Quando un cane mangia i suoi (alcuni) escrementi si parla di coprofagia. Questo disturbo alimentare può avere origini diverse:

• Di origine prettamente comportamentale, inoltre la coprofagia può essere associata alla pica (mangiare cose non commestibili). Il cane può mangiare la sua cacca per attirare l'attenzione (anche negativa) del suo padrone, può cercare di eliminare le sue feci in seguito a punizione o stress. Infine, i cuccioli molto piccoli possono farlo, in modo normale, imitando il padrone o la madre che elimina le feci dal nido. Inoltre, la madre che allatta i suoi cuccioli appena nati ingerirà le feci dei suoi piccoli per mantenere pulito il nido. In alcuni casi questo comportamento è associato a una patologia comportamentale più grave come ansia o disorientamento nei cani anziani.
• Insufficienza del pancreas esocrino, il pancreas è una ghiandola digestiva situata vicino allo stomaco che secerne nell'intestino succhi contenenti enzimi destinati a digerire, tra l'altro, il grasso ingerito dal cane. Quando il pancreas non funziona il cane non riesce ad assorbire il materiale grasso che viene completamente eliminato con le feci. Le feci sono quindi voluminose, maleodoranti, chiare (anche gialle) e oleose. Questa diarrea del cane è tipica di questa malattia. Le feci così eliminate possono essere mangiate dal cane perché contengono ancora molte sostanze nutritive.
• Cattiva digestione, questa diarrea dovuta a uno squilibrio dell'apparato digerente del cane che non digerisce più normalmente è anche ricca di sostanze nutritive ed è per questo che il cane mangia le sue feci.
• Carente di cibo, un cane malnutrito o denutrito tenderà a mangiare tutto ciò che trova, ma a volte solo le sue feci, perché sta cercando cibo. Questo accade, ad esempio, nei cuccioli di taglia grande per i quali a volte non si sa che devono essere nutriti a piacimento.
• Aumento dell'appetito associato alla polifagia (cane che mangia molto). La polifagia è spesso legata a malattie ormonali come il diabete o un forte parassitismo intestinale. Il cane affamato può mangiare la sua cacca se non incontra niente di meglio.

Un cane che mangia l'erba non ha necessariamente una malattia. Mangiare erba nei cani in natura consente loro di fornire fibre nella loro dieta.

Può anche mangiarlo quando ha bisogno di alleviare il suo tratto digestivo in presenza di gas o dolori addominali. L'erba può far vomitare gli animali irritando la gola e lo stomaco, di nuovo si alleviano vomitando dopo aver ingerito qualcosa che non passa (vedi articolo sul cane che vomita).

A volte l'ingestione dell'erba è associata a un disturbo alimentare chiamato pica. Il cane mangerà oggetti inappropriati e non commestibili. La pica come la coprofagia può essere indotta da malnutrizione e carenze, aumento dell'appetito o presenza di parassiti.

Consulta il tuo veterinario per determinare cosa fa mangiare al tuo cane oggetti non commestibili e per scegliere il trattamento giusto, dopo un accurato esame fisico e alla ricerca di altri sintomi. Controllerà che il tuo cane non soffra di cattiva digestione o presenza di vermi. Gli animali con insufficienza pancreatica esocrina riceveranno una dieta iperdigeribile e povera di grassi associata a un trattamento per sostituire gli enzimi che mancano. Il veterinario può somministrare un vermifugo o trattamenti per la diarrea del cane.

Nel cane giovane che mangia le sue feci, assicurati che riceva una dieta appropriata in termini di qualità ma anche di quantità. Quando sono molto giovani (fino a circa 4 mesi) i cani dovrebbero essere nutriti ad libitum per soddisfare le loro esigenze. Farai anche attenzione a ripulire velocemente dopo che il cucciolo ha defecato ma non davanti a lui in modo che non voglia ricominciare da capo nel posto sbagliato o imitarti mangiando le sue feci.

Per il cane che mangia la sua cacca per attirare l'attenzione ci sono medicine a base di erbe per fargli sentire meno la voglia di mangiare le sue feci. Oltre al trattamento dovrai distrarlo (offrendoti di giocare a palla per esempio) quando cerca di mangiare la sua cacca. Sarà inoltre necessario aumentare la sua attività per evitare che si annoi e trovare questo modo per prendersi cura di lui.

Il cane che mangia la sua cacca a causa dello stress o dell'ansia dovrebbe essere visto da un comportamentista veterinario per imparare di nuovo a gestire il suo stress e possibilmente dargli farmaci per aiutarlo.