freddo permetterebbe di conservare le proprietà delle sostanze (gli “agenti attivi”) ricercate e l'utilizzo di solventi naturali permetterebbe di non ridurne la potenza per diluizione.

Nota: il condizionale ha interferito nel testo. Infatti, formulatori e decisori sono contrari. Le etichette biologiche vengono assegnate in modo irregolare. Ricorda che i cosmetici naturali elogiano gli oli vegetali esterificati, mentre i cosmetici convenzionali utilizzano siliconi e oli minerali.

Gli oli minerali provengono dalla petrolchimica: sono economici, stabili, sicuri, con forti poteri idratanti e occlusivi, ma privi di potere nutritivo e con poca o nessuna biodegradabilità. Per quanto riguarda i siliconi, sono completamente sintetici, derivanti dalla trasformazione del quarzo.

Dobbiamo partire da una spiegazione apparentemente razionale, dibattuta e persino totalmente controversa.

• Un olio esterificato è un olio vegetale che è stato trasformato da una reazione chimica che lo rende più penetrante, più stabile e meno costoso;
• La prima polemica è l'esempio degli oli di cocco o di palma che contengono vitamine, fitosteroli (i “beni” vegetali) e fragili acidi grassi essenziali (omega 3 e 6) che l'esterificazione a caldo distruggono;
• La seconda riguarda il loro basso costo. Ma la produzione industriale di olio di palma o di cocco è responsabile di una massiccia deforestazione, in particolare nel sud-est asiatico (Indonesia, Malesia) e in Africa (Camerun e Repubblica Democratica del Congo);
• Il terzo è il loro più facile utilizzo: gli oli esterificati vengono facilmente incorporati nelle creme senza previa operazione di riscaldamento. Le creme vengono così rese più stabili e si conservano meglio.

Per ciascuna delle controversie si argomentano esempi e controesempi. Forse il modo migliore per farsi un'idea non è quello di contrapporre sistematicamente le due classi di oli ma di considerarli uno per uno per quanto riguarda il loro prezzo, le loro proprietà, il loro contesto produttivo rispetto all'ambiente e altre dimensioni ecologiche.

Gli oli vegetali esterificati hanno lo scopo di lenire la pelle ma non gli spiriti. La saggezza consiglia di non opporvisi ma di usarli ciascuno per le rispettive virtù, anche di usarli alternativamente secondo le esigenze della pelle.