Congelamento degli ovuli… Per alcune donne che soffrono di malattie croniche o gravi, questa tecnica di procreazione medicalmente assistita è a volte l'unica risorsa per preservare la loro fertilità e sperare di vedere un giorno realizzarsi il loro piano di gravidanza. Ma la crioconservazione degli ovociti ha anche altre indicazioni spesso meno note. Panoramica di questa pratica in Francia.

Il congelamento degli ovociti, noto anche come crioconservazione degli ovociti, è un metodo per preservare la fertilità. Consiste nel prelevare gli ovociti, previa stimolazione ovarica o meno, prima di congelarli in azoto liquido e conservarli per una successiva gravidanza.

In Francia, la crioconservazione degli ovociti è regolamentata dalla legge e più in particolare dall'articolo L-2141-11 del Codice sanitario, come tutti i trattamenti per la conservazione della fertilità (congelamento di embrioni o sperma, conservazione del tessuto ovarico o del tessuto testicolare). Tale testo stabilisce che “qualsiasi persona le cui cure mediche rischiano di compromettere la fertilità, o la cui fertilità rischia di essere prematuramente compromessa, può beneficiare della raccolta e della conservazione dei propri gameti […] in vista della successiva fornitura, a suo beneficio, di cure mediche procreazione assistita, o al fine di preservare e ripristinare la sua fertilità. “

Questa è quindi l'indicazione primaria per il congelamento dell'ovocita: consentire alle donne di preservare la loro fertilità durante l'assunzione di un trattamento pesante può potenzialmente danneggiare la loro riserva ovarica. La crioconservazione degli ovociti è quindi più comunemente destinata alle donne che devono sottoporsi a chemioterapia (in particolare quelle associate a un trapianto di midollo osseo) o radioterapia, soprattutto nella regione pelvica.

In questione :

• Questi trattamenti sono altamente tossici per le ovaie (si dice che siano gonadotossici), le cellule primitive (ovociti immaturi) e la funzione ovarica;
• In genere, inoltre, richiedono ai pazienti di rimandare i loro piani di gravidanza per un lungo periodo, a volte di diversi anni, il tempo necessario per eseguire il trattamento e garantire il necessario follow-up per la gestazione.

Ma i tumori non sono le uniche malattie per le quali si può proporre la conservazione della fertilità. Pertanto, il congelamento dell'ovocita può essere raccomandato in caso di:

• prendendo un altro trattamento gonadotossico. È il caso, ad esempio, nella gestione di trapianti di organi o malattie del sistema immunitario (farmaci immunosoppressori) o in alcune malattie ematologiche come l'anemia falciforme;
• interventi chirurgici che possono influire sulla fertilità;
• malattia ovarica congenita. Spesso genetiche, queste malattie, come la sindrome di Turner, possono portare a insufficienza ovarica prematura.

Nota: in caso di malattia, il congelamento degli ovuli è particolarmente consigliato nelle donne pubescenti, generalmente al di sotto dei 37 anni. Se invece la conservazione della fertilità è indicata in una bambina o in un'adolescente in età prepuberale, può essere favorito il ricorso alla conservazione del tessuto ovarico in vista di un successivo autotrapianto di questi tessuti.

Lontano da questi casi specificamente legati a una malattia, c'è un'altra indicazione per il congelamento degli ovociti: la transizione di genere.

Infatti, durante un processo di transizione di genere, i trattamenti medici o chirurgici consigliati possono anche danneggiare la fertilità. Pertanto, se stai iniziando un viaggio di mascolinizzazione, ti potrebbe essere consigliato di conservare e quindi congelare i tuoi ovociti. Rimane oggi una grande incognita: l'utilizzo di questi gameti congelati nell'ambito di una MAP (procreazione medicalmente assistita), che è ancora limitata dalla legge di Bioetica in vigore dal 2011. L'evoluzione della normativa potrebbe però facilitare l'accesso alla genitorialità per questi pazienti.

Una coppia già iscritta ad un corso MAP per l'infertilità può anche dover ricorrere alla crioconservazione degli ovociti se:

• la puntura permette di ottenere ovociti soprannumerari che non possono essere fecondati;
• la raccolta dello sperma non riesce il giorno della fecondazione in vitro. L'obiettivo è quindi semplice: evitare di “perdere” i gameti rimossi e conservarli fino al prossimo tentativo di fecondazione in vitro.

Molti paesi europei ora autorizzano il congelamento degli ovociti cosiddetti “di comfort” per consentire alle donne di conservare i propri gameti per una successiva gravidanza senza indicazione medica. L'obiettivo è quindi essenzialmente quello di poter anticipare l'età della maternità senza subire il calo della fertilità legato all'avanzare dell'età.

In Francia, il congelamento degli ovociti comfort (chiamato anche autoconservazione degli ovociti) è attualmente autorizzato solo in un caso: la donazione di ovociti. Riservata inizialmente alle donne adulte che hanno già avuto un figlio, questa donazione si è evoluta con la legge sulla bioetica del 7 luglio 2011. La novità di questo testo: le nulliparas (donne che non hanno avuto figli) hanno ora il diritto di donare i propri figli. ovociti e ha permesso di conservarne alcuni in previsione di una successiva gravidanza.

Questo congelamento di ovociti senza indicazione medica rimane, tuttavia, molto limitato:

• La donatrice deve essere preventivamente informata delle sue successive possibilità di gravidanza dagli ovociti che ha potuto conservare;
• Si impegna a dedicare alla donazione la metà degli ovociti raccolti sulla base di almeno 5 ovociti (se vengono prelevati 5 ovociti o meno, tutti vanno in donazione e per la donatrice non è possibile il congelamento);
• Il donatore può effettuare solo due donazioni.

Resta il fatto che la riforma della donazione di ovociti apre di fatto un diritto all'autoconservazione che continua a essere dibattuto: dovrebbe essere aperto a tutte le donne al di fuori della donazione, visto l'avanzare dell'età della maternità? Anche in questo caso, la revisione della legge sulla bioetica potrebbe presto fornire una risposta giuridica a questo interrogativo. Nel frattempo, le società scientifiche e l'Accademia di medicina in particolare si sono espresse a favore.

Il congelamento degli ovociti oggi si basa essenzialmente su una tecnica: la vitrificazione degli ovociti. Il principio ? Gli ovociti vengono immersi direttamente in azoto liquido dove vengono congelati ultrarapidamente ad una temperatura di -196°C. Più efficace della tecnica di congelamento lento precedentemente utilizzata, la vitrificazione permette di garantire una migliore sopravvivenza degli ovociti congelati, in particolare impedendo la formazione di cristalli che in precedenza alteravano i gameti, rendendoli inutilizzabili.

Per essere possibile, il congelamento dell'ovocita fa parte di un protocollo di trattamento. Questo varia a seconda dell'urgenza del trattamento e della malattia in questione. Se sei preoccupato dovrai, in tutti i casi, avere un primo consulto con il tuo medico che ti spiegherà:

• la tossicità del trattamento;
• le soluzioni per la conservazione della fertilità a tua disposizione;
• le possibilità di gravidanza (che non è mai garantita) e le possibili alternative;
• la contraccezione da mettere in atto in attesa dell'inizio del trattamento.

Ti chiederà quindi di fissare un appuntamento per una consulenza multidisciplinare per preservare la fertilità, che determinerà le condizioni per il tuo trattamento. Sono quindi possibili due opzioni:

• Se sei in età fertile, non hai alcuna controindicazione al trattamento ormonale e il tuo trattamento (chemioterapia, radioterapia, ecc.) non è molto urgente, il tuo trattamento inizierà con la stimolazione ovarica per favorire l'arrivo alla maturità di un massimo di ovociti. In questo contesto, beneficerai del follow-up “classico” della fecondazione in vitro: stimolazione, follow-up ecografico e biologico, attivazione dell'ovulazione e puntura dell'ovocita;
• Se non puoi ricevere la stimolazione (il tuo trattamento è urgente, hai un cancro ormone-dipendente come il cancro al seno), il medico di solito consiglia un protocollo di vitrificazione senza stimolazione. In cosa consiste? Dopo una puntura di ovociti immaturi, i gameti vengono coltivati ​​in laboratorio per 24-48 ore per raggiungere la maturità. Questo è chiamato maturazione in vitro (IVM).

Gli ovociti maturi così ottenuti (per stimolazione o per IVM) vengono poi congelati prima di essere utilizzati successivamente nell'ambito della procreazione medicalmente assistita. Nota: in alcuni casi, il medico può raccomandare la fecondazione in vitro prima del congelamento. Non esitate a discutere la questione con il vostro medico.

Sebbene le possibilità di rimanere incinta dopo il congelamento degli ovuli siano aumentate grazie ai progressi tecnici come la vetrificazione, è importante tenere presente che rimanere incinta non è mai garantito.

Lo attestano alcune cifre, redatte dall'Accademia di Medicina:

• Durante una procedura di vitrificazione, vengono raccolti in media da 8 a 13 ovociti per ciclo;
• Dopo lo scongelamento sopravvive l'85% di questi stessi ovociti;
• Quindi, la fecondazione in vitro di ICSI, che consente di fecondare gli ovociti rimanenti, ha una percentuale di successo del 70%.

Risultato: il tasso complessivo di gravidanza con scongelamento degli ovociti oscilla tra il 4,5 e il 12% a seconda dell'età e delle condizioni di salute. Si stima quindi che sia necessario congelare con successo tra 15 e 20 ovociti per sperare di avere un parto. Questo generalmente implica diverse raccolte e diversi freeze per sperare finalmente di essere genitori.