I cani che fanno la muta due volte all'anno perdono il pelo in primavera e cadono per rivestire il pelo più adatto alla stagione. Alcuni cani come i cani nordici hanno tiri molto lenti. La minima falciatura richiederà tempo per ricrescere. I cani ricci come i barboncini perdono in modo così poco appariscente e la crescita dei capelli è così lunga che sembra che non perdano mai i capelli.

Sotto stress, i cani possono anche perdere una grande quantità di pelo, in modo diffuso, tutto in una volta.

In questi casi non si parla di alopecia ed è del tutto normale che un cane perda il pelo.

Un cane che sta perdendo il pelo può essere affetto da una varietà di malattie e talvolta concomitanti. Molte malattie creando infiammazioni della pelle e prurito favoriscono lo sviluppo di batteri e quindi la superinfezione batterica.

Le malattie parassitarie che causano infiammazione e prurito (grattamento del cane) possono causare la caduta dei capelli. Si può citare la rogna o le pulci del cane come esempio di un'infestazione parassitaria che crea alopecia. Un cane che perde il pelo può anche essere infettato da un parassita interno, la leishmaniosi, che provoca lesioni generali (depressione, dimagrimento) e lesioni cutanee.

Infezioni fungine

Malattie legate alla presenza di un fungo come la tigna creano alopecia molto tipica: sono circolari, ci sono peli spezzati e generalmente non prudono. Si prega di notare che la tigna è una zoonosi e crea lesioni circolari sulla pelle delle persone che vivono con il cane affetto. Persone o altri animali domestici come i porcellini d'India possono trasmettere la tigna ai cani.

Le infezioni batteriche

Le infezioni batteriche chiamate anche piodermite causano lesioni molto pruriginose, pelose, rosse e talvolta trasudanti. Possono essere associati a infezioni parassitarie o fungine.

Le malattie legate all'allergia al cane come la dermatite atopica o le allergie alimentari causano un'infiammazione significativa della pelle e delle orecchie (si parla di infezione dell'orecchio del cane). Secondario può sviluppare piodermite o infezione fungina.

Malattie genetiche

Alcune malattie genetiche o congenite come l'alopecia degli abiti diluiti o l'alopecia X.

malattie endocrine

Malattie endocrine come l'ipotiroidismo nei cani (gli ormoni tiroidei non sono secreti in quantità sufficiente) causano la tipica “coda di topo” e l'alopecia del fianco.

Ci sono altre alopecie che non sono legate a malattie come il cane che perde il pelo dove indossa un collare o un elastico troppo stretto, nel sito di un'iniezione fatta dal veterinario e infine l'alopecia delle ghiandole della coda del maschio intero cani.

Consulta il tuo veterinario. In presenza di inspiegabile perdita di pelo nel cane, il veterinario farà un'anamnesi completa per conoscere l'anamnesi del cane (aspetto stagionale o ciclico dell'alopecia, prurito, frequenza dei trattamenti antiparassitari, iniezioni, viaggi, ecc.). Scoprirà se il cane ha altri sintomi più generali. La polidipsia (cane che beve molta acqua) e la depressione, ad esempio, possono far pensare a malattie endocrine o leishmaniosi.

Farà quindi un esame completo del corpo dell'animale, alla ricerca di parassiti come le pulci. La posizione della caduta dei capelli può indirizzarla verso una particolare malattia. Noterà anche il loro aspetto, colore, presenza di stillicidio e altre lesioni cutanee come brufoli o squame.

Il veterinario ha molti esami aggiuntivi per determinare l'origine delle lesioni dermatologiche:

• Trichogramma: rade il cane e guarda il pelo al microscopio
• Raschiatura della pelle: con una lama di bisturi smussata raschia la pelle fino a farla sanguinare un po'. Questo raschiamento profondo consente di evidenziare i parassiti installati in profondità nella pelle del cane.
• Lo scotch-test o la carta da lucido: con uno scotch o un vetrino, prenderà le cellule premendole sulla pelle. Dopo una rapida colorazione, li osserverà al microscopio alla ricerca di cellule immunitarie, batteri o lieviti. Sul nastro può anche osservare l'aspetto microscopico di peli morti
• Lampada di Wood: con questa lampada UV che passa sopra le lesioni, cerca una tigna, i peli cattivi diventano fluorescenti sotto questa lampada. A volte questo test è negativo nonostante la presenza di una tigna, se il veterinario ha dei dubbi può fare una micocoltura dei peli su un apposito gel di coltura e controllare almeno una settimana se si sviluppano funghi.
• Esame del sangue: per verificare la presenza di danni agli organi, verificare la presenza di malattie endocrine o infezione da leishmaniosi (una malattia parassitaria generale che provoca lesioni cutanee)

I trattamenti ovviamente dipendono dalla malattia riscontrata. Pochi trattamenti sono efficaci sull'alopecia di origine genetica o congenita.

Viene applicato un trattamento antiparassitario esterno anche se i risultati non mostrano la presenza di un parassita. Alcuni parassiti come la rogna del cane causano la caduta dei capelli pruriginosa e possono essere difficili da trovare anche per i dermatologi veterinari.

Alcuni integratori alimentari come gli omega 3 o le vitamine possono influenzare alcuni tipi di cani che stanno perdendo il pelo (soprattutto quando sono carenti nella dieta o hanno la diarrea del cane).