A volte è necessario rimuovere l'occhio perché ha una malattia o è stato gravemente danneggiato durante un trauma. Questa procedura è chiamata enucleazione. Allo stesso tempo, è associato al posizionamento di un impianto, che alla fine ospiterà una protesi oculare.

L'enucleazione comporta la rimozione chirurgica dell'occhio, o più esattamente del bulbo oculare. Si ricorda che è composto da diverse parti: la sclera, un involucro duro corrispondente al bianco dell'occhio, la cornea nella parte anteriore, il cristallino, l'iride, parte colorata dell'occhio, e al centro la pupilla . Tutto è protetto da diversi tessuti, la congiuntiva e la capsula di Tenone. Il nervo ottico permette la trasmissione delle immagini al cervello. Il bulbo oculare è attaccato da piccoli muscoli all'interno dell'orbita, una parte cava dello scheletro facciale.

Quando la sclera è in buone condizioni e non è presente alcuna lesione intraoculare attiva, si può utilizzare la tecnica di “enucleazione da tavolo con eviscerazione”. Solo il bulbo oculare viene rimosso e sostituito da una sfera di idrossiapatite. La sclera, cioè il bianco dell'occhio, è conservata.

L'operazione avviene in anestesia generale.

Il bulbo oculare viene rimosso e viene posizionato un impianto intra-orbitale per accogliere successivamente la protesi oculare. Questo impianto è costituito da un innesto dermo-grasso prelevato durante l'operazione o da biomateriale inerte. Ove possibile, i muscoli per il movimento degli occhi sono attaccati all'impianto, a volte utilizzando un innesto di tessuto per coprire l'impianto. Si posiziona uno shaper o jig (piccolo guscio di plastica) in attesa della futura protesi, quindi i tessuti che ricoprono l'occhio (capsula di Tenone e congiuntiva) vengono suturati davanti all'impianto mediante punti riassorbibili. 

L'enucleazione viene offerta in caso di lesione in evoluzione dell'occhio che non può essere trattata altrimenti, o quando un occhio traumatizzato mette in pericolo l'occhio sano a causa dell'oftalmia simpatica. Questo è il caso in queste diverse situazioni:

• trauma (incidente stradale, incidente nella vita quotidiana, rissa, ecc.) durante il quale l'occhio può essere stato perforato o bruciato da un prodotto chimico;
• glaucoma grave;
• retinoblastoma (cancro della retina che colpisce principalmente i bambini);
• melanoma oftalmico;
• infiammazione cronica dell'occhio resistente al trattamento.

Nella persona cieca, l'enucleazione può essere proposta quando l'occhio è in fase di atrofia, provocando dolore e modificazioni estetiche.

Suite operative

Sono caratterizzati da edema e dolore che durano da 3 a 4 giorni. Un trattamento antalgico permette di limitare i fenomeni dolorosi. Di solito vengono prescritti colliri antinfiammatori e/o antibiotici per alcune settimane. Si consiglia una settimana di riposo dopo la procedura.

Il posizionamento della protesi

La protesi viene posizionata dopo la guarigione, cioè da 2 a 4 settimane dopo l'operazione. L'installazione, indolore e non richiede intervento chirurgico, può essere eseguita nello studio dell'oculista o in ospedale. La prima protesi è provvisoria; l'ultimo viene chiesto qualche mese dopo.

Anticamente in vetro (il famoso “occhio di vetro”), questa protesi è oggi in resina. Realizzato a mano e su misura, è il più vicino possibile all'occhio naturale, soprattutto per quanto riguarda il colore dell'iride. Purtroppo non permette di vedere.

La protesi oculare deve essere pulita quotidianamente, lucidata due volte l'anno e cambiata ogni 5-6 anni.

Le visite di follow-up sono programmate 1 settimana dopo l'operazione, poi a 1, 3 e 6 mesi, quindi ogni anno per garantire l'assenza di complicanze.

Complicazioni

Le complicazioni sono rare. Le prime complicanze includono emorragia, ematoma, infezione, rottura della cicatrice, espulsione dell'impianto. Altri possono verificarsi in seguito – deiscenza congiuntivale (strappo) davanti all'impianto, atrofia del grasso orbitario con aspetto di occhio cavo, caduta della palpebra superiore o inferiore, cisti – e richiedono un nuovo intervento chirurgico.