Intervento che può essere eseguito in regime ambulatoriale, la cardioversione elettrica aiuta a ripristinare una normale frequenza cardiaca nelle persone che soffrono di determinate aritmie. Come si svolge questo atto e quali sono i suoi limiti?

La cardioversione elettrica (CVE) è una semplice procedura medica che ripristina un normale ritmo cardiaco nelle persone che hanno un ritmo anomalo (aritmia) che persiste nonostante una terapia farmacologica ottimale. Viene anche chiamato l'uso di “corrente continua” o “corrente continua” per la cardioversione elettrica. La cardioversione elettrica è simile alla defibrillazione, ma utilizza meno elettricità.

Situazioni di Emergenza

La cardioversione elettrica è un'emergenza salvavita assoluta per porre fine alla fibrillazione ventricolare non supportata o alla tachicardia ventricolare che causa l'arresto cardiaco. La sopravvivenza e le conseguenze di tale arresto cardiaco dipendono dalla rapidità con cui viene eseguita la cardioversione. Nei luoghi pubblici, negli ospedali, così come nelle unità di emergenza (vigili del fuoco, servizi di ambulanza, ecc.), i defibrillatori semiautomatici (DSA) consentono di ridurre i ritardi.

Fuori dall'emergenza

Si tratta allora di trattare una crisi per porvi fine. La decisione di ottenere una tale scossa elettrica spetta a tutti.

La maggior parte delle cardioversioni elettriche è rivolta alle persone con dolore:

• Fibrillazione atriale persistente. La fibrillazione atriale non minaccia la vita del paziente, ma può interferire con l'efficienza di pompaggio del cuore e causare battiti irregolari o troppo veloci;
• Disturbi del ritmo nelle camere superiori (atri) del cuore. 

La cardioversione elettrica viene eseguita in ambiente ospedaliero. Questa è una procedura pianificata. Il trattamento viene effettuato su base ambulatoriale e la persona deve essere a digiuno e non può guidare dopo l'esame.

Ecco i passaggi:

• Un'infermiera posizionerà diversi grandi cerotti chiamati elettrodi sulla gabbia toracica del paziente o uno sul petto e uno sulla schiena. Gli elettrodi saranno collegati a un dispositivo di cardioversione (defibrillatore) tramite fili. Il defibrillatore registrerà il battito cardiaco durante tutta la procedura;
• Una quantità predeterminata di energia o impulso elettrico viene trasportata dagli elettrodi attraverso il corpo, fino al cuore;
• Prima di erogare lo shock, viene eseguita una breve anestesia generale in modo da non sentire il dolore che il colpo provoca sulla pelle del torace;
• Questa scarica di energia fa sobbalzare il cuore, interrompe la fibrillazione atriale e ripristina il normale ritmo cardiaco.

La ripetizione di scosse elettriche nella stessa persona è del tutto possibile e non comporta alcun rischio particolare. D'altra parte, il ricorso a shock multipli può essere un segno che l'assistenza ambulatoriale non è sufficiente e che sono necessarie altre misure per evitarli.

Per la maggior parte delle persone, la cardioversione elettrica è il modo più rapido ed efficace per:

• Per trattare i sintomi associati all'aritmia (palpitazioni a riposo o sotto sforzo, mancanza di respiro sotto sforzo, o anche insufficienza cardiaca o angina). Questo ritorno al ritmo sinusale non è un “obbligo” in quanto la cardioversione ha il solo scopo di alleviare questi sintomi;
• Per ripristinare un ritmo cardiaco regolare;
• Per fermare qualsiasi aritmia sostenuta. 

La percentuale di successo è inferiore se l'aritmia è vecchia. Indipendentemente dall'efficacia dello shock ottenuto, è possibile ripetere la procedura perché la cardioversione elettrica ripristina solo il ritmo normale e non ha alcun ruolo preventivo in relazione a eventuali recidive. Per questo motivo è generalmente necessario un trattamento farmacologico antiaritmico complementare che garantisca il più possibile questo ruolo di prevenzione delle recidive. 

L'ablazione con radiofrequenza o crioterapia può essere presa in considerazione, ma sarà discussa a seconda della persona e della sua patologia cardiaca.

Così, la durata della stabilità del ritmo normale che ne deriva dipende da ciascuno, secondo i rischi di recidiva.

Le complicanze della cardioversione elettrica sono rare e i medici possono prendere provvedimenti per ridurle.

Coaguli di sangue dislocati

La cardioversione elettrica può causare la formazione di coaguli di sangue in altre parti del corpo e questo può portare a problemi potenzialmente letali. Per prevenire questa complicanza, viene prescritta una terapia anticoagulante 3 settimane prima della procedura e può essere eseguito anche un controllo ecocardiografico. Se questa anticoagulazione non fosse soddisfacente, la procedura potrebbe essere posticipata.

Battito cardiaco anormale

Durante o dopo la procedura, alcune persone causano altri problemi con il ritmo cardiaco. È una complicanza rara che, se si verifica, di solito non compare fino a pochi minuti dopo la cardioversione elettrica. Per correggere il problema, il medico potrebbe prescriverti ulteriori farmaci o shock.     

Ustioni della pelle

Dove sono stati posizionati gli elettrodi, alcune persone potrebbero avere lievi ustioni cutanee. Le donne in gravidanza possono avere la cardioversione. Si consiglia solo di monitorare la frequenza cardiaca del bambino durante la procedura.